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    當嚴紹庭知道馬芳已經奉旨回京的時候。

    他正被好大兒拉了一身的金黃。

    大妹子陸文燕側臥在床上，看着這一幕父慈子孝，滿臉的笑容。

    芸娘帶着丫鬟們，神色緊張的接過小少爺，又開始為嚴紹庭更換乾淨的衣裳。

    徐渭和陸繹就站在門口，兩個人都憋着笑打量着被拉了一身的嚴紹庭，想想這等模樣的嚴紹庭，大概也只有在這個時候才能看到了。

    好一會的功夫，嚴紹庭才重新換了一身乾淨衣裳，走到同樣換了一身衣裳的兒子跟前。

    嚴紹庭瞪着眼，惡狠狠的衝着好大兒哼了一聲：「你已經是快半個月的人了，要學會控制自己！」

    對於父親的訓斥和不滿。

    還沒有個正經名字的嚴家小少爺，立馬憋着嘴，兩眼淚汪汪的轉頭看向母親。

    陸文燕立馬順勢就將一隻枕頭丟了出來。

    嚴紹庭連忙伸手接住，然後滿臉討好：「夫人息怒。」

    說完後，看着憋了半天小表情，卻偏偏就是沒哭出來的小崽子，嚴紹庭也只能是心悅誠服的退出屋子。

    現如今，自己在嚴家是個什麼地位，嚴紹庭那是清清楚楚。

    雖說還不至於和嚴世蕃一樣混到和家裏看門狗論兄弟的地步，但後宅這邊差不多也沒多少地位了。

    出了屋子，看向憋着笑的兩人。

    嚴紹庭翻翻白眼。

    他領頭走在前面，出聲詢問：「馬芳幾時回京的？回京後都去了什麼地方？」

    陸繹跟在後面亦步亦趨，開口解釋：「晌午過後進的城，先去了兵部履職，又去了吏部報道，然後便在禮部的人陪同下進了會同南館歇息，等候宮中傳召。」

    徐渭亦在一旁問道：「馬芳進城後有什麼反應？」

    陸繹撇撇嘴：「他能有什麼反應，好似沒事人一樣，在兵部見到不少老熟人，還很是熱情呢。進了會同館後，便叫了那個跟他一同回京的參將出門買酒買肉。」

    聽到陸繹說完這話，徐渭便默默的側目看向了嚴紹庭。

    嚴紹庭只是淡淡一笑，心中帶着幾分好奇。

    明顯，馬芳這是心中明白，自己這一趟回京並不會出什麼事情。

    又或者他是故作鎮定。

    但大概率，嚴紹庭傾向於馬芳是認定自己此次回京定然安然無恙。

    這時候。

    三人已經走出別院。

    嚴紹庭回頭看了眼後面的夾山。

    山坡上，隱隱約約能見到功德陵的位置所在。

    「他該來這裏一趟。」

    嚴紹庭低聲念叨了一句，便不再說話。

    徐渭和陸繹對視一眼，兩人心中都明白，嚴紹庭之所以這麼說，是因為其實這一次昌平算是幫了宣府鎮和馬芳一把。

    不然若當真讓那三千多蒙古人在京師地盤上縱橫，宣府鎮和馬芳那就真的罪責難逃了。

    至少，這些死去的昌平民壯隊漢子，馬芳得要認下這個人情。

    等到三人繞着書院，一路走到前面的廣場上。

    徐渭這才開口：「既然馬芳已經奉旨回京，郎君這時候也該要回城裏了。」

    陸繹則在一旁說：「我先回城，若有什麼消息，等姐夫你們回城後，我就送過去。」

    說完。

    陸繹在得了嚴紹庭點頭同意後，便牽着馬帶着人往城裏趕回。

    望着陸繹離去的背影，嚴紹庭揣起雙手，同徐渭站在一起。

    「前幾日世子說，裕王同皇上請求，允了我南下為官一事。」

    徐渭目光一動，雖然是在意料之外的事情，但他卻沒有太多的驚訝，而是看了眼四周：「裕王這次可是不顧規矩了。」

    嚴紹庭嗯了聲：「恐怕還是沾了世子的光。」

    聽到這話，徐渭不由的笑了起來。

    不論誰家，哪怕是天家也是如此，就如現在的嚴家一樣，上上下下都圍着才生下來還沒一個月的小屁孩轉。

    徐渭笑着說：「既然裕王已經替郎君辦好了南下為官的事情，那楊尚書那邊承下來的人情豈不是要落空了。」

    嚴紹庭搖搖頭：「皇上的意思是要等等機會，想來應該是要放去南京。如此說來，楊博那邊還是要出面，不然如何能給皇上一個機會？」

    徐渭聞言，思量片刻，最後也是點了點頭。

    他小聲嘀咕着：「如此說來，便只剩下郎君能謀求到何等官職的事情了。」

    說罷。

    徐渭卻是皺起眉頭。

    一旦嚴紹庭南下為官，那麼自己便要獨在京師，恐怕想要一同南下是很難成行的。

    畢竟自己現在不光是昌平治安司的司丞，還是詹事府右庶子。

    總不能自己也謀求個南邊的官職吧。

    嚴紹庭自然看出了徐渭的糾結，笑着拍了拍老徐的肩膀：「文長先生放心，就算什麼都不帶，我也得帶着你一同南下。這兩年文長先生也一直留在京師，這次有機會也該回南邊一趟了。」

    不由的。

    嚴紹庭便感嘆起了如今時間過得愈發的快。

    而在京中。

    西苑萬壽宮。

    嘉靖斜靠在御座上，輕嘆一聲：「朕如今有時常常覺得，時間過得竟是如此之快」

    說着，嘉靖低頭瞄了一眼跪在地上的馬芳。

    「朕還記得，嘉靖二十九年六月庚戊之變啊！那時候你還只是個千戶官，領兵於懷柔遭遇俺答汗，當場斬殺俺答汗的部將，迫使俺答汗暫退。」

    殿內。

    突然自會同館中被傳召入宮的馬芳，靜靜地跪在地上，原本心中還有些不安和疑惑。

    但聽到皇帝嘴裏說出這些話，心中卻不由的生出一絲追憶過往的情緒。

    嘉靖則是繼續說道：「隨後似是兩月有餘，蒙古人再次來犯，還是你馬芳率部迎敵。先是看穿蒙古人乃是利用弱旅引誘我軍，隨後便反將蒙古人進入我軍埋伏，一戰大勝。而你卻依舊穩如泰山，篤定蒙古人必然會捲土重來，便在野馬川佈防，再將來犯之敵殺的是丟盔卸甲，扭轉勝負。」

    御座上，嘉靖一邊說着話，一邊輕輕的拍着桌案。

    他輕嘆一聲：「算起來，到現在也有十三四年了。」

    殿內。

    跪在金磚上的馬芳，將頭重重的磕在地上。

    「臣，身負皇恩，卻御邊不利，還請皇上降旨嚴懲！」

    已經十幾年前的事情了，皇帝還記得如此清楚。

    不論是真記得，還是不久前重新翻閱過。

    能有這份心思。

    對於馬芳而言，那都是滔天的聖恩了。

    嘉靖卻是在御座上緩緩坐起，目光似有似無的打量着跪在面前的馬芳。

    這位十幾年前還只是小小一介千戶官的武將，卻因為其在軍事上的才能，便在短短半年光景中，一路升任宣府游擊將軍，繼而破格提拔為正二品都督僉事，又在同年末加封為正一品左都督。

    馬芳的才能，是毋庸置疑的。

    這麼多年下來，馬芳能一直安穩的鎮守邊關，同樣也是因為自己對他的信任。?不過這份信任，是相信馬芳的能力。

    有馬芳在，邊關便無事。

    而事實也是如此，自從馬芳升任宣府總兵官後，便採用先發制人的策略，帶動了整個九邊防線都開始轉守為攻，雖然有勝有敗，但總體來說這些年九邊的態勢還算是傾向於大明一側的。

    哪怕是在去年，馬芳主動率兵出關進攻蒙北，意圖重創俺答汗主力，卻被俺答汗繞開兵鋒，並且轉而奇襲宣府，攻破重鎮隆慶，馬芳也只是被奪了左都督的官職，仍舊擔任宣府總兵。

    能力十足，但忠心不足。

    這是嘉靖對馬芳的看法和審視。

    所謂忠心，也非是對大明和朝廷的忠心，而是還要有對自己的忠心。

    而馬芳恰恰就是缺了這一點。

    嘉靖輕嘆一聲：「去歲爾領兵出關，致使寇入，因罪被奪左都督，是朕念及你往昔赫赫戰功，命你戴罪立功。而今，又有今次之事生出，你可知此前朝中言官是何等沸騰？」

    馬芳低着頭，皇帝的話不可能作假。

    朝廷里言官對自己的抨擊，他在來時的路上也已經有所聽聞。

    雖然不知當時場面，但想來定然是群情激奮。

    「臣罪該萬死，陛下隆恩，臣卻屢屢辜負，累及朝堂言官彈劾，徒增陛下煩惱，乃臣之過也！」

    雖然馬芳清楚。

    如果自己這一次真的罪責難逃，那麼就不是傳旨召自己回京述職，而該是以犯官身份被押送回京。

    同樣的。

    如果皇帝要嚴懲自己，那麼也不會在這個時候說這麼多的話，而該是會同內閣一併，直接定下自己的罪名。

    不過清楚是一回事。

    該有的態度又是另一回事。

    嘉靖卻是冷哼一聲：「言官三言兩語，朕何曾會覺得煩了？朕只是想問一問你，可知道錯在何處了？」

    此話一出，馬芳卻是愣了一下。

    這樣的問題，可不在自己的設想之中。

    他低着頭目光轉動，半響後才緩緩開口：「罪臣以帶罪之身，仍鎮守宣府，本該將邊牆打造的固若金湯，叫蒙古人片甲不入。但罪臣辜負皇上期許，今歲朝廷額外撥付三十萬兩錢糧軍需，臣亦未能使得蒙古人皆被阻於長城以外。更是坐視蒙古人潛入京畿之地，驚擾皇城，累及皇上安危，此乃臣之大罪。」

    嘉靖卻是眼裏閃過一絲不滿。

    這不是自己想要的回答。

    他冷哼一聲：「區區三千餘眾，朕便是親領大軍欲要屠之，卻也早已被昌平守軍殲之，何來驚擾皇城安危。」

    馬芳徹底不懂了。

    雖然自己知道，那支潛入京畿的蒙古人，是在昌平被那位小嚴閣老弄出來的民壯隊給擊敗了，但皇帝也不該這麼說啊。

    難道這不算自己的錯？

    那自己錯在哪裏了？

    馬芳不禁皺眉沉思。

    嘉靖亦是眉頭夾緊，思來想去，覺得馬芳大抵是久在軍中，不懂這些彎彎繞繞。

    他只能是輕咳一聲，語氣略帶不滿道：「自去歲你因坐寇入而被奪左都督一職後，你可曾想過上奏於朕？可曾因邊關之事，而直奏於朕？還是說，你忘了你這個總兵官是有權直奏於朕的？」

    一通叱喝後。

    嘉靖扭頭看向別處。

    馬芳卻是瞪大雙眼，終於是反應了過來。

    竟然就為了這等事情？

    他連忙抬起頭，然後又俯身低頭：「臣知錯！」

    嘉靖這才哼哼着轉回頭，斜覦向馬芳：「現在知道錯在何處了？」

    馬芳心中帶着古怪，雖然自己如今是知道問題出在哪裏了。

    可這叫自己如何開口。

    難道說，他知道自己沒有好好給皇帝盡忠？

    不過馬芳心中卻也生出了一絲警惕。

    皇帝這是要讓自己做出選擇了。

    是在朝廷還是皇帝之間，做一個抉擇。

    思來想去。

    馬芳抬起頭，雙手抱拳，沉聲道：「九邊乃國朝社稷之本，宣府事事皆為軍國機要，微臣受皇恩，鎮守宣府，萬般事宜未知奏稟皇上知曉，此乃微臣之錯。」

    聽到這話後，嘉靖心中才稍稍滿意了一些。

    但他卻是轉口說道：「你可知，此次之事後，朝中有些人對朕提議，要在你身邊設立監軍。」

    監軍。

    朝廷在軍中常有設立。

    哪怕是現在的宣府，也有不少監軍。

    但在自己身邊設立監軍，這可是頭一次聽聞。

    馬芳立馬俯身低頭：「萬般軍機，皆由皇上聖裁，臣不敢有半點置喙。」

    如果說皇帝希望自己在某些時候，能傾向於西苑這邊，馬芳或許會考慮考慮。

    但如果要加一個監軍在自己身邊，那是不可能接受的。

    誰也不想要自己的身邊，整日跟着一雙眼睛。

    嘉靖臉上露出淡淡的笑容：「朕覺得，監軍不必設。」

    馬芳小心翼翼的抬起頭，想要觀察下皇帝的臉色和反應。

    但嘉靖卻繼續說道：「這幾日你在京中，會有各部司的人前去問詢，這是慣例，你也該明白。」

    馬芳來不及多想，只能點頭：「微臣知曉。」

    嘉靖又說：「離京仍走京宣驛路，過昌平之時，去書院一趟。」

    這時候，馬芳真的想不明白了。

    看着馬芳有些疑惑的臉色。

    嘉靖淡淡一笑：「裕王入京在任書院山長，此次昌平一役後，曾提及書院諸生頗為敬仰邊關將士」

    後面的話，嘉靖已經停了下來，未曾說出口。

    馬芳也終於是眼前一亮，當即抱緊雙拳：「微臣定當在離京之時，親自入書院拜見裕王，與微臣麾下將士為書院諸生講述邊關風貌！」

    嘉靖這才點了點頭。

    有些話不需要說的太過明白。

    他揮了揮手。

    「且下去吧。」

    「記住了，今此仍是戴罪，朕靜候報捷立功之日。」

    原本馬芳已經放下心來，但這時卻又重新懸了起來。

    皇帝這是在給自己警告呢。

    馬芳躬着身，抱緊雙拳。

    「微臣明白。」

    說完後。

    他才一步一步的緩緩退出大殿。

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    (本章完)

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