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    大晉永平元年

    戌時的梆子且將敲過，京都榆林巷姜牙婆宅院陸續點上燈火。

    最南邊昏暗逼仄的倒座房內，方夏里瞧見姜牙婆離開，這才停了手裏的活計腰身放鬆下來，揉揉發漲的眼睛。

    她也不知是得罪了哪路神仙，摔了一跤便從坐擁千萬粉絲的自媒體創作者，變成簽了賣身契的八歲毛丫頭。

    她沒有原主記憶，不知其詳細來歷，只得對外謊稱得熱病失憶了。

    抬頭瞧見同屋丫頭正松泛筋骨，夏里起身端着木盆去灶房打水。

    月光灑在青石板上，泛起一層淡淡的銀色光澤。

    夏里輕輕吁出一口氣來，她不甘心被人當成物件買賣，卻也不敢露出與眾不同。

    她暗暗偷眼瞧了幾日，李管事那待價而沽的眼神，讓她膽戰心驚夜不安枕，生怕被他們賣到下九流的地方去。

    夏里經過正房時，恰巧見到李管事來尋姜牙婆，她想都未想便貓着身子躲到窗欞下，支棱着耳朵聽兩人私話。

    屋內姜牙婆正拿着賬本對賬，下首坐着的正是李老拐，他聲音暗啞道：

    「自打國喪後，南邊發了水患，這米糧價格日日上漲，家裏那麼多張嘴，進的少出的多，再不提腳將那幾個丫頭賣了，天寒日子只怕越發難熬。」

    姜牙婆撥弄算盤的手微頓，她是專門往高門大戶里鑽營的，平日裏從不走街串巷的收羅人。

    仗着衙門裏有親戚，直接從其他人牙子手裏截胡壓價極低的買回來調教，然後帶給深宅里的太太奶奶們挑選。

    去年年底她賣了幾個丫頭，轉手又買了五個未留頭的毛丫頭，都是底子極好的美人胚子。

    她尋思着高門大戶慣用家生子，手裏的丫頭賣不出好價，索性先養個幾年，等大了不拘是做妾還是賣去青樓楚館都是一本萬利的好買賣。

    豈料丫頭們買回來沒多久，先是國喪再是水患，獨孫芃哥兒又大病一場，毛丫頭們白吃白喝不中用，如今銀錢不湊手，很難維持生計。

    李老拐抬眸覷了她一眼，繼續勸道：「家裏丫頭都是一等一的好顏色，先挑出兩三個作價賣，老鴇子最喜歡毛丫頭，給的價錢定不比大戶人家低。」

    姜牙婆眼神閃爍，不停地轉動着眼珠，過了片刻，方才聲音低沉道：「賣也使得，先給芃哥兒挑個能幹的童養媳，他身子骨弱，給家裏留個後才是正經事兒。」

    姜牙婆喪夫喪子，唯余芃哥兒這麼個獨孫，平日裏含在嘴裏怕化了，捧在手心怕摔了，他們這樣的門第，好人家萬不可能把女兒嫁過來，倒不如養個童養媳踏實。

    這個家姜牙婆說了算，李老拐只有聽從的份，他皮笑肉不笑的扯扯嘴角，嗓音沙啞道：「依我看巧荷性子乖順，灶上手藝不錯，將來是個賢惠媳婦兒。」

    姜牙婆合上賬本，斜瞥了他一眼，聲線微涼道：「芃哥兒媳婦將來是要掌家頂門立戶的，巧荷沒這個能耐。」

    李老拐抿唇道：「那紅杏怎麼樣？那丫頭潑辣。」

    姜牙婆眼尾輕挑，「她倒是個會掐尖要強的，可惜有勇無謀，就是個繡花枕頭。」

    李老拐耷拉下了面孔，「那你說哪個丫頭合適？」

    姜牙婆一臉的高深莫測，「這事我心裏自有計較，你往那腌臢地跑一趟，讓想買人的老鴇子明兒過來挑。」

    李老拐得償所願，神情猥瑣的笑了兩聲，「我這就去，保准把事辦妥。」

    聽着門扇輕輕合上，李老拐腳步聲漸漸遠離，躲在窗欞下的方夏裏面色慘白，她攥緊手屏氣凝神貼着牆根往外挪。

    挪回到偏僻的灶房，方才稍稍冷靜下來，她借着月光尋了個木墩坐下，又從懷中掏出干硬的蒸餅，麻木的往嘴裏塞。

    姜牙婆讓李管事摸黑出門，定是家裏捉襟見肘了，留給她的時間不多，得儘快想出對策破局。

    夏里用力咀嚼着干硬的蒸餅，直到腮幫子發酸，眼淚順着臉頰滑落，她才回過神來胡亂擦拭幾下。

    如果能在賣去青樓楚館和給芃哥兒當童養媳之間選，她會毫不猶豫選擇當童養媳穩住姜牙婆，然後再伺機脫困。

    可這事兒由不得她選擇，夏里五官雖生的不俗卻瘦骨嶙峋身無二兩肉，整日悶不吭聲的幹活，毫無存在感。

    她平常也不往芃哥兒身邊湊，瞧見他發脾氣立馬遠遠躲開，短時間內根本無法博取好感。

    姜牙婆老奸巨猾，打從開始就有所考量，這條路根本行不通。

    夏里將蒸餅咽下肚，起身走到水缸邊舀了瓢水灌入口中，涼水入腹腦袋更清明了，為今之計她只能發狠在臉上做文章。

    方夏里心中有了計較，面色如常的打水回倒座房洗漱。

    其他丫頭都累的睡着了，借着微弱的燭火，夏里擦拭着身上的汗漬。

    她動作幅度不大並未吵醒旁人，換好衣裳出去倒水時，遠遠瞧見丑姑晃悠悠的往回走。

    夏里端着木盆站定，同往常一樣與她打招呼，丑姑瞧見她面露詫異，壓低聲音問道：「你怎的還不睡？」

    她雖名喚丑姑容貌卻不俗，見人三分笑，行事做派很有章法，同她相比夏里就跟鋸了嘴的葫蘆似的，比不得她討喜。

    夏里眨了眨清透漂亮的眸子，故作羞澀道：

    「我腹中飢餓難耐，去灶房跑了一趟，耽擱了許久，這就要睡了，姐姐這是打哪兒來的？」

    丑姑挑眉輕笑，她從懷中繡帕里掏出個東西來，遞到夏里跟前道：「你既餓了，這雞子便給你罷，吃了再回屋，晚間芃哥兒鬧脾氣不喝藥，我多哄了他一會子。」

    夏里看着雞蛋眼神發直，她舔了舔嘴唇，「姐姐不吃嗎？」

    丑姑直接將雞子塞她手裏，不甚在意道：「我不餓，日日伺候芃哥兒，不缺那口吃的。」

    這話不假，姜牙婆雖摳搜，但芃哥兒卻養的極精貴，吃食上更是講究，什麼好東西都緊着他來。

    夏里握着雞子的指節微微泛白，眼裏閃過一抹堅定，她欠了欠身，感激道：「多謝姐姐！」

    丑姑深邃的眼眸里露出幾分滿意，輕聲細語道：

    「你是個乖巧的，不似其他人也罷，你慢慢吃，我先去睡了」

    夏里狀似不解的目送她進屋，有人的地方就有爭鬥，芃哥兒跟前伺候的美差多的是人爭，她能牢牢把住，又豈是等閒之輩。

    直到看不見人影，夏里才低頭看着手裏的雞子，她嘴角不自覺上揚，小心翼翼將雞子藏進袖籠中，在門口待了會兒方才進屋。

    倒座房雖有小高窗，但透氣性差，人多悶熱難耐，夏里睡不踏實，天不亮就醒了。

    她跟着巧荷同去灶房做朝食，並非她閒不住，只是簽了賣身契的丫頭，唯有手腳勤快方能不挨打。

    兩人剛到灶房門口，便見李管事拎着個布袋一瘸一拐的走了過來，他唇邊勾起一抹戲謔的笑，嗓音低沉道：

    「今兒朝食吃素麵，就用這麵粉，輔菜你們看着搭配便是。」

    巧荷忙上前接過他遞來的麵粉，掂了掂分量，老實巴交道：「李爺爺，這些都做了嗎？今兒怎麼給這麼多？」

    平日裏給的口糧不夠吃，巧荷絞盡腦汁才讓每人分一小碗。

    李老拐眼眸里藏着巧荷看不懂的光芒，他嗤笑道：

    「多了不好嗎？吃飽了才有精神，你就甭廢話了，趕快去做！」

    巧荷瘦弱的身板顫抖了一下，拿着麵粉飛快跑開。

    夏里估摸着老鴇子就要過來了，恐懼感讓她脊背冒出細密的冷汗，怕露出端倪，她也縮着脖子鑽進灶房裏間

    李老拐並未多想，夏裏帶回來時奄奄一息，算是贈送的添頭，她平常不是在灶房幫工，就是躲倒座房做繡活，不爭不搶不惹事，是個再老實不過的丫頭。

    巧荷素來手腳麻利，夏里又幹活利索，朝食很快就弄好了。

    兩人先給姜牙婆和李管事送到屋裏去，然後丫頭們才能吃，芃哥兒那頭有人單獨做不用管。

    麵條雖只配了些不值錢的野菜，味道卻極好，不管前路多坎坷，總歸要先填飽肚子才能談以後。

    夏里埋頭將麵條往嘴裏送，其他人也都吃的狼吞虎咽，不是每頓都能填飽肚子，顧好眼下比什麼都強。

    等丫頭們吃的差不多時，姜牙婆才和李管事不緊不慢的走了過來，原本說笑的丫頭們都閉上了嘴巴，各個噤若寒蟬。

    姜牙婆掃視了丫頭們一圈，淡淡的雙眉都快要擰到一起去了，她冷凝着臉道：「看看你們這幅邋遢樣兒，待會兒都給我洗個臉好好拾掇拾掇。」

    丫頭們唯唯諾諾的答應着，唯有紅杏咧嘴一笑，她走到姜牙婆身邊，諂媚道：「婆婆，可是有什麼喜事？」

    姜牙婆目光如炬，仿佛要將人心底的秘密洞穿，她聲音涼薄道：「就屬你最機靈，我讓李管事給你們尋摸了好主家，若是被選中了，你們就不用在我這裏挨餓了，你說是不是大喜事？」

    此話一出，丫頭們臉上紛紛露出驚恐的神情，夏里低垂着腦袋，雙手不由自主的顫抖，她緊緊抓住自己的衣角。

    紅杏面色大變，如同受驚的野兔，聲音顫抖道：「婆婆是哪家府邸的管事來挑人？」

    姜牙婆輕蔑的瞥了她一眼，惡狠狠道：「賤蹄子莫與我找事兒，你只管梳洗乾淨，不該問的別問。」

    紅杏驚懼交加還要再說什麼，手臂卻被巧荷死死拉住。

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