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    見面道辛苦，必定是江湖。

    舊社會，江湖行當大多離不開八行切：金評彩掛，皮團調柳。

    這是明八門，也叫小八門，分別代指八種職業：算卦、說書、戲法、把式、野藥、相聲、行騙和鼓曲。

    別看都是吃江湖飯的老合，彼此卻也分個高低。

    上四門自認上得了台面。

    算卦說書的，識文斷字，尊一聲「先生」不過分；變個戲法，老少咸宜；掛行賣把式的，都稱「師」，鏢師、武師、教師爺。

    下四門就俗了。

    皮調兩門多騙子；說相聲的撂地賣藝「數騷嘴」，常開「葷口兒」；唱大鼓的早先也是風月窯調，不堪細說。

    八個行當，各有各的門道，各有各的營生。

    一個人不能同時吃兩家飯。

    比方說相聲的，單口只能說「八大棍兒」，再說別的，就是跟說書的戧行，江湖不容。

    這明八門，顧名思義，能見光，街頭巷尾，趕集廟會，隨處可見，哪怕是調字門，也多半是小打小鬧，民不舉，官不究。

    相比之下，暗八門的路子，可就野了。

    蜂麻燕雀，橫葛藍榮。

    與其說是職業，不如說是手段。

    老話講，明八門全憑說話，暗八門全憑手辣。

    蜂麻燕雀，專門做局行騙。

    蜂為群聚麻走單，燕子女色雀充官。

    橫葛藍榮，同出一家，是關外的說法，以草木偏旁為部首，草為寇，說白了，都是賊人。

    橫即是「攔」，往高了說，叫綠林響馬，其實就是打家劫道的，攏一幫刁民悍匪聚嘯山林，在關外就成了鬍子。

    葛家比較雜，耍嘴皮子，能把好人忽悠瘸了，末了還能得聲謝謝，要是碰見硬茬兒，得獨挑大樑能平事兒。

    藍道都是職業賭徒，野路子出身可不成，得有師承，有勢力，配「千門八將」，不然在牌桌上「使腥兒」，人家輸紅了眼，非把你剁了。

    榮家都是梁上君子，敢稱「老榮」的，都是大賊，也叫「高買」、「佛爺」。

    當然，南春北典，各有不同。

    江湖春點，雖然大體通用，但老年間通訊不發達，各行各地的叫法，難免有些差異。

    非要較真，那得踩樁、打陣，按老洪門的規矩對海底眼，說禿嚕了嘴，可得挨刀子，犯不上！

    其實，無論山河湖廣，還是關內關外，放之四海而皆準的說法，無外乎八個字：

    坑蒙拐騙，巧取豪奪！

    總之，暗八門不像明八門，雖然也不少見，但一定是社稷傾頹，亂世當道的時候，才最為猖獗。

    但凡逢個太平世道，又有誰願意在這些行當里混飯吃呢？

    ……

    且說光緒二十八年，關外遼陽。

    數九寒冬，風刀霜劍。

    南城地界，有個孤兒，姓江，名小道。十三歲，單眼皮，狗啃的眉毛，刀削的嘴，長得乾瘦。

    按相書上的說法，此乃薄情寡義之人。

    江小道天生是個順毛驢，拿好話捋着他，說啥是啥。

    可要是他稍有不稱心，立馬翻臉不認人，跟誰都七個不服八個不忿的，說起話來，小脖一耿，愛他媽誰誰誰！

    這叫窮橫！

    雖然不討喜，但要是沒有這股橫勁兒，他恐怕也活不到今天。

    江家祖上出過一個秀才，從那以後，不論家裏多窮，認字兒這件事，都沒再落下，就盼着家裏能出個讀書人。

    可窮人家哪有閒錢買筆墨？只能撿樹枝兒在地上劃拉。

    算上錯別字，江小道認識三千。

    寫文章他不成，但要是拿這三千字編排點損人的髒話，接茬抬槓埋汰人，他倒是相當在行。

    亂世當頭，人命如草芥。

    江小道十歲喪父，還剩一個媽，去年也沒了。

    如今只剩他一個人，在這世上挨餓受罪。

    平常趕上誰家有活，他還能去打個短工，討碗飯吃，一入冬，就只能仰仗着街坊四鄰接濟度日，經常餓得頭昏眼花。

    這天夜裏，江小道照舊餓得前胸貼後背，橫豎睡不着覺。

    晌午的時候，他在南市口的說書攤上，白聽了兩段水滸，平生草莽氣，當下就開始忿忿不平起來。

    別看這兵荒馬亂的年月，可自古以來，不管什麼世道，總有些國賊祿鬼，照樣吃香的喝辣的。

    江小道不服！

    都是一個腦袋兩條腿，憑啥別人吃着我看着，別人坐着我站着？

    亂世當有亂世的活法！

    人要是餓急了，什麼事都幹得出來。

    江小道思來想去，心生一條邪路——偷！

    「反正多活一天也是受罪！富貴險中求，撐死膽大的，餓死膽小的！要死，也得吃飽了上路。」

    話都說到這份兒上了，江小道把心一橫，立馬翻身下炕，推門出戶。

    屋外，渾天黑夜，月暈將風。

    江小道走在清冷的街道上，心裏盤算着，偷誰呢？

    街坊鄰居不成！

    找熟人下手，一旦被發現，那就是自絕後路，以後再想求人接濟，恐怕都沒處敲門了。

    要干，就干票大的！

    那遼陽城，現在雖然比不上奉天，可早些年，卻是實打實的關外第一城。

    唐皇御駕東征處，大金世宗自立時，就在此地。

    如今要說誰家有錢，江小道第一個想到的，就是南城富戶王有財的宅子。

    蔦悄地趁夜摸過去，沿着牆根兒，溜了一圈兒，深宅大院，果然氣派！

    無奈牆頭太高，江小道翻不過去。

    正在一籌莫展的時候，好巧不巧，卻在西牆根底下的枯草窠里，發現一個狗洞，剛好夠他鑽進去。

    「這是特意給我留的門兒啊！」

    江小道心中大喜。

    左瞅瞅，右看看，前街後巷，黑咕隆咚的，眼睛都快瞪出血來了，也沒見半個人影。

    微微側身，聽了一會兒，院內也沒有任何動靜。

    「祖宗在上，蒼天有靈！小道我真是沒飯轍了，淪落至此，一怪這世道無情，二怪我爹媽命短，三……三怪這家有錢，反正別怪我！」

    江小道誠心拜了拜，隨後哈了兩口氣，暖暖手，這才俯下身子，撅起腚就往狗洞裏面鑽。

    撥開枯草，迎面先看見一口井。

    本以為神不知鬼不覺，江小道正要把住井口，繼續往裏爬的時候，突然感到腳脖子一緊。

    還沒反應過來是什麼情況，整個人就被一隻大手硬生生地從狗洞裏拽了出來。

    江小道心裏咯噔一聲，心說壞了，這下被抓個正着，還不讓人打死？

    於是立馬扭過身子，張嘴就要求饒。

    可剛要開口，嘴又讓人捂住了。

    江小道奮力反抗，那隻手卻像鐵鉗一般，把他扣得死死的，吭嘰了半天，愣是一點動靜也沒發出來。

    恍惚間，就見一個模糊的人影，沖他做了一個噤聲的手勢。

    「噓！併肩子，哪路佛爺？甩個蔓兒？」