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    漆左路領軍府的駐地在廖原，這地方以前還算繁盛，在南楚時曾是廖郡治所。但自楚末以來，元南動盪，廖原頗受其害，便漸漸衰敗下來，現在不過是一個縣治。

    廖原新城位於式水南岸，會安二年這裏修築了夯土城牆，看上去也稱得上壁壘森嚴。廖原南通西沐，東接漆坪，西達玉中，元水以左，向南用武，非此莫屬。

    只是城池新築，難免顯得狹小簡陋。對於在元方第一城長熙長大的晏可際而言，此城的生活頗不習慣，沒有叫嚷的商人，沒有熱鬧的瓦舍，一切常是靜謐的，常常讓人覺得壓抑沉重。

    唯有領軍府對面的一兩間茶坊酒樓還略能讓人知道這在城中，那裏還時常有些歡聲笑語傳出。

    晏可際臨近正午才到這裏，看他進來，茶坊中便有人叫起來：「小領軍來了。」

    晏可際是雲亭門第四代弟子，排行第七。而他的大師兄周靜心是漆左路領軍，因而自他來漆左路，便被周遭軍士如此調侃。

    晏可際回道：「若要當領軍，自要當都領軍，當什么小領軍。等我當了都領軍，祁隊正一個左領軍，王宣節一個右領軍。」

    坊中諸人一起歡笑起來，一時之間，什麼「苟富貴，莫相忘」之語滿屋皆是。

    這時那個被晏可際稱為祁隊正的人止住他們道：「你不是被薛左領差遣去獵殺那隻彘獸，怎麼臨近正午才來復命，對於薛左領來說頗有些遲了。」

    五月的時候，有隻彘獸竄出玉台山，在式水以北捕食百姓。晏可際遂受他的二師兄，同時也是漆左路左副領軍薛無疾的差遣，同兩位武毅前去獵捕這隻畜生。他們五月二十五出發，六月二十得手，昨天六月二十五回到廖原，今天前來復命。

    「如果是向薛左領復命，那確實遲了。不過昨天薛左領派人過來給我說，讓我晚點過來復命，因為周領軍要親自見我。」

    「周領軍要見你？那大概是因為，算了，讓周領軍給你說吧，他這會兒也快醒了，你等着進去吧。」

    「什麼事情？」晏可際正欲問下去時，卻見二騎飛奔過前面的長街，他們都穿着海青色交領長衫，腰系藍絛。到了領軍府近前，從馬上翻下，看上去皆有不俗武藝。

    「清儀派的人。」那祁隊正道。

    「清儀派？然方的清儀派？天下六大派的那個清儀派？」

    天下六大派一說由來已久，最早是指響應闔陽派宗祖宗克是號召的六大門派，當時這六大派是鴉青門，宓谷派，清儀派，存元宮，雲澤宗和闔陽派。世殊時異，現在的六大派是指闔陽派，大成宗，銘山門，存元宮，碧虎寺和清儀派。

    「天下又沒別的叫這名字，你看那海青色長衫便知道了。」

    這時有一位有一人身着圓領小袖綠衣，進到茶坊，問道：「遇時到了嗎？」

    大景朝次九階至正七階服綠，次六階至正五階服藍，次四階至正三階服緋，這之上服紫，所以這人定是在漆左路領軍府做事的官吏。

    他稱呼的「遇時」是晏可際的字，這是晏可際去年凝氣護體後，門中給他取的。他也是在那之後成為了知武人，隨後又加上了次八階宣節副尉的散階，勉強算個武毅。

    「是。」晏可際回道。

    「很好，遇時隨我來吧。」

    晏可際這時便從茶坊出來，穿過大街，繞過照壁，便看見兩個長約兩丈的旗杆，各掛着兩面紅色方旗，皆飄四玄旒，左面旗幟上半為黑色師卦，下半為黃鸝。右邊則用白線繡出八個大字，「漆左路領軍周靜心」。

    領軍旗往前，便是朱紅正門，下設六戟。而真正護衛領軍府的顯然不是這六戟，而是立在四周的六名武毅，他們都頭裹黑幞頭，上纏紅抹額，身穿白色圓領小袖長衫，長衫下垂到烏皮靴上沿，腰上繫着革帶。天下武毅多半是如此打扮，反正是逃不開黑，白，紅三色。

    所謂武毅，便是那些在軍中的能凝氣護體的遊俠，因宗克是最早將這些人用於戰場，並號為武毅營，後世因之，都稱之為武毅。

    那綠衣官吏領着晏可際從側門進到領軍府，又轉進左側院，往後直走，到了一處僻靜狹小的院落，晏可際知道這便是二師兄薛無疾的院子了。

    一路軍馬，以領軍，左副領軍，長史，右副領軍和武毅都指揮五人為統領。作為左副領軍的薛無疾可以在領軍府中分有一個單獨院落。

    薛無疾不在正屋之內，而在右廂房中，這裏被薛無疾佈置成了書房。在這屋中滿滿當當地堆着八個書架，剩下的地方便也只夠擺一張書桌，一把竹椅，再加四張木凳和兩張小方桌。

    而薛無疾現在正坐在那張書桌之後。

    晏可際的二師兄薛無疾，字長生，幸方貞州人氏，北夏化遠十五年生人，也就是九又三四五年出生，到今年正好三十二歲，乃是朝廷的漆左路左副領軍，游騎將軍，一道盟庶長。

    他身長八尺三寸，長須至胸，身着緋色錦衫，腰系金帶，頭戴黑色官帽，那與尋常軍士系的幞頭並無多少差異，只是帽山更高，且用烏紗織成，直接戴上即可，不需時時來纏。這便是景朝正四階官員的常服了。

    而在他旁邊左手處還坐着一人，他身長七尺有餘，膚色黝黑，鬍鬚纏滿下顎，看着三十四五年紀。身着玄色錦衫，中用金絲繡出玄武紋樣。他手上正在翻看着什麼，見到晏可際進來，便停下了。

    薛無疾起身對坐着那人道：「這是我七弟晏可際，他去年十四歲時能凝氣護體，最近前去為百姓逐殺彘獸，昨日得勝而歸，實在是我門麒麟兒。七弟，這位姓符，名百勝，字滅惡，剛剛卸任武翊衛武毅都指揮，現在是闔陽派上庶長，快來拜見。」

    在晏可際心中，二師兄一直頗為嚴厲，今日這般誇獎，讓他頗感意外。

    晏可際忙上前來向符百勝行禮，那符百勝很仔細地審視了他，然後道：「殺彘獸可不容易。」

    「幸得兩位武毅前輩相助，殺到不難，在玉台山尋那畜生可把我們累壞了。」晏可際心中疑惑，不知今日是怎麼回事，這漆左路既有清儀派，又有闔陽派。

    符百勝正欲再問時，便有一僕役進來道：「稟諸位官人，周領軍正召諸位到降心堂相會。」

    降心堂常被用作漆左路諸位統領議事的地方，也是大師兄周靜心的書房，其位置在領軍府中路第三進院子的東廂房。

    與二師兄的院子不同，大師兄的院子要開闊許多，周靜心在院中種了許多花草。正當六月，鳳仙花開得頗盛。

    進院後，往右走，便是降心堂。

    降心堂中，佈置着一面屏風，屏風之上，畫着黃鸝春鳴，面前有一桌一椅，另有一把交椅和幾張瓷凳，放在書桌之前。

    當薛無疾一行進來時，屋中已經有四人在了，其中兩人是晏可際在茶坊時看見的清儀派弟子，另有一人穿着緋色官服的是漆左路長史慕尚賢，還有一老翁，他身着太平袍，那是一種黑衿白衣的大袖長袍，傳為武學宗祖太平仙人所穿，固有此名。這老翁坐在交椅上，晏可際從未在領軍府見過此人。

    除了右副領軍，平山鎮都督杜方平，武毅都指揮酈虎臣領軍在外，其餘三位漆左路統領已經都在此處。

    見得薛無疾進來，除晏可際完全不認識的那一人之外，旁人紛紛起身行禮。一位清儀弟子上前來道：「久聞薛左領大名，今日能在此相見，實在有幸，某乃然方涴州人氏，姓傅名知樂，字翕如。這位也是我門弟子，姓鄭，名由義，字仁叔。」

    薛無疾也將自己一行人介紹給傅知樂，晏可際知道清儀派內部有所謂杜張藍傅四大家之稱，他既姓傅，必然是傅家子弟。傅家是清儀四大家中最晚近的一家，始祖是武學二經之一《五氣論》的著者傅敬之。

    而那個姓鄭的弟子，大概是他的侍衛，此前也一直立在傅知樂身後。

    薛無疾這時上前拜見坐着的人，道：「足下應當是有終公，明公當年治理長熙，聲名顯赫，百姓懷之。今日能再度出山，實在是黎民之幸。」

    那人這時起身還禮道：「豈敢豈敢，石某不過一衰微老翁，本欲終老玉台，但耐不住周領軍三番四次相請，不敢言有什麼功德於百姓，不過略盡綿薄之力罷了。」

    聽完這番對話，晏可際才知道此人是誰。這人應該姓石，名謙，字有終，曾經在晏可際的故鄉熙州作過太守，那時應該叫長熙郡，不過此人在南楚滅亡後就歸隱不仕了，這次應該是被大師兄從玉台山又請了出來。

    侍女進來，在香爐裏面添了些東西，將它們點燃，便傳來一股清甜的香味，好似春花盛放。這香味進到晏可際的鼻子後，晏可際突然覺得經脈中的真氣跳動起來，好像要破體而出。晏可際知道這香是大師兄調配的異香，裏面估計加了祝余草，自己和六師兄剛剛習武時，大師兄便常用此香讓他們感覺真氣經脈所在，但現在這量可比當時大多了。

    晏可際忙運轉起本門的玄璜法，這才把真氣穩住。與晏可際相比，屋中諸人都要淡然得多，他們的武功強於晏可際，而慕長史本就不會武功，也很難感受到這異香的奇效。

    待這異香鋪滿降心堂，周靜心便也進來了，他身長七尺五寸，姿容俊秀，風度可觀，此時頭着白巾，身披鶴氅，足履木屐，屋中眾人都起身相迎，周靜心讓眾人坐下，自己坐到書桌後面，晏可際和鄭由義自立在一旁侍衛。

    周靜心，字順物，文定元年生人，也就是九又三四七年出生，到今年三十歲，是元方熙州人，與晏可際為同鄉。他父親是太祖高皇帝的謀主桓翼公，因而他在中都出生，於北方長大。周靜心現在是元北兵部左侍郎，漆左路領軍，游騎將軍，上庶長，他的官職從會安元年開始便沒怎麼變過，那時起他才常在元方居住。

    周靜心先對薛無疾和慕尚賢道：「我前些日子去往玉台漁弋山水，漆左路卻能捷報頻傳，實在有賴二位主持。」

    薛無疾回道：「有賴領軍離開前留下的方略，再加上杜右領前線指揮有方，眾軍士盡力，我等不敢居功。」

    「鄔棄礙一個滑虜，哪裏是照本宣科能打贏的。我的作用，恐怕不是什麼方略，倒是我走了，這廝總算敢出來打一打了，」漆左路眾人一起笑起來，周靜心又轉對傅知樂道：「傅兄不遠萬里，從然方到此，想必是有事相求。」

    「周領軍慧眼如炬，我等來此是想請求從漆左路接道前往南然，這是衡南宣徽使，煌州刺史馮使君之信，原信已經拜送安總領，這封抄本安總領讓在下轉交周領軍。」

    周靜心自接了信，這時石謙問道：「你們想去南然，傳統有四條路可走，其中最易行的是定寧路，為何不走此路？」

    「安總領說元右三條道路現在都不允許通行，所以想請問可否從元左借道。」以元水為界，元方有元左元右之分，而漆左路所鎮守的正是元左之地。

    周靜心回道：「當年清儀派忠於南然，所以南然從然方敗亡以後，清儀派便有師門離散之禍，一部去往南然，一部仍然留在七島。信上說，你們清儀派想要奪回南被然清儀派帶走的武學典籍，但這與我南軍府似乎並無關係。」

    南軍府便是應對元南總領軍的簡稱。

    「清儀派願遣弟子到南軍之中充作武毅。」

    符百勝笑道：「武毅不是武功高強就能充任的，非得在軍中長期習練，相互熟悉才行。」

    「我清儀派弟子在過往時候便常被軍中徵調，應對元南總領軍府中名將甚多，訓練這些弟子，也非難事。」

    周靜心止住還欲爭論的符百勝道：「剛剛石公說從元北到南然有四條道，這其實不對，因為據我們所知，還有一條，就是穿越玉台山。七島清儀派與南然清儀派間，聯繫一直沒斷過，這些事情，你們不必瞞我。那傅兄，是想走此路嗎？」

    「全憑周領軍裁奪何路為宜。」

    「傅兄，你們秘密要去南然的清儀弟子，不會直接一去不返了吧？」

    傅知樂這時連忙跪下道：「我門此去絕不是與南然清儀派苟合，萬望周將軍明鑑。」

    「傅兄快快起來，」周靜心倒一直是溫和神色：「我不是要說你門方略不對。這樣吧，你門九月的時候把弟子帶來，我們那時再說。我這人睡得遲，起得晚，有勞諸位等候，且把午飯吃了再走吧。」

    說罷，周靜心自引眾人去另一間房屋吃飯，待飯食吃完後，眾人都起身告辭，周靜心獨將薛無疾與晏可際留下。

    晏可際記起早些時候祁隊正說的話，知道大師兄必有話對自己說。

    周靜心留下他們後，果然對晏可際說道：「到營中快半年了，覺得如何？」

    晏可際其實並不習慣軍中的紀律森嚴，不過能前去誅殺彘獸，為百姓謀福，也算尋到些學武用處，便道：「很好，見識到了很多原先在雲亭山學不到的東西。」

    周靜心點點頭，道：「那便好，關於行伍，你大概也熟悉了，便先回雲亭門吧，你離家也有些時候了，不如回家看看，也去門中看看。」

    晏可際一時不解，道：「為何大師兄此時叫我回去，是因為千鋒嶺要打仗了嗎？」

    最近在軍中頗有此類傳言。

    周靜心笑道：「千鋒嶺天天都在打仗，這上半年兵馬往來，你又不是沒看見。」

    薛無疾道：「且實話實說吧，老五，也就是你五師兄最近失蹤了。」

    晏可際心中一頓，他其實對自己五師兄並不熟悉，因他之前都在中都，去年才到元北，又常在漆州的應對元南總領軍府中，但大家同為雲亭門弟子，他又是師父的兒子，又是自己的五師兄，自己理當拿出一股勇敢的氣魄來：「我願前往搜尋五師兄蹤跡。」

    周靜心點頭道：「勇氣可嘉，不過你五師兄應付不了的人，你也很難應付。老五既然死了，我們就不得不把四弟招來了，四弟年初受了傷，還未痊癒，但現在也不能休息了。不過總要一個人留守門中，營壘之事你既然熟悉了，不如回雲亭門看看，熟悉一下如何管理門派之事。」

    薛無疾道：「便這麼定了，這是命令，明天百勝要到義州去，你到熙州剛好順路，便一同回去，你多與他談談，對你武功必然大有裨益。」

    周靜心語如春風，薛無疾言如夏陽，但內里都是斬釘截鐵，不容質疑的。晏可際也只好照辦。

    不過對晏可際而言，他本就不太喜歡單調嚴肅的廖原，能回熙州，也未必是壞事。不過他自己一這麼想，又覺得愧赧，年初四師兄在漆州武廟遇刺受傷，現在五師兄又失蹤，自己居然為回到安樂鄉中而欣喜，但好在這畢竟是大師兄和二師兄的命令。

    晏可際道：「謹受命。」

    到了次日太陽已經巡於蒼天，而還能看到首白星的光亮時，晏可際便已出北門，到了廖原碼頭。那裏早有一艘大船等候，除了符百勝，晏可際要乘這船北上外，清儀派那兩位弟子也要坐船回去。

    符百勝不在船艙中坐着，而是走到船頭，晏可際也跟着出去。傅知樂也立在船頭，見他們出來，便行禮道：「符兄這是要去何處？義州？東都？」

    「東都吧，傅兄獨立船頭，面有愁色，看來清儀派交待給足下的事情並不好做啊。」

    「雲亭四子名不虛傳，確實是輕易糊弄不得的。遇時久在其下接受教誨，必然前程遠大。」

    晏可際的老師雖是貞國公荀明道，不過師父勞於案牘，又常在中都，確實很少親自教導他和六師兄，很多時候都是大師兄，二師兄和四師兄代為傳授。

    「傅庶長謬讚了，我的幾位師兄確實才智非凡，我自己學不到他們百一的功夫，以後若是能用武功略立功德於百姓，得到一些稱讚，我便心滿意足。」

    傅知樂還未回話，符百勝便道：「我等不耕而食，不織而衣，練的武功除了致災禍於百姓並沒有任何用處，何論功德？天下大亂三百餘年，不都因武人貪亂，沒了我們，天下才會太平。」

    船頭四人，皆是武人，符百勝這話一出，船頭氣氛頓時一冷，傅知樂先道：「符兄的話，也未嘗沒有道理，但若是用之有節，也未必會致災禍於百姓。若是天下武人都如晏兄一般，第九運的大亂便也不會有了。」

    晏可際覺得符百勝簡直奇談怪論，便道：「第九運會大亂，一是因異獸食人，二是因齊季君臣無道，什麼武人貪亂，不過是為尊者諱罷了。」

    符百勝瞧了瞧晏可際道：「那看來遇時是同情禽山子咯。」

    天下武功，皆出自太平仙人。而禽山子是太平仙人九位弟子之一，不過他藝成之後，不去逐殺當時肆掠天下的異獸，反去刺殺齊朝君臣，因而常為世論所非。

    「禽山子做得是不好，但豺狼當道，安問狐狸？最終武悼王，高皇帝拯危救難，不也靠得是刀劍嗎？」

    「武悼王立一道盟，高皇帝為天子，皆以仁義，與刀劍何干？遇時剛剛說要以武功立功德於百姓，那麼你便拿着刀劍，而百姓沒有。你今天可以想着拿刀劍保衛百姓，明天若是不想呢？不僅不想，還可以宰殺百姓。這不是由己一心之事，全不可靠。以刀劍立功德於百姓，好似牧人蓄豬羊，今日可養，明日可宰，何談功德？」

    晏可際怒道：「我少時有一叔叔便被異獸捉住，當時我家若有我這樣一個學武之人，何至於此？我幾天前去捉拿彘獸，當時那畜生已經吃掉的百姓數目已經有好幾十人，若無刀劍，如何拯之。再者說」

    晏可際話還未說完，傅知樂忙止住道：「怎麼聊起這些無聊事情，我怕旅途寂寥，帶了樗蒲。兩位遊說，陪我玩玩？」

    雖是問句，但傅知樂的態度確是不容質疑的，與另一位清儀弟子一起架着兩人進到船艙，此後傅知樂也一直盯着兩人，不讓雙方爭辯。

    晏可際雖記得二師兄薛無疾的囑託，但他一來不喜符百勝過於凌厲高傲，二來兩人志向不同，遂只敬他，並不與他親近。不過符百勝倒不因晏可際反駁自己而有什麼慍怒，對晏可際也還算客氣。

    這般熬到第三日，總算到了熙州，晏可際自下船去，與三人分別。

    熙州是晏可際的故鄉，晏可際的父母即住在熙州城西四十里外的田蒿村中，家中憑藉父母勤儉和一些機遇攢下了百畝田地，晏可際家有兩個哥哥，一個姐姐，他自己是家中幼子。晏可際的父親少年時與荀明道是好友，所以貴為貞國公的荀明道才會收了晏可際作弟子。

    熙州城是在元水西岸，晏可際在元水東岸下的船，這倒不是因為他要回田蒿村，而僅僅只是因為他想要逛逛元水東岸的草市罷了。熙州城內雖然也繁盛喧囂，但元水東岸這個環繞着鴉婆大廟而形成的草市也不遑多讓，甚至更少管束。

    熙州城外的鴉婆大廟，論時日，據說僅次於玉台山中鴉飛山的鴉婆神廟，論規模，則可以算作元北最大的鴉婆廟。與其他祠廟不同的是，鴉婆廟不用朱漆外牆，琉璃瓦頂，而只是白牆黑瓦。這麼一大片整齊白屋，在元水東岸也是頗為惹眼。

    晏可際先買了鴉婆大廟裏售賣的護身符，然後便鑽進那些崎嶇小巷中，他在草市可以做的事情還很多。要入秋了，他要去戴家布店中訂幾匹厚布作秋冬衣服，雲亭門在熙州還有些名頭，這厚布甚至不需要自己來運，過幾天自然有人送到雲亭山。除了衣服之外，自己難免要在雲亭山一個人住上幾天，還當去書鋪中買些閒書以作消遣。買罷這些時，晏可際手中還多了油蜜蒸餅可以讓他邊走邊吃，腰上新配的花囊也把船上帶來濁氣驅散許多。

    正當他在草市閒逛時，突然竄出一碧衣少年向他拱手行禮，晏可際定睛一看，知道他是周靜德的小廝，周靜德乃是周家靜字輩第十四子，大師兄周靜心則排行第五，故而這位周靜德算是自己大師兄的族弟。

    這小廝行禮既畢，便道：「可讓我尋到晏公子了。」

    「我可不是什麼公子，你家主人才是公子，十四郎找我有什麼事情嗎？」

    「前些日子，家裏收到周領軍的書信，說晏公子便要回熙州暫掌門中事情，讓我們多幫襯幫襯。我家主人知道後，算算日子，料定晏公子也該回來了，便叫我在碼頭等候。我看到一艘軍中大船確實頗像，結果卻在右岸停泊，這才找過來。我家主人今晚想請晏公子一聚。」

    晏可際想自己在草市耽誤許久，今晚多半回不到雲亭門，今晚左右無事，不如應了周靜德所請，便許了。那小廝又告知了地址，晏可際記下了，只是心中奇怪，那地方並不是周家大宅所在。

    小廝走後，晏可際想自己進城還有些麻煩，便索性到碼頭也尋了渡船，到了熙州城。熙州城居於元水與豐水交匯處，不僅有熙州本土所產的布帛糖酒，還有自玉台山而來的鐵銅寶石，諸色異材。

    城中人口越十萬，乃是元方上州，又是元北行台駐地，曾經還是豐王王府所在。只不過新皇登基以後，太后將諸位領兵藩王召回中都，豐王也隨即北返，只留下一片碧瓦在熙州城中。

    晏可際要來的就是這片碧瓦附近，晏可際能凝氣護體，成了知武人，便會被授予知武牌，他若是要進城，就得拿着知武牌往當地軍鎮或者官府登記。熙州有衛昌鎮在，負責管理當地軍戶，屯田，武政等事宜，就在那片碧瓦前面。

    登記本身倒不難，無非查驗下知武牌，記下名字，出身，住處，逗留時日之類的。但還是頗為麻煩，折騰半天，就已到黃昏時分，晏可際才往那小廝所給的地方走。

    周家在元北頗有勢力，早在南楚之時就已經如此，據傳言熙州城內半數店鋪的地都是他們家的，晏可際覺得這肯定是假的。但根據大師兄的說法，有那麼一兩條街地契都在周家，這應該是對的。但這絕不包括晚間時分周靜德請他所去的涼水巷。

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