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    將那細箋揉進掌心，凹凸現起的稜角膈得微微刺疼。

    「她在哪兒？」

    「不知道！」

    向笙直言道，瞧易寒此時越發難看的臉色，不禁感到暢快，他一雙冷眸看過來，向笙正欲反駁，柳世旌則站攔在其跟前，挑眉道。

    「怎麼？你要去找她？」

    「她在哪兒？」

    嘆了口氣，易寒垂眸斂目，她居然沒有留在柳府，沒有同柳世旌在一起。柳世旌瞧其生疑，旋即帶他去了後院，血紅楓葉滿地，仿似瘡痍，秋短，來得更急更快。枯葉漫層之下，是盆隨凝萱而來，卻再未隨她離開的食人花。易寒怔怔愣住。此時，這先前張牙舞爪的食人花已因血液滋養而如秋木板枯萎凋零。柳世旌看向他的震驚，哀嘆道。

    「你如今痊癒，她也實在沒命再養這東西！」

    許正是那時，柳世旌決意要助凝萱一臂之力，許她完成心愿，若這小子一輩子毒發，凝萱恐怕會以血養他一輩子。

    「多謝。」

    黑衣男子立在風中，忽覺心中湧上層層鑽心痛意，再難祛除，她次次生病，他卻毫無察覺，許久，他淡淡吐處二字，緊盯食人花的目光收回，積累起身就要離開。

    「等等。」

    身後，一直沉默看戲的向笙仍是忍不住叫住了他，蹙眉道。

    「你快去吧，她她方小產，情緒不佳，我怕」

    自那白鴿飛還，向笙整日惴惴不安，那早在棲元寺，她心性焦徨擔憂，早知便不該讓她離開。

    「你說什麼？」

    男子視線投過來，向笙往柳世旌懷中縮了縮，其中，是顯露無疑的驚慌失措，和急欲殺人的狠厲。

    翌日，中秋。易寒與靈兒拜別柳府。

    靈兒先是去了傅府眾人墓前祭拜探視，與連書桁的相見短暫而急迫，兩人甚至並未來得及多說，只能捎些錢財，許能少些路途艱辛。

    那筆賞銀，易寒陪靈兒於南霖西郊買下一座不大宅院，一人一方，足以生活。蓮缸之中，蓮子生香，然秋至，唯有明年才能重綻。

    「靈兒，你喜歡這個？」

    靈兒點了點頭，正在其年少習慣，反問道。

    「怎麼了嗎？」

    靈兒滿臉歡喜，這方別院，將會是她將來生活的地方，易寒笑了笑，搖頭說了聲「沒事」，而事實是，若非蓮子生香，易寒眼盲時才會到達連府時便想到當年與傅府聯繫至深的連勇，他鍾愛荷蓮，就連他這做下屬的人都知道。只是如今，罷了！

    先前寄居鄉下時，靈兒學了不少手藝，就連月餅，也能伸手到來，圓月當空，月明似水，涼亭中一人一劍，背影孤單寂寥。靈兒將月餅端到他跟前，循其目光看去，開口道。

    「這月亮真圓！」

    說罷，撐着腦袋看向面色平靜的易寒，說。

    「易寒哥，你很想凝萱姐吧？」

    男子看過來，眸色染上層層月光，靈兒將那素蕭置於他跟前，未等他開口，便道。

    「其實靈兒早就發現，易寒哥是以先前不同的。」

    再見他時，靈兒一直以為，他與年幼時初出星寥門時一般，無情無色，就像把冷酷鋒利的刀，一頭兇狠伺機而動的狼，直到來到柳府，她才發現，其實不是，他只是潛藏至深，洶湧澎湃的情緒也只會在瞬間顯現，他會坐着發呆，思念，也會默默關心。只是，那個最重要的人，已不再是靈兒。想來年少時的偶遇，挑逗，在妙齡男女間，不過是場青梅竹馬的邂逅。

    「靈兒，對不起。」

    小咬了口她的月餅，手藝一如既往的出色，然心中所想，是凝萱在哪兒，她雖生在繁花熱烈的人群中，實則脆弱善良，他實在不知，她手得那等委屈，還會不會每每想到這兒，都心疼不已。

    「我想，我該走了。」

    靈兒意料之中的點頭，眼淚仍忍不住掉下來。她一次次期盼自己好好生活，而唯一的易寒，也會離她而去。她望向易寒，哭着問道。

    「那靈兒，還會是易寒哥的家人、妹妹、朋友嗎？」

    「當然，靈兒永遠都是。」

    中秋翌日，安頓好靈兒後，易寒離開了南霖。如今他的畫像已自大理寺通緝眾人中拿去，終於可以光明正大來往各地，出現於眾人面前。

    猜到她不會回垠城，然還是不甘心先回了垠城一趟。

    蘇布挑選幾人上京前往織工局，螢光雖攜關錦秘技，卻不能離開蘇布，索性只得尚敏帶着幾人前去，臨走前，二人一同去瞧了蘇禹喚，遍地墳頭，綠草枯竭。尚敏抓着螢光的手，二人先前多有隔閡，如今確是一手撐起他留下的蘇布。

    「你呀，放着大好前程不要，非要讓給我！」

    「你放心去，可別辜負了孫大娘。」

    「我知道！」

    提到孫大娘，皆已釋懷，她此生所願，也不過是傳下手中織工布藝，不過是不想旁人步其後塵，因功利得知之名徒送性命。

    送別眾人，回到蘇布時，恰巧遇着正與易寒說話的小雅。原來凝萱離開垠城時，囑她轉交給引霜，最終送到衛老爺手上的，正是衛府這些年來地契田契，原來那時，她便已有不回還的打算了嗎？

    「怎麼辦呀！」

    小雅急得直掉眼淚，深冬將至，凝萱他孤身一人，能去哪兒。

    螢光則是略有所思地將易寒拉到一旁，他能急着趕來，也不枉凝萱一片痴心。

    「先前她身處章家死案，便來邀我代她春貢上京，看來所提之事，也是為你」

    那時柳世旌已因「懸針匕」之故早發覺凝萱真兇身份，為保「瓊瑜」案能真正揭破，凝萱才想保蘇布平安，迫不得已求螢光相助。

    那時邢蘊即將臨盆，螢光隱瞞，生怕驚擾到沈堰家中。從前凝萱總說，想去江南，想回柊州看看母親，想來，是有可能。螢光拽住易寒，問道。

    「等等阿陋，她同你一齊去。」

    她是蘇布唯一習武之人，只是常日在外，還未歸來，易寒回絕，翻身上馬，疾蹄而去。

    他不想她等太久。

    三月後，江南柊州，臘月將至，沿街叫賣小販人流如潮，張燈結綵，喜紅鞭炮燭聯遍佈街巷，易寒初次到此時是半年前，此時一路打聽，南方地界烏雲蔽日，不巧的功夫，檐前珠雨滴落，望着流散的人煙，他望着手中那把傘，恍如昨日。

    老闆娘將地窖剛取出的酒水遮到巨帳之中，與來往客商不由議論。

    「老天爺臉色變得快！柊州哪裏都好，就是這」

    小二甩了甩招客的素巾，擦汗道。

    「改日老闆你也待居家中，多供些夥計，學學東郊那位姑娘！人家素日不出，也能賺個盆滿缽滿不知多少布商前去踏訪呢！」

    老闆搖搖頭，驚道。

    「那可不敢，她那狐狸嚇人的很，老夫保命要緊！」

    眾人哈哈大笑。

    半米外，易寒立在雨中，一時忘了撐傘。

    柊州，東郊，聲煙寂寥處，是座平地而起的木屋，低矮圍欄之外，來迴環繞着只通體雪白的靈狐，體型巨大，甚是可怖。尖嘴朝天，小球拋灑而去，正滑到素色衣袂旁，女子矮身撿起小球，隨手扔出去，白狐翻空一躍，又穩穩接住

    神色淺笑幾分，女子放下手中針線，背身而去，單薄得像是即將落山的一抹殘陽遠處，烏雲沉沉壓下，她抬眼望去的視線緩緩收回，正要回身喚靈澤時，卻頓得怔住。

    「凝萱。」

    略激動的二字是幾欲噴薄而出的喜悅，女子緩緩轉身，幾月不見，消瘦身體仿若秋風枯葉，面色如紙，仿若隨時能被輕易卷跑。

    心中刀刻般劇痛，是比挨過千刀萬剮更要不止的疼惜，喉中嘶啞，如鯁在咽。易寒伸手，緊緊將其擁進懷中，眼眶泛紅。

    「對不起，我來晚了。」

    凝萱伏在他肩膀，熱淚滾燙沾濕其衣襟，緊緊闔上眼眸。只聽那副嗓音中蘊含着無限溫柔與驚慌。

    「我我不知你的心意，我以為」

    圈在凝萱腰間的手臂微顫，如果她想聽，他一定會將這些話早早告訴她。

    「柳世旌，我以為你有意於他。我」

    他說得斷斷續續，小心翼翼，卻是凝萱聽他道來最漫長的話語。

    「那日在衛府，柳世旌他對你靈澤才會撲了上去。那晚去往破廟見鳳姨，我實在不忍見你與他親近，所以才」

    柳世旌不止一次以其美色相近，他自然會吃醋，然他卻不明白，她做得一切，皆是為了自己。

    「若非不知你的心意，我我絕不會退讓半步！」

    他緊緊將她攬在懷中，視若珍寶。這些年來，他從未知道，自己值得這般由人拼命，他也曾若隱若現懷疑過二人的情愫，卻在她離開的一刻，終於看清本心。

    「我真的希望，那天在客棧，是你！」

    其實那日，他隱隱撫摸到她肌背傷痕縫合的印記，也曾多次欲言又止，然凝萱，早私自承受了那未及道來便又失去孩子的痛苦。

    凝萱張開利齒，一口狠狠咬在他的肩膀，力道極大，易寒顫了顫身體，卻絲毫未放開手中動作，凝萱伸手回抱住他，毫無保留的嚎啕大哭起來。

    她其實，從未自那傷痛走出。

    「如果下次再犯，我就讓靈澤咬死你！」

    「好。」

    易寒伸手為她拭去眼淚，輕輕吻上她的嬌唇。任誰，都再休想將她自身邊帶離。

    一旁，靈澤驚眸迴轉，毛絨尾巴高翹，嬉戲奔走

    沉雨下檐，不冷。

    轉眼，又是一年冬臨。

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