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    路禹穿越時帶來的東西，時至今日只剩下了一口結實耐用的不鏽鋼小鍋與杯子，幾個塑料瓶，幾件飽經風霜但還未破損的衣物，其餘物件基本在旅行途中損耗殆盡。

    類似於手機、耳機這樣的玩意除了留着一個念想別無他用，三年多過去，再優秀的電池也無法再讓屏幕亮起。

    路禹曾經與璐璐分享過一次手機畫面，那是電量只剩下百分之四時，他舉着最低亮度的手機，扯着還是煤球的璐璐、霧妖以及西格莉德進行了一次合照。

    對於突如其來的閃光以及隨後定格並出現在畫面中的自己，每個人都很驚訝，對於這個像極了留影捲軸，但又遠比捲軸便利好用的器具璐璐小心翼翼地把玩着，然而手機顯然並不能感應到觸手，模仿着路禹不斷劃拉屏幕的璐璐只能一點點看着屏幕黑下去。

    擁有晨曦領後，知曉這些東西對路禹有着不同尋常的意義，幫忙整理背包物件的西格莉德將所有的東西分門別類保存了起來，但在背包夾縫中的暗袋裏，有一樣不起眼的東西被遺忘了。

    尋找不得的路禹都已經開始懷疑自己是否記憶出錯，最後一次拍打背包時，驟然間觸摸到了離開宿舍時妥善利用了背包每個空間而保留下的小玩意。

    看着外包裝上的「小蘇打」字樣，路禹喜出望外，但他很快便忐忑地翻看起了包裝背面。

    路禹一聲嘆息：「果然，保質期過了啊…」

    對於是否要硬着頭皮使用，路禹心裏打鼓，來回糾結。

    「路禹，你找什麼呢，我剛剛聽西格莉德說了，你在翻以前的玩意。」

    璐璐的話嚇得路禹一哆嗦，自倉庫外探頭進來的她不出意外地瞥見了路禹手中的玩意，好奇心大起。

    「小…蘇…打…這也是調味料，我怎麼沒見你之前用過？」

    璐璐眼睛閃閃發亮，在旅行初期，她印象最深的便是路禹殘存的醬料，烹調上只需要加上一些便能帶來味蕾上的全新享受，與過往自己品嘗過的截然不同。

    儘管路禹省之又省的使用着，但最終還是告罄，在那之後，很長一段時間她都很懷念那些獨特的滋味。

    「夾層里發現的，不是調味料，不過用途…挺廣的。」想到璐璐只是懂念字，不知曉具體用途，路禹也不擔心自己要準備的事情提前暴露，坦白介紹了起來。

    璐璐二話不說對背包進行了一次細緻入微的搜索，期待着這個曾經帶給她許多次驚喜的包囊中再蹦躂出別的新鮮物件，確認真的什麼都沒有之後一臉失望。

    「璐璐，路禹，你們在做什麼？」

    路禹回過頭，映入眼帘的是塞拉急切的表情，儘管她很快便用高超的表情管理技巧掩飾了過去，但是路禹卻已經猜到了。

    「塞拉一直在偷偷關注這邊。」

    「她應該是覺得我突然和璐璐私底下湊一塊是要完成最後衝刺了…以我們想法很接近來看，不出意外，她也在籌備驚喜。」

    看破不說破，兩個人的視線在空中交錯，而後各自面帶微笑地正常交談了起來。

    拿着小半包過期小蘇打回到房間，正打算進行下一步工作。

    「咚咚咚。」

    「請進。」

    「路禹大人，楓血城堡血族六翼布金到訪。」似乎剛剛跟着萸草一起工作，臉髒兮兮的黃昏推門而入。

    「他？他來做什麼？」路禹隨手拿起一旁的濕巾幫黃昏擦乾淨臉。

    「不清楚，但看上去，他並不是特別開心。」

    路禹皺了皺眉頭：「走，去看看。」

    已近黃昏，在晚霞自窗外灑入的一樓客廳，路禹看到了布金以及另一位曾被須臾暴揍的六翼納靈，以及十幾位神情凝重，氣勢逼人的高階優勢種。

    感受着他們鼓盪的氣勢，路禹若無其事地坐到了主座，察覺他們面前都無茶水糕點，他睨了一眼在場的西格莉德。

    「是他們自己說不要的，我只是滿足了他們的要求。」

    「那就好，別說晨曦領沒有待客之道。」路禹漫不經心地丟出一句話，「到別人家做客不要求和和氣氣，至少也不該劍拔弩張，你們這個氣勢擺給誰看？」

    「你們覺得在晨曦領內動粗，自己有幾成勝算能夠站着走出去，如果喜歡晨曦領的飯食打算蹭吃蹭喝大可以知會一聲，不差你們這一口，被丟進小黑屋裏關起來可就不太體面了。」

    話里話外的譏諷讓備受屈辱的楓血一族幾乎要取出隨身攜帶的鮮血，激活種族天賦，布金卻抬起了手，示意住手。

    「暴食者閣下似乎是覺得楓血一族沒有勇氣殊死一搏，與晨曦領同歸於盡了。」

    路禹敏銳地覺察到了氣氛詭異，他放下手中的茶杯，認真地注視着布金那雙含怒待發的眼睛。

    作為晨曦領的手下敗將，布金清楚地知曉自己不是須臾的對手，經過浸染災厄，整個楓血與晨曦領一般都進入了封鎖、發展的狀態，目的便是養精蓄銳。

    這個態度有些過於強硬了，為什麼？

    路禹不再施壓：「似乎楓血對於晨曦領劃地極為不滿，可我們即便加上重新劃入的地塊，也遠不如楓血吧？」

    「暴食者閣下是真不知道，還是裝不知道？」

    「嘖…」路禹煩躁地撇了撇嘴，「有話你就直說。」

    「好，我就開門見山了。」一旁的納靈激憤難耐，「噌」的一下站了起來，怒視路禹道，「晨曦領最近十幾日內一直都在派人襲擊我們外出的弱小血族成員，隨後你們進行劃地，我們也意識到了這是你們在驅趕我們的族人，但是為什麼在我們有明顯退讓的情況下仍然窮追不捨，不惜殘害我們弱小的幼年族人，他們分明只是外出覓食而已！」

    「難道我們楓血一族與碎金城內活躍的冒險者交手，晨曦領也打算橫插一手嗎？」

    「捕獲眷屬，以它們作為血庫，本就是我們血族的生存之道，如果晨曦領身為人族陣營無法忍受，大可明着說出來，我們正式開戰即可。」

    匆匆趕回來的塞拉與璐璐面面相覷，路禹同樣茫然。

    布金、納靈，兩個六翼明顯是帶着必死的決意而來，一旦他們身死於此，楓血一族勢必舉全族之力與晨曦領死磕。

    路禹絲毫不懷疑他們戰至最後一個血族的決心，在他們看來，這已經是種族生死存亡之戰了，因為晨曦領主動出手截殺了他們弱小、幼年的血族。

    三人交換了一個眼神，很顯然，他們都沒有做出過這種指示，自從結束了浸染災厄之後，三人就已經將閉門發展作為首要目標。

    塞拉研究人偶與法陣，璐璐研究魔藥與炸藥，路禹編撰基礎召喚理論，三人都在等待魔力潮帶來的巨大變化，並順勢開啟自己新時代的學習之路。

    遷徙的精靈與巨人返回故土時謙卑地徵詢晨曦領的意見，這兩個種族儼然已經把晨曦領當做了紅焰山脈的霸主，並且是一位能夠正常交流的鄰居。

    三人對於紅焰山脈這塊過於遼闊富饒的地區也有着明確認知，晨曦領不可能獨佔這裏，這裏的土地足以十幾個種族共同分享，這番表態令兩個種族感激無比，這意味着他們只需要面對一個潛在的敵人即可。

    趕盡殺絕，路禹從未這麼想過，至少目前這個階段他們與楓血的矛盾還未到你死我活的程度，更何況楓血歸屬於優勢種，對這樣一個大族下手，只會讓晨曦領陷入樹欲靜而風不止的境地。

    西格莉德立刻會意，搖了搖頭：「我沒有傳達過這種意思。」

    戰鬥組以及近期外出成員被一一喚來，而他們的回答也是一致：「沒有」。

    近段時間土木方面的工程量陡然加大，幾乎晨曦領的每個人都去幫忙了，高強度體力勞動讓每個人吃完飯倒頭就睡，除了部分戰鬥組成員依舊值班巡邏，根本沒有體力過剩之人。

    然而這種自證顯然無法滿足楓血。

    「如果不是晨曦領的人，那這個襲擊者可真是太厲害了，如同幽靈一般穿梭於我們的領地之內，並且每次襲擊都能迅速消失，做到全身而退…我不覺得碎金城的冒險者能夠穿越層層哨位做到這一點。」

    納靈補充道：「碎金城的冒險者也不會將我們族人的屍體啃噬得破破爛爛，將內臟、眼珠子掏空，只留下半幅軀殼！」

    「你們先等等！」

    路禹喊了停，他指了指納靈：「什麼意思，你們的幼年族人是怎麼死的？」

    「就死狀來看，是被活活啃噬而死！」納靈拳頭緊握。

    「你的意思是碎金城的人不會這麼做，晨曦領就有人這麼做？」璐璐惱了。

    「事實如此！」布金說，「我們可忘不了你們那位厲害的須臾女士對血肉的高度渴望，事到如今她也不曾出現，不是嗎？」

    路禹身後一片朦朧，模糊的人型開始浮現。

    「不要侮辱我，我是對你們血族感興趣不假，但僅限於鮮血，比起生吃你們，把你們吸成乾屍更有誘惑力。」須臾主動現身，不耐煩地辯解道。

    路禹和塞拉摸着下巴沉思，對面的布金也逐漸從氣憤中冷靜了下來，雙方的一番對峙令他覺察出了一絲異樣。

    楓血元老院如今對晨曦領已經高度敏感，任何風吹草動，任何不利于楓血的事情都會被他們解讀為「晨曦領乾的」，這次也不例外，被元老院帶的風向沖昏了頭腦的族人們義憤填膺做好了死戰的打算。

    布金抬起頭，與路禹對視了一眼，兩人皆讀出了另一種可能。

    「回去告訴你們的血族之主還有元老院，晨曦領即日起將會加強巡視領地周邊，我認為，這場誤會可能沒有那麼簡單……」

    「路禹大人，有一位楓血的信使要求要見布金先生。」

    急得上氣不接下氣的楓血信使剛到便附到布金耳邊說起了悄悄話。

    「什麼！」

    布金尷尬地用餘光瞄向路禹，又看了看路禹身後的須臾。

    塞拉耳朵尖，聽到了全部內容：「我們晨曦領這回可是全部人都在家，你們死了人，這可與我們無關了。」

    知道無法隱瞞，布金只能咬着牙說了聲抱歉。

    「襲擊者是誰？」路禹問。

    「依舊不知道，不過我們的族人還是同樣的死法…甚至比之前更為悽慘，他的頭顱不翼而飛。」

    路禹與塞拉交換了個眼神：「晨曦領可以幫助你們追尋兇手。」

    「你們？為什麼？」

    「你不覺得這一連串的事情，像是有人在激起晨曦領和楓血的矛盾嗎？」路禹說，「儘管可能只是單純的意外，但如今正是多事之秋，我難免會想多一些。」

    布金不蠢，這番話一出口，他便收斂起了表情，嚴肅地表示了感激。

    「也許也沒有幕後黑手。」

    在楓血一行人離開後，似乎以自己的方式旁聽了整件事的霍古慢悠悠地說道。

    「霍古你這是知道什麼嗎？」

    「最近我打盹時感受到了奇怪的氣息，令人作嘔、寒冷、令人詫異的是，沒有生氣。」

    「我想要去追蹤，但那些氣息總是一閃即逝，十分飄忽，直至昨日深夜，在你們都入睡之後，我偶然間嗅到了他們的出沒。」

    「路禹，小心了，有不太美妙的東西似乎隨着魔力潮的來臨誕生到了這個世界上，你們所追尋的答案，也許就是他們。」

    路禹咽了口唾沫：「你說的難道是…」

    「亡靈，那些本該消逝的意識正在甦醒，漫無目的地開始徘徊於這片土地之上。」

    塞拉悚然一驚：「可是凡妮莎書中猜測過，即便魔力潮帶來了這種想像中的生命，他們的進食方式也不該是…」

    「不該是活人，對嗎？」霍古說，「可你有沒有想過，為何我本來無法察覺到的氣息逐漸變得強烈？」

    璐璐最先反應了過來：「有亡靈，找到了軀殼，正在為其他無意識的靈體製造身軀？」

    「為此，他們需要大量的死者，這是他們的本能。」