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    正午剛過不久，陽光被濃厚的雲層遮擋，掠過走廊的風染上涼意。

    幾名侍從捧着藥箱進來，匆匆朝內間走去。

    希淮獨自站在廳前，安靜垂頭。

    他手裏拿着一把短刀，正緩慢擦拭刃尖殘留的血跡。

    他袖子上也沾了幾滴血，已經乾涸了。

    內間燈火通明，哭鬧聲從裏面傳出來。

    希年哭哭啼啼：「我的手是不是廢了？希淮他要殺了我」

    維王后坐在床邊，心疼哄道：「不會的，敷了藥過幾天就能好。」

    希年的右手手掌被刀刃刺穿，傷口還沾了魔氣，普通的治癒術無法徹底治療，得用特製的藥粉才行。

    聞言，希年情緒穩定了一些，看向不遠處另一個端坐的身影：「父親，是他先動的手」

    具體發生了什麼沒人知道，路過的侍從聽見慘叫聲前去查看，希年的手掌已被鋒利的短刀釘在牆上，手臂和頸側也有些小傷口，一旁的希淮冷冷看着他崩潰痛哭。

    很快兩人都被送到前廳，醫師先為希年止血治傷，維王后第一時間趕來，隨後族王希蒙亞也來了。

    希蒙亞靠着椅背，單手撐額：「行了。」

    他聲音淡淡的，卻威嚴不減，希年的哭訴被打斷，立即不再吭聲，只敢用求助的目光望向母親。

    希蒙亞抬眼，目光掃向外側的希淮。

    希淮依然一動不動，沉默冷靜的模樣與還在抹淚的希年完全不同。

    兩位皇子年紀相仿，希年還比希淮大半歲，平時總有各種矛盾，這是最嚴重的一次。

    而希淮沒有否認自己的所作所為，甚至沒有辯解過。

    希蒙亞微微側頭，身後的副官得到示意，走出內間。

    「三殿下。」

    希淮抬起頭，漆黑的眼眸看向眼前的副官。

    「您現在可以進去了，」副官說道：「族王與王后都在，您向二殿下道個歉」

    希淮面無表情：「我為什麼要向他道歉。」

    副官安靜片刻，繼續道：「您意思是，二殿下手上的傷是意外？」

    就算是意外，受傷的是希年，希淮也得先道歉，再解釋清楚緣由。

    副官話音未落，聽見希淮回答：「不是意外。」

    「是他先出言挑釁。」

    所以他才用刀刺穿了希年的手掌。

    希淮語氣未變，顯然不覺得自己有什麼錯。

    「二殿下畢竟是您的哥哥，有話好好說，何必動手？」

    「讓他長點記性。」

    副官一時語塞：「那您也不該下手那麼重」

    「死不了。」

    希淮冷冰冰吐出幾個字，已有些不耐煩。

    他才十歲，卻處處顯露出與年齡不相符的行事、心性，更聽不進別人的勸解。

    副官無話可說，低頭後退了幾步。

    希蒙亞不知何時來到前廳，蹙眉站立。

    「頑劣衝動，屢教不改，」他沉聲道：「關進幽冥谷，思過十五日。」

    希淮動了動唇，毫不在意：「去就去。」

    他敷衍地朝希蒙亞行禮，隨後轉身就走，右腿微跛。

    一周前，希淮在學院和幾個泰坦族打架，右腿膝蓋受傷還沒好，現在又刺傷了希年。

    希蒙亞看着他的背影，眉間的痕跡不散。

    維王后見希淮走了，也不再多說什麼，領着希年回寢殿休息。

    希蒙亞沒有離開，他坐在前廳的椅子上，思索片刻：「聯繫艾爾先生。」

    副官應下，取出鑲有魔法石的傳呼裝置。

    半晌後，來自占星樓的信號順利連接，裝置里響起一道清冽的男聲。

    副官退出了出去，廳內只留下希蒙亞。

    「我早說過，他邪性太重。」

    得知希淮今天的行為，艾爾輕聲道：「神柱無法將他壓制。」

    異魔族身為神族分支的後裔，擁有遠超尋常種族的天賦與戰力，既被稱為魔，自然擁有邪魔的特質。

    而千萬年前神族徹底消亡後，殘留下的神柱為異魔族賦予神性，抵消一部分負面特質，才最終使異魔族成為幾大種族之首，讓這片大陸處於相對的和平當中。

    希淮卻是唯一一個例外。

    不知為何，神柱對他不起作用，他身上屬於「魔」的特質過重，不加以控制，極有可能是個禍端。

    「難道不能提前干預？」希蒙亞問。

    「這個問題，星象不能幫助我，」艾爾話音頓了頓，「不過他年紀尚輕，或許還有機會改變，我會想想辦法。」

    —

    下午，希淮被帶到幽冥谷。

    兩名將士收走他身上的儲物戒、短刀，恭恭敬敬道：「請進。」

    這是希蒙亞的命令，不許希淮帶任何東西進谷，關在裏面的半個月，也不許任何人來探視他。

    前方樹叢茂密，視線遠處是連綿的山脈，看起來風景不錯，確實是個適合靜心斂神的地方。

    希淮往前幾步，腳下踩着厚實的草葉。

    「啪」一聲輕響，身後的將士消失不見，一層半透明的牆體將整個幽冥谷籠罩起來，也將希淮關在了裏面。

    他扭頭看了一眼，繼續朝前走去。

    目光所及，到處都是繁茂的植被，卻看不見任何生物。

    幽冥谷最初是某個古戰場的遺址，殺戮與血腥殘留的氣息使得周遭寸草不生，後來氣息逐漸消散，草木開始生長，看似恢復如常。

    然而這片土地的魔法之力受損，任誰走進來，原有的實力都會降至十分之一，連尋常動物都不願意接近。

    希淮的儲物戒被收走，在這裏大概只能吃些野果充飢，不過身為異魔，體質遠超常人，就算半個月不吃不喝也死不了。

    他漫無目的地走了一圈，找了片順眼的草地坐下，背靠着樹幹休息。

    右腿的傷口隱隱作痛，多半先前在廳內站了太久，又開始滲血。

    希淮來時走得匆忙，只換了身衣服，腿上的藥也沒換。

    他安靜垂眸，隨手扯了幾根地上的雜草。

    希蒙亞可能忘記了，今天是希淮的生日，又或者他是故意的，為了讓希淮也長個記性。

    希淮扔掉手裏捏皺的草團，冷漠的眸光落在遠處。

    突然，身後側方的草叢動了動，發出沙沙的細微響聲。

    希淮轉頭看去，瞥見一點白色的影子在草葉間晃動，正朝自己靠近。

    他反應極快，立即站起身，警惕地盯着那團白色的生物。

    那團生物很小，大概只比成年人的巴掌大一點，努力探出一截爪子，扒開厚厚的草叢鑽了出來，在希淮眼前露出全貌。

    乍一看，這是一隻某種靈獸的幼崽，渾身銀白色的鱗片，身後長着翅膀與尾巴，頭頂還有一對角。

    幼崽鑽出草叢，抬起一雙清澈的金瞳，與希淮對上了視線。

    希淮眼神微變，往後退了半步，語氣中帶着不確定：「龍？」

    在這片大陸，擁有金色瞳孔的種族只有一個。

    ——龍族。

    可是，一隻龍怎麼會來到異魔族的地盤，似乎還是只落單的幼龍。

    希淮不動聲色，垂在身側的掌心蓄起淡淡的魔氣。

    幼龍蹲在地上，輕輕抽動鼻尖，歪頭望着希淮：「嗚」

    僵持的短短時間內，希淮想到了許多種可能，最終都被否定。

    這裏是幽冥谷，並且不處於邊界，不可能會有龍族偷偷潛入。

    直到他記起另一件事，心中有了新的猜測。

    希淮收起掌心的魔氣，在附近仔細尋找，果然在一顆樹下找到三顆龍蛋。

    準確地說是兩顆，其中有一顆已經破殼，內里空蕩蕩的。

    這時候，先前的小龍崽緊跟過來，銀白色的鱗片在草叢間尤為顯眼。

    希淮腿上有傷，乾脆就地坐下，再次打量着眼前的幼崽。

    小龍崽略顯瘦小，利爪還未長成，圓潤得像只小貓爪，渾身的鱗片光潔柔軟，背後的翅膀很小，大概還不會飛，龍角頂端也鈍鈍的，造不成絲毫威脅。

    這隻幼龍的確剛剛破殼不久，多半就在今天。

    希淮曾聽說過，數十年前龍族在與異魔族的爭鬥中慘敗了一次，族內好幾隻龍被俘虜，無可奈何之下向異魔族認輸。

    為表絕對的臣服，龍族忍痛獻上了三顆龍蛋，希望異魔族停止進攻。

    龍是極其護崽的種族，能做到如此程度，看起來的確很有誠意，於是異魔族同意了，並收下龍蛋。

    然而後來他們才發現，送來的三顆龍蛋根本沒有任何生命特徵，是無法孵化的死蛋，但再想找龍族算賬已經來不及了。

    再後來，龍蛋被隨意扔在了幽冥谷。

    現在過去這麼久，兩族一定都想不到，當年的三顆龍蛋，有一顆竟然死而復生，成功孵化破殼。

    希淮下意識摸向衣物口袋，要把這個消息通知其他人，又想起儲物戒沒了，聯繫不了外面。

    他會被關半個月，這期間也不會有誰到這裏來。

    希淮只好作罷，他的視線從小龍崽身上收回，轉而看向樹下的龍蛋。

    剩下的兩顆龍蛋一紅一黃，外殼落了不少灰，看着死氣沉沉。

    龍蛋上還刻着字，分別是「炎川」、「金霄」。

    希淮撥開草叢，已經破裂的銀色蛋殼上，刻着「雪以」兩個字。

    他低聲念道：「雪以」

    守在一旁的小龍崽聽見希淮的聲音，連忙邁開步子蹭近，一雙金瞳發亮：「嗷嗚！」

    小龍崽膽子變大了些，來到希淮腿邊。

    在希淮打量自己的時候，雪以也好奇打量着他。

    今早，雪以從蛋殼裏甦醒，花了快一整天時間才衝破厚厚的蛋殼，見到外面的陽光。

    龍族雖被歸為獸人一類，卻比尋常獸人聰慧許多，並且每一隻龍在孵化過程中都會獲得龍蛋中的傳承，包括刻在龍蛋上的名字。

    雪以知道自己叫什麼，也知道自己是從蛋殼裏孵出來的。

    但畢竟才剛破殼，雪以還無法理解更加複雜的認知，比如眼前的少年為什麼和自己長得不一樣。

    而希淮是來到這裏的第一個活的生物，還喊了雪以的名字。

    所以，他一定是自己的家長。

    雪以晃晃身後的尾巴，抬起一隻前爪，試探着搭在希淮腿上。

    小龍崽的動作略顯笨拙，勾着布料努力攀上去，懵懂單純的雙眼望過來。

    希淮遲疑了片刻，沒有阻止，想看看這隻幼崽想做什麼。

    「嗷嗚」

    雪以又叫了一聲，鼻尖蹭着希淮放在腿上的手指，並親昵地舔了舔。

    指尖傳來的觸感溫熱柔軟，希淮的脊背微微僵直，冷着臉：「滾開。」

    異魔族與龍族向來互相看不順眼，因各種事由的爭鬥數都數不清，也就近幾年才消停了些。

    而眼前這隻幼龍，多半把他當成了同族，甚至是父母兄弟，這讓希淮有些不自在。

    小龍崽似乎被希淮的反應嚇到，愣愣地不敢動。

    希淮伸手，捏住小龍崽的後頸提起來。

    身體突然懸空，小龍崽怯生生地蜷縮着尾巴：「嗚」

    希淮快速掃了一眼，是一隻公龍。

    他將手裏的幼龍輕輕丟進厚實綿軟的草叢，站起身。

    希淮居高臨下，看着小龍崽翻身爬起來，扭頭離開。

    他才不想和一隻龍待在一起，要不是事出有因，這隻被他發現的龍現在已經交給了其他族人，他不會多看一眼。

    等雪以在草叢裏穩住身體，希淮已經走遠了。

    小龍崽趕緊追過去，被長長的雜草擋住視線，少年的身影轉眼消失。

    雪以嗅着周圍的氣息，想捕捉到希淮的方向，也一無所獲。

    「嗷嗚」

    小龍崽失落不已，只好轉身返回樹下，奮力爬進蛋殼裏。

    —

    太陽落山之前，希淮找到一條流淌的小溪。

    溪水清澈，他喝了幾口，順便清洗腿上滲血的傷，撕下衣擺重新包紮。

    沒有藥膏，體內的魔力也被削減，傷口的痛感更加強烈。

    希淮全程默不作聲，眉頭都沒有皺一下。

    做完這一切，希淮抬頭看向越來越暗的天色。

    這裏連只蟲子都不好找，剛破殼的龍最脆弱，不知道能不能撐過十五天。

    要是死了，就當沒看見過。

    希淮站起身，辨認着樹林中的方向，朝最初的位置走去。

    雖然他不喜歡龍，不過他實在無聊，整個幽冥谷這麼大，找不到別的活物。

    夜晚即將來臨，希淮腳步不停。

    當他回到熟悉的草地，一眼看見樹下的銀白色龍蛋。

    龍蛋原本裂了一條縫，頂端一大塊蛋殼脫落，現在卻歪歪扭扭地重新蓋在上面。

    聽到腳步聲，樹下的龍蛋晃了晃，邊緣探出一隻爪子。

    另一隻爪子費勁地伸直，掀開蛋殼頂露出一對龍角，隨後是一雙金瞳。

    看見希淮折返，小龍崽欣喜呼喚：「嗷！」

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