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    「陛下萬歲萬萬歲！」

    文武百官這才聽明白。

    陛下此去。

    不是想在青史留名，載譽而歸的逞能之舉。

    而是做好了一去不回的打算。

    就像那些不斷奔赴戰場的將士們。

    為了子孫後代，把他們能打的仗全部打完！

    泰興四十五年秋。

    周乾抵達北狄王庭以南一百里，率領三千輕騎發生奇襲。

    配合大軍以包抄之勢，攻破北狄王庭，逼着北狄王率領殘部，退到雪山。

    秋時的雪山，早已大雪漫天，冰凍大地。

    但。

    依舊沒能抵擋得住大興的馬蹄。

    在充足的裝備與糧草的供應下，以及臨近西域諸國開通的商道互惠條件下，給予了軍隊足夠且及時的支援。

    泰興四十五年，立冬當日。

    周乾親率二十萬大軍，派五千鐵騎為主攻。

    攻打駐紮在雪山附近的北狄殘部。

    早已分崩離析的北狄部落，因此內訌。

    北狄王的兄弟，親自割下北狄王的頭顱，俯首稱臣，並願意朝貢大興，只要大興退兵。

    周乾允許了投降，不殺北狄戰士的條件，但並不接受朝貢的說法。

    二十萬大軍留下半數，駐紮在北狄雪原上。

    次年春。

    寧無恙在嶺南帶回的新的農作物紅薯，在雪原之上萌發了綠芽。

    大興的學堂，在北狄各個部落遍佈。

    大興的織布機隨着織女湧入北狄雪原，向來以獸皮為衣的北狄人，終於穿上了自己親手所織的布料。

    也見證了在荒野雪原之上，有能夠填飽肚子的糧食。

    陸陸續續的。

    不斷有大興村學培養出來的工匠來到北狄，教當地的人學漢語，教他們建蓋抵禦嚴寒的屋舍，教那些奔騰的馬兒與牛羊，如何圈養。

    泰興四十六年夏。

    當北狄眾部統一意見，保留王族部分土地與世襲的優厚待遇後，最後的余殘抵抗勢力，最終在北狄子民願意與大興一道共同美好生活的願景下，化為泡影。

    周乾留下一萬大軍駐紮北狄各部，並讓北狄子民舉薦維持各部秩序的頭領自治。

    夏至。

    離開京城正滿一年的周乾，率領九萬大軍，班師回朝。

    當聖駕走出百里時。

    周乾舊疾突發，當場不治而駕崩。

    消息傳到京城來的時候。

    早已暗中交代過康王的寧無恙，一點也不意外。

    因為。

    周乾在病重之時，便給他寫過一封「託孤信」。

    信上說了。

    周乾服用了秘藥，可確保挺過病重的難關，且身體更勝從前，但代價是，一年後，舊疾復發無力回天。

    「陛下在有生之年實現他的願望，是喜喪，還望王爺不要太過傷心，倭國還未完全拿下，樓蘭皇族還有混入大興作亂之勢，打江山易，守江山難，這個重擔，還望王爺擔好。」

    當了一年的國師。

    寧無恙的心境與剛來到這裏時，一般無二。

    寧當太平狗，不當亂世人。

    為了不讓戰火蔓延到大興本土，大興百姓從上到下，做了一年的努力。

    而他，為了不讓子孫後代再次付出同樣的艱辛。

    他需要做一個違背良心的決定。

    「王爺，西域諸國的村學，還要繼續開分學。」

    「先生的意思是」

    康王與寧無恙四目相對。

    二人誰也沒說什麼。

    但一切，卻盡在不言之中。

    「先生，先皇駕崩，靜嫻會守孝一年」

    「正好要與陛下說這件事，開通海運後，沈家商隊出遊海外，滿載而歸，發現了不少好東西，沈小姐昨日在上書房與我相遇，還說想要獻給陛下。」

    康王都改了口。

    寧無恙自然也要跟着改口。

    反正。

    稱呼不重要。

    心意最重要。

    康王經過一年的歷練，早已老成持重，成為了一個合格的君王。

    聽到寧無恙的話，便知道，這位帝師在他馬上要登基的時候，婉拒了他的第一個提議。

    康王知道先生的脾氣，但他還是想爭取一下。

    「先生若是同意我剛才的話，入我皇族，只怕我大興會出一任女皇，先生也不動心嗎？」

    「說來不怕陛下笑話。」

    寧無恙一旦想到沈幼初的笑顏，便不由自主跟着笑了起來。

    「在我眼裏，江山再大，不如一個擁有愛人的家，沈小姐也是如此想法，至於陛下的女皇之說，那是陛下的事，我雖為帝師，卻也是臣子，我忠於陛下，與嫻長公主私交再深厚，也不會再幫她。」

    時移事易。

    如此而已。

    康王明白了他的決心，惋惜一嘆。

    「那先生可要與沈皇師一道，多看看醫書，一朝天子一朝臣，朕長你二十五歲呢。」

    「沒事，我多做些事，讓陛下少操些心，萬歲都能肖想一下。」

    君臣二人四目相對，全部抿緊嘴角，避免此時笑出聲來，惹人詬病。

    臘月初八。

    先皇遺體入葬。

    次年初一。

    新皇登基。

    定國號為康寧。

    康寧十年。

    煙花三月下江南。

    自去年帝師寧無恙請辭，回湖心小島後，湖心小島便謝絕外客。

    今次。

    因吏部右侍郎季謹，與長公主周靜嫻巡視江南道官場，另監管地方科考、提拔民間有志之才，特意將選拔之地選在了湖心小島，這才對外開放。

    長橋上。

    擁擠的人群里。

    有碧眼棕發的賣貨郎，操着一口流利的漢語，在沿湖叫賣。

    還有穿着清爽的原樓蘭女，在畫舫上翩然起舞。

    遠渡重洋而來的新大興人，羨慕地看着那些同樣原為外族，此時卻操着一口熟練漢語，徹底融入大興，甚至還在考察十年期滿，拿到了落戶資格與考試資格的才子們，低頭看了一眼自己揣在懷裏的過關文書。

    還有八年。

    再有八年。

    原來的倭國人，也能登記大興戶籍，成為大興人，享受大興人能夠享受的待遇。

    當然了。

    若是他們犯了錯。

    則會抹消掉以前的所有努力，發配到邊寒未開化的外族之地去開荒。

    在這個鞭策的決定下，大興的外族們奮力融入，給大興本土帶來了新的壓力，也煥發了新的生機與商機。

    「題目出來了！」

    也不知道是誰喊了一聲。

    坐在橋頭涼亭里的長公主騰空一躍，將一幅捲軸掛在了欄杆上頭。

    季謹看了一眼坐着不對的夫妻倆，還在哄着早已三歲的女娃吃早餐的詩仙與畫仙夫妻倆，只得親自站起來，向橋頭那端年輕的才子們宣佈。

    「今日登島的試題為歲寒四友！」

    「詩詞歌賦皆可，藉此議政也可，只要言之有物，不可假大空談！」

    如今的季謹雖已年近三十。

    但由於痴迷政道，並未嫁作他人，站在橋頭，依舊晃了年輕才子滿眼飛花。

    寧無恙剛哄着女兒吃完一碗他親自養的雞下的蛋蒸的雞蛋羹，抬頭看到橋頭那端的才子們，表面上搖頭晃腦在思考題目，實際上一雙眼睛不時地落在季謹的身體上，暗嘆一聲。

    「春天又來了。」

    「爹爹，娘親肚子裏已經有小寶寶了哦，你不能出去踏春哦，你要陪着娘親哦。」

    「」

    寧無恙低頭看了眼似笑非笑望着他的寧夫人，將母女倆摟在懷裏，呲牙一樂。

    「我好不容易無事一身輕，能躲到湖心小島陪你們，絕不會出去踏春的，萬一踏着踏着，碰到想訛詐我的才子或才女，我有嘴也說不清。」

    身為帝師，想要通過他舉薦，一步登天的人太多。

    這些年，寧無恙見識過了無數的誘惑。

    好在。

    他有夫人萬事足，有女兒，給他天下他都不肯換，那些誘惑又算得了什麼呢？

    「報！」

    「嶺南急報！」

    「帝師先生，沈皇師，嶺南發現了圖冊里的植物，請帝師先生過目！」

    寧無恙蹭地一下站起來。

    為了防止沈幼初動胎氣，又急忙蹲下去，將人扶了起來。

    終於找到了！

    寧無恙如今早已做到了喜怒不形於色。

    但沈幼初還是當初有什麼便說什麼的模樣。

    「夫君，師父的遺願終於可以完成了。」

    是嗎？

    寧無恙不敢肯定。

    但是，他相信只要一直在路上，哪怕路途再艱辛再遙遠，始終都會到達。

    「季大人，長公主，你們先讓讓，我得讓橡膠木先過。」

    寧無恙擼起袖子。

    女兒抱住他的大腿不肯鬆手。

    沒有辦法。

    他只能左手拎着一個，右肩扛着百斤重的木材，轎子也沒坐，與沈幼初一起。

    一家三口，不緊不慢地朝着湖心小島正中走去。

    季謹望着他們的背影，哪怕看了這麼多年，早已習慣，此時依舊眼眶微酸。

    「季大人可是後悔當初立誓，不嫁娶只從政了？」

    周靜嫻的話里沒有譏嘲的意思，卻透着惋惜之情。

    季謹深吸一口氣，轉頭看向那些人頭攢動的才子以及遠比十二年前，數量倍增的才女們，釋然一笑。

    「長公主，你猜今日拔得頭籌的是大興的才子還是才女？」

    「我猜是才女，但不一定是大興的，我看到寧家三爺的夫人惜月姑娘帶着她妹妹來了。」

    「沒事，再過一年，惜月姑娘也是大興人了。」

    季謹上前一步，清了清嗓子，揚聲大喊。

    「諸位才子才女們，盡請發揮你們的實力，今日登島只有百人名額，先到先得，機不可失，時不再來！」

    有些機會需要先來後到。

    但有些感情，需要主動去爭取。

    季謹聽着第一位勇者，模仿着當年那首《梅花》的詩風，翻作一首佳作，不免暢想。

    若當日。

    是她先遇到寧國師。

    又該是何種場景？

    周靜嫻站在季謹的身邊，耳朵動了一下。

    看到湖面上划過的畫舫里，一位從京城來的故人，她含笑與對方點頭致意。

    「舞鸞公主也來湊這個熱鬧？」

    「是國師夫人邀我教寧小姐習舞，我便來了。」

    「故地重遊，舞鸞公主玩好。」

    「借長公主吉言。」

    行於湖上的舞鸞，再看那被蔥鬱樹木包圍的小島，還有湖邊擁擠的人頭，沒有了繁華無處依歸的漂泊感。

    因為。

    此時的大興，便是她的故鄉。

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