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    黎語去了莫家，也就是江陽縣縣令夫人的娘家。

    莫家是皇商，在北州府算是大家族，主宅佔了一整條街。

    找到莫家的側門，黎語掏出幾十文，請門房把路玄寫的信給他大哥路旬送去。

    路旬是莫家老太爺的護衛，在府里很得臉，門房聽到信是給路旬的，不敢怠慢，拿着信跑走了。

    黎語站到一邊安靜地等着。大概過了快兩刻鐘，門內傳出腳步聲。

    接着黎語看到一個漢子站在自己跟前。

    漢子約摸三十出頭，穿一身靛藍色的護衛裝。

    他與路玄有三四分像，氣質上卻迥然不同。

    路玄的氣質黎語不能用簡短的話形容出來，就是有時候有些呆，有時候又看起來很精明。

    而眼前的這位，嘴角自帶兩分笑，看上去世故圓滑。

    兩人快速地將對方打量了一遍，隨後路旬請黎語進院說話。

    莫家並不苛待下人，特意在側門旁邊蓋了三間小屋，平時下人可以在此處接待自己的朋友親人。

    黎語知道進裏面更安全，沒有拒絕。

    *

    少頃，兩人在屋內站定。

    黎語主動自報家門，「我姓黎，想必路玄在信中已經說明了我的身份，今晚我突然冒昧打擾，是想請路旬大哥幫忙。」

    路旬沒有立刻回答，而是借着屋內明亮的燈光再一次打量黎語。

    他想知道黎語有什麼能力，讓已經嫁出去當縣令夫人的姑奶奶和路玄頻頻誇獎。

    如果是平時，黎語可以任由他慢慢看，但時下情況特殊，她便接着說道：「我需要一些乾酪，不知路旬大哥可否幫我找來。」

    陸旬立刻想到了今日下午在北州府商會門前發生的事，挑挑眉道：「乾酪？莫非那錦玉樓也是黎娘子的產業？」

    黎語在來的路上就提前想過這個問題的答案，果斷道：「這倒不是，是錦玉樓和人比試做乾酪的廚子是我朋友，今日城內買不到乾酪，我那朋友心慌意亂。我不忍她難受，便厚着臉皮來找路旬大哥幫忙。」

    這話沒有什麼破綻，路旬卻不大信。

    不過既然路玄和姑奶奶都說她是好人，路玄的身契又在她手中，他便幫她把東西找來。

    *

    莫府就有乾酪。

    莫家老太太喜歡吃，府里常年備着，兩日前老太太還賞賜給了路玄的大嫂、也就是路旬媳婦幾塊。

    因着這東西不常見，路旬媳婦還沒有吃。

    路旬回去全部給黎語包來了。

    「我們家中只有這些，你看看夠不夠，若是不夠，我與你一起去街上的鋪子裏買些。那些鋪子的掌柜都認識我，應該不會不賣給我。不過現下天已經晚了，那些鋪子說不準已經關門。」

    看了看手中的奶酪，黎語道：「這些已經足夠，謝謝路旬大哥。因為事情緊急，今日我不便多留，故而不叨擾了，待明日事情結束，我再另行道謝。」

    她的一舉一動都合乎規矩，路旬點點頭，把黎語送出去。

    *

    黎語快速回到了錦玉樓。

    看到她拿回來了乾酪，所有人都鬆一口氣。

    葉先生激動的眼都紅了。

    黎語沒時間安慰他，快速地把婦人叫到身邊，教她融化乾酪，做乾酪餅。

    其他沒事的人圍着二人看，至於另外參加比試的五人，則繼續做菜。

    熬到第二天丑時，幾人終於都做的沒什麼問題了。

    至少黎語滿意。

    對幾人點點頭，黎語放下筷子，道：「時間不早，大家都快些回去歇息吧，不用擔心白天的比試，相信我，你們只要像今夜一樣認真做，絕對不會有問題。」

    六個廚子重重頷首。

    *

    錦玉樓後面的院子就是廚子們平時住的地方，兩個院子之間有個小門，大家可以直接過去。

    黎語跟葉先生感慨，「幸好這裏有門，不然他們都得從街上走。」

    深夜在街上走，若是被巡邏的發現，少不得挨一頓罵，再嚴重些還會被抓走。

    葉先生：「我當時看地方的時候就喜歡隔壁的院子，索性一起買了下來，今天能有此大用，也不枉我花費了百兩銀子。就是要委屈黎老闆了，你今日回不去，得在那院子裏應付一夜。」

    黎語擺手，「無妨，不過是幾個時辰，應付一下也就過去了，先生還是早些休息吧，明日對咱們來說極其重要。」

    葉先生拱手，跟黎語道別。

    *

    隔日。

    比試在北州府的雲湖進行，一大早，想看比試的百姓們便往雲湖而去。

    黎語到的時候，雲湖畔已經到處都是看熱鬧的百姓。

    特別是比試的地方，里三層外三層都是人。

    黎語轉悠了兩刻鐘才找到一個視野好的地方。

    她先看了看比賽的場地。

    雖然她對北州府商會的印象不大好，但是不得不說，在比賽場地規劃這方面他們做的不錯。

    只見一片大的空地上壘了十二個鍋灶，左邊六個，右邊六個。

    而在鍋灶的正前方放了兩排架子，架子上放滿了東西。

    除了今日比試的魚、羊肉、豬肉、海參、扇貝和乾酪，還有七八種蔬菜，另外還有蝦，牛肉等其他肉類。

    蔥姜蒜米麵油這類常用的東西更不必說。

    *

    巳時初，比賽開始。

    北州府商會的會長先裝模作樣說了幾句話，然後介紹比試雙方的姓名，核驗無誤後宣佈開始。

    為了節省時間，十二個人同時開始做菜。

    以一個時辰為限，若是一個時辰內完成，就進入下一步品嘗環節，若是沒有完成，則視為輸了比試。

    為了更好的區分，望海樓、竹韻居、北州一品居三家酒樓的廚子用左邊的灶台，錦玉樓的用右邊。

    隨着計時的香點燃，比試的十二個廚子們一起上前選食材和調料。

    選食材的時間沒有限制，只要在香完全熄滅時做成菜就行。

    按着黎語的安排，錦玉樓的幾個廚子快速地選了食材。

    她們只拿了自己需要的，其他的都沒有多看，哪怕那些食材十分珍貴。

    對比下來，望海樓幾家酒樓的廚子選得略慢。

    都快一刻鐘了，他們才慢悠悠地回到灶台前。

    有百姓說他們太浪費時間，隨即就被圍觀的酒樓夥計罵：「我師傅做了十多年菜，對時間的把控最為精準，便是再晚半個時辰，他也能贏了對方，你不懂就不要亂說。」

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