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    北境，臨冬城。

    公爵夫人凱特琳·徒利在聽到侍女帶來的消息後，顧不上摔碎的瓶子，立刻三步並兩步地跑上高塔，來到兒子布蘭·史塔克的房間。

    然後，她就見到已經昏迷了大半個月的兒子，竟然奇蹟般地甦醒了過來！

    「布蘭……」凱特琳說出一個字，淚水就奪眶而出。

    「母親。」布蘭虛弱地看向門口，他的那隻小狼擠在床上，正熱情地用滾燙的舌頭舔舐着他的臉頰。

    這股溫暖的感覺讓布蘭心中一動，道：「我想好小狼的名字了，我要叫它，夏天。」

    凱特琳終於撲到兒子身上，放聲大哭。

    良久，她才恢復了平靜，同時，長子羅柏·史塔克也匆匆趕了過來，看望甦醒的弟弟。

    「你是怎麼摔下來的，布蘭？」羅柏問道。

    「我也不知道……我什麼都不記得了……」

    「布蘭，你再好好想一想。」凱特琳幫兒子擦着臉，「要知道，你以前可從沒失手過。」

    「我……」布蘭的眉頭緊緊扭在了一起，仿佛用盡全力在回憶，好半晌，他才吐出一個詞，「金色。」

    「金色？」羅柏身體前傾，「弟弟，什麼金色？」

    「我不知道，我只記得……好像看到了金色。」

    凱特琳看着虛弱的兒子，心疼道：「好了，布蘭，想不起來就不要再想了，伱好好休息。」

    「嗯。」

    幫布蘭蓋好被子後，凱特琳拉着長子離開了臥室。

    出了門，羅柏道：「母親，你是不是懷疑布蘭不是自己不小心摔下來的？」

    「布蘭他從未失手過。」凱特琳再次強調。

    「難道是有人推了布蘭？可是金色……是什麼意思？」

    凱特琳目光閃動：「我後來仔細查過了，布蘭摔下高塔的那天，你父親陪着國王去狼林打獵了，而王后沒有去。」

    羅柏悚然一驚，脫口而出：「王后是金髮！難道布蘭說的金色是這個意思？」

    凱特琳應該也是想到了這一層，身體都微微顫抖。

    羅柏又道：「可是母親，王后為什麼要將布蘭推下高塔？他只是個孩子，又沒有得罪她。」

    「恐怕布蘭不小心聽到了什麼不該聽的東西，她才要害他！」凱特琳幾乎要將牙齒咬碎。

    好半晌，她才冷靜下來，道：

    「不行，我要去君臨，將此事告訴你父親！」

    「母親，您不用親自去，我派人……」

    「不行。」凱特琳打斷兒子，「這件事事關重大，我不信任旁人，而你身為臨冬城代理城主，也不能隨意離開，所以只有我去。」

    羅柏猶豫了一下，只得道：「好吧，我派一隊護衛跟着您。」

    「不用，人太多會引起不必要的關注，我這次要悄悄去，只帶羅德利克爵士一人就行了。」

    「好的，那您一路小心。」

    ——————————

    國王的車隊終於順利抵達君臨。

    只不過，天公不作美，下着傾盆大雨，所以也沒有什麼迎接儀式，眾貴族們略顯狼狽地直奔紅堡而去。

    艾德公爵好不容易將兩個哭鬧的女兒安撫好，只想獨自安安靜靜地泡個熱水澡，卻沒想到御前總管居然找上門來：

    「艾德大人，今日的御前會議正在召開中，諸位內閣大臣得知您已抵達後，特意派我來請您出席。」

    艾德公爵很想告訴來人自己根本沒心情去出席什麼御前會議，但話到嘴邊還是變成了：

    「好，請給我幾分鐘換好衣服。」

    「是，大人。」

    等艾德公爵收拾完畢，拖着疲憊的身體來到議事廳時，就見幾位內閣大臣中他最嫌惡的情報總管「八爪蜘蛛」瓦里斯笑着迎了過來：

    「艾德大人，歡迎來到君臨！」

    聞着瓦里斯身上濃郁的香水味，艾德公爵不自然地抽了抽鼻子：

    「瓦里斯大人。」

    轉過一面屏風，艾德公爵就見到了財務大臣「小指頭」培提爾·貝里席和大學士派席爾。

    與他們一一問候後，艾德公爵來到長桌邊，看到首位的靠背上用金線繡着拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，這是國王專屬的位子，但顯然，勞勃陛下坐在這裏的次數恐怕屈指可數。

    艾德公爵在國王座位的右手邊位子坐下：「抱歉讓各位久等了。」

    他環顧一周，才發現這裏算上自己才總共四個人。

    但正常的御前會議，算上國王，應該有八人。

    他知道法務大臣藍禮公爵去鷹巢堡接萊莎母子了，肯定來不了，但其它三位……

    「我們是不是該等陛下和巴利斯坦爵士加入後再開始？」艾德公爵提議道。

    「那您可不知道要等到啥時候了。」培提爾露出淡淡的嘲弄笑容。

    「我們尊貴的國王陛下有太多事情需要操心，所以就將這些雞毛蒜皮的小事交給我們自行處理。」瓦里斯解釋道。

    艾德公爵暗自搖頭，又問道：「那海政大臣史坦尼斯公爵呢？」

    瓦里斯嘿嘿一笑：「史坦尼斯大人在得知您即將擔任國王之手後，就離開君臨返回龍石島了。」

    艾德公爵眉頭一皺，心想自己可沒得罪這位國王長弟啊。

    瓦里斯見狀，又補充道：「您別誤會，史坦尼斯大人不是針對您。任何人，只要不是他，坐上這個位子，他都不會滿意。」

    艾德公爵這才明白，原來史坦尼斯公爵自己想做國王之手。

    沒想到他才剛來君臨，什麼都沒做，就已經得罪了一位王國重臣。

    哦，不止一位。

    還有王后……

    「既然這樣，那我們開始吧。」艾德公爵強打起精神，宣佈道。

    「如您所願。」瓦里斯甜膩地笑了笑，同時從寬大的袖子裏取出一張羊皮紙遞給艾德公爵，「艾德大人，這是前天陛下在歸途中派信使回來，吩咐給我們的緊急差事，得儘快辦妥。」

    艾德公爵接過羊皮紙，先確認了一下上面的國王印章和勞勃的簽名，然後才開始閱讀內容。

    結果越讀他的眉頭皺得越緊。

    原來，這是國王想要舉辦一場比武大會，以慶祝新首相上任。

    艾德公爵知道，這份命令發出來的時間，應該正是自己跟王后發生衝突之後，顯然，勞勃覺得那件事上有些對不起自己的好兄弟，便想用這種方法來彌補。

    但艾德公爵根本不想要這樣的彌補。

    他看着上面所寫的比武大會優勝者的獎金，只覺得一陣難以置信——

    長槍比武冠軍四萬金龍，亞軍兩萬金龍，團體近身比武冠軍兩萬金龍，射箭冠軍一萬金龍……

    還要再加上其他開銷，這絕對是一個極為龐大的數字。

    「國庫還有多少錢？」艾德公爵問道。

    「哪來的國庫。」財務大臣培提爾兩手一攤，「艾德大人，國庫已經空了很多年了。」

    「那王室的日常開銷……」

    「借唄。」培提爾聳聳肩，「這次比武大會的開銷肯定也只能這樣。反正咱們已經欠了泰溫大人三百多萬金龍了，再借個幾十萬算什麼。」

    「三百萬？」艾德公爵無比震驚，「你是說，王室欠了蘭尼斯特家族三百萬金龍？」

    「三百萬金龍只是欠蘭尼斯特家族的債務，還有欠提利爾家族的、欠七神教會的、欠布拉佛斯的鐵金庫的、欠泰洛西商行的……零零總總加起來，大概有六百萬吧。」

    艾德公爵張大嘴巴，已經不知道該說什麼好了。

    好半晌之後，他才澀聲道：「怎麼會這樣？」

    「我們有一位慷慨的陛下。」培提爾嘿嘿一笑。

    「你們難道就不會勸諫嗎？」艾德公爵質問道。

    派席爾搖了搖頭：「就連瓊恩大人都勸不住陛下。」

    「是啊。」瓦里斯也附和道，「我們的陛下熱愛比武、狩獵、美食、美酒……而最討厭的，就是『數銅板』。」

    「我知道了。我會跟陛下說。」艾德公爵沉聲道，心裏越發沉重。

    「您若是能勸陛下節儉一下當然最好，不過，現在這個比武大會，我們還是先做一個計劃吧。」培提爾建議道。

    「等我跟陛下談過之後再說。」艾德公爵結束了這個議題。

    培提爾看出艾德公爵是打算勸陛下不要舉辦比武大會，暗地裏忍不住嘲笑對方的天真。

    接下來，幾人又討論其他幾項事務。

    會議結束後，培提爾走出議事廳，卻見瓦里斯居然又跟了上來。

    「瓦里斯大人，您有什麼事？」

    「培提爾大人，我的小小鳥們最近在城中聽到一些關於您的流言哦。」

    培提爾看着對方臉上幸災樂禍的笑容，忍不住心裏一陣厭煩，但還是耐着性子問道：

    「什麼流言？」

    「關於您和瓊恩·艾林的遺孀萊莎夫人的流言哦。」瓦里斯笑呵呵地看着培提爾，似乎很期待他接下來的表情。

    培提爾渾身一僵，但還是努力保持着平靜：「怎麼會有人把我跟萊莎夫人扯在一起？」

    「是有點奇怪。不過，流言說您一直暗中傾慕萊莎夫人，只不過由於她嫁給了瓊恩公爵，才一直克制着自己的感情，現在瓊恩公爵已經離世，您便準備向萊莎夫人求婚……」

    「荒謬！」培提爾竭力控制着自己的情緒，但還是失敗了，「這是不可容忍的污衊！」

    「或許吧。」瓦里斯聳聳肩，「不過，好在這個流言是最近兩周才出現的，還沒有完全散播開，如果不想讓它壞了您和萊莎夫人的名譽，我建議您可以儘早出面澄清。」

    「能查到流言的源頭嗎？」培提爾澀聲問道。

    「這個恐怕沒辦法。」瓦里斯面色為難，「君臨人太多了，哪怕的我的小小鳥們也沒法查出這樣一個不起眼的流言是誰傳播的。不過，我覺得這個流言也沒什麼大不了的呀，哪位貴族老爺沒有一些緋聞呢。那些平民就喜歡討論這些東西。」

    說完，瓦里斯怪裏怪氣地笑着離開了。

    留下培提爾獨自站在原地，半晌沒動。

    (本章完)

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