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    小菊咚咚咚跑進來，抹了一把臉上的汗，道：「累死了。」

    過幾天是梅氏的生辰，連着四五天，盈掬一直帶着僕婦丫鬟們打掃屋子，清理庭院，要不是實在太高，站梯子上還是夠不着，院子裏兩株榆樹葉子她還要着人細細擦一遍呢。小閒和小菊幾個小丫鬟更是被她指揮得團團轉，一天下來腰酸背痛。

    小閒遞過一盞用井水鎮過的李子蜂蜜汁，是用新上市的李子去核切小塊加牛奶和蜂蜜調製的。小菊倒進嘴裏，酸酸甜甜的，極是好吃。

    連着吃了三盞，小菊才舒了口氣，從懷裏掏出一個油紙包，道：「我這裏還有兩個包子，你嘗嘗。」

    小閒接了，打開來，拿起一個咬了一口，復又放下。

    兩人是好姐妹，小菊並不講究，就着小閒咬過的邊沿接着吃起來。兩人正是長身體的時候，一天只能吃兩餐，佐餐以素菜居多，所以常常肚餓。

    柔媚的歌聲傳來，兩人往東廂房方向望了一眼，小菊吐吐舌頭道：「國公爺最喜歡聽姨娘唱曲兒了。」

    幽州土話（普通話）跟這裏的京話有很大差別，小閒暗中學習，現在根本聽不出什麼口音了，梅氏的唱腔雖如黃鸝般婉轉，小閒愣是一個字沒聽懂。

    小菊聽得如痴如醉，拉着小閒來到假山後。小閒探頭望去，打開的窗戶里影影綽綽的，梅氏身着幾近透明的翼蟬紗，玲瓏凹凸的身體在燈下纖毫畢現，兩道灼熱的目光隨她邊歌邊舞移動。

    盈掬退了出來，一個身着家居常服的男子撲了過去，歌聲像被人拿剪刀剪斷，銷魂盪魂的聲調傳來，小閒不禁臉上一紅，不想看現實版的島國動作片，拉了目瞪口呆的小菊轉身就走。

    小閒被搖醒，梆子才敲四下，看清眼前一張塗了厚粉的臉，嚇得整個人噌的坐了起來。

    小菊咧開「血盆大口」，道：「我這樣打扮，好不好看？」

    真是的，被梅氏刺激到了。小閒二話不說，打水把她臉上的胭脂水粉洗掉，道：「你也想給人當小妾嗎？」

    小菊蹙眉想了想，猶豫道：「當小妾也沒什麼不好啊，姨娘的衣服很漂亮，首飾都是金的，頭上插三支步搖呢，可好看了。唉，就是夫人厲害了些。」

    小閒沒好氣道：「你不是說，府里很多姨娘進門沒多久便被夫人或打死或發賣，不得善終嗎？你也想這樣？」

    小菊為難地道：「所以我拿不定主意嘛。」

    這丫頭！小閒搖了搖頭，真不知該為她的天真浪漫高興還是擔心。

    很快到了梅氏生日正日，一大早她打扮得花枝招展去給陳氏磕頭，丫鬟僕婦們早等在堂屋給她磕頭，小廚房早煮好了長壽麵。

    梅氏吃着面，臉上掩飾不住的得意之色。

    小閒站在人群後面，看着這個十六歲卻嫁作他人婦的少女，說不清心裏什麼滋味。

    梅氏打賞，丫鬟僕婦們謝了賞。

    葉德來了，每人再賞兩個銀錁子，可把丫鬟僕婦們樂壞了。出了堂屋，小菊迫不及待問小閒：「你得了多少賞？」

    小閒把梅氏的賞拿給小菊看，一個二錢的銀錁子。小菊有些失望，主子好小氣，不過很快又高興起來，好得盧國公賞得多啊。

    小閒把賞銀和這個月的月例放在一起，香兒在門口喊道：「小閒，依依找你，快去。」

    梅氏屋子裏兩個大丫鬟，盈掬跟梅氏親如姐妹，另一個就是依依了。依依是出了名的彪悍，小丫鬟們遠遠見了她，扭頭就跑。

    既然是這位主兒找，小閒不敢怠慢，把箱子鎖好，急步去了西廂房。

    西廂房裏沒人，梅氏起居的東廂房傳來膩膩的笑聲，小閒往回走時，香兒不知從哪兒冒出來，急急道：「依依姐在小廚房裏等你呢，還不快去。」

    梅氏原沒有自己的小廚房，大廚房送來的飯菜不合口味，跟葉德哭訴後，才從大廚房調了人來，在後廂房開火。

    平日裏，盈掬負責梅氏的箱奩首飾衣裳，梅氏的打扮妝容全是她一手操持。依依負責梅氏的飲食起居，重中之重，是讓梅氏保持誘人的身材，如花的容顏。今天是梅氏的芳辰，陳氏賞了兩隻肘子，一隻羊腿，一塊鹿肉，這會兒胖胖的廚娘秀禾已經把兩隻豬腳收拾好了，準備做紅燒肘子和糟肘子。

    依依一見小閒便道：「你會做果漿？現成的材料，做來我看看。」

    筐子裏有葡萄、李子、桃子、橙幾樣水果，梅氏喜飲三勒漿，筐里反而沒有南洋來的那種做三勒漿的果子。

    小閒道：「天氣漸熱，不如做橙味酸奶，加上飴糖，用冰鎮了，酸酸甜甜的開胃。」

    依依扭頭看秀禾。秀禾手在圍裙上搓了搓，道：「姑娘說的是哪一品？」

    依依皺了皺眉，像揮蒼蠅似地揮了揮手，對小閒道：「你教教她。」

    小閒應了，又道：「不如做兩道清淡些的菜，肘子太油膩了，國公爺不見得合胃口。」

    太陽明晃晃掛在空中，知了時斷時續地叫着，雖說不能白晝宣淫，但國公爺一向不靠譜，梅氏自然是予取予求的，兩人一番激烈運動下來，確實應該準備些清淡些的菜。

    依依不恥下問和小閒討探做些什麼菜合適，最後確定下來兩素兩葷素搭配四個菜：奶汁菘子（白菜）、桂花糖藕、三色清爽雞絲、肉末魚香茄子，湯是用砂鍋熬的雪耳香菇豬肘湯。

    前世，小閒是個吃貨，業餘的時間全用來搞鼓吃的，旅遊也是為了尋找美食。穿到這兒兩三個月，天天吃稀粥面片兒，嘴裏早就淡出花花來了，現在有機會呆在廚房，自然要和秀禾套套近乎。

    秀禾主廚，小閒燒火，兩人手下不停，嘴也沒閒着，幾句不着痕跡的馬屁過後，秀禾打開話匣子，訴說在大廚房怎麼受排擠，被派到梅姨娘這沒有前途的小廚房。

    小閒對她的遭遇深表同情，對她做出來的菜卻沒有品嘗的欲望，好在砂鍋里的豬肘熬得爛爛的，盛在青瓷碗裏端上去後，還剩下小半砂鍋。小閒吃了兩盞，又用帕子包了兩塊肉厚的肘子帶給小菊。

    小菊啃得滿嘴流油，含含糊糊道：「依依姐真是好人，我昨天才跟她說你做的果漿很好吃，今天她就找你去啦。」

    這是要搶秀禾飯碗的節奏嗎？好在秀禾四肢發達，頭腦簡單，要不然以後連稀粥都沒得喝了。

    下午秀禾來找小閒商量晚上要做什麼菜，依依傳了姨娘的話，誇了她呢。

    晚上這一餐，小閒親自操刀，做了一份素丸子，和一個羊肉煲，飯是用新鮮荷葉包起來蒸的荷葉包飯，打開來，熱氣騰騰，香氣四溢。

    把小菊叫來，和秀禾三人吃着特意留下來的荷葉包飯就着羊肉湯，差點把舌頭吞下去。

    當晚，葉德留宿在梅氏屋裏，日上三竿才離開。

    依依過來喚小閒：「姨娘有話問你。」