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    秘密談判開啟，原本就安穩的北疆戰場，徹底沉寂了下來。

    獸人大軍不來進攻，守軍又被哈德遜勒令不出。硝煙瀰漫的北大陸，迎來了久違的和平。

    ……

    「怎麼樣，哈德遜元帥答應出兵了沒有？」

    羅德里格斯公爵關心的問道。

    世上從不缺乏聰明人，以阿爾法王國和獸人之間的仇恨，在大陸戰爭期間休戰，本身就是一件不可思議的事情。

    覺察到了不對勁，北地貴族集團第一時間採取了行動。

    「沒有，不光我們的請戰被駁回了，其他將領的請戰也被駁回了。

    聯絡在哈德遜麾下效力的北地子弟，他們現在也是一頭霧水，根本就不知道發生了什麼！」

    安赫爾公爵一臉不爽的回答道。

    長期以來北地貴族，都是王國軍隊的核心力量。以往凡是大的軍事行動，必定要經過他們的同意。

    誰知道這才一眨眼的功夫，他們軍中的影響力就直線下滑，連總指揮在幹嘛都查不出來。

    要知道上一次大戰，北地貴族可是佔據了統帥部四成的位置。

    前些時候，詹姆斯侯爵在任的時候，他們依舊在統帥部擁有不小的影響力。

    可是哈德遜一上任，局面就徹底失控了。

    沒有辦法，吃了敗仗總是需要有人負責的。大軍統帥都被罷免問罪，指揮部的其他將領自然少不了被追責。

    哈德遜玩了一招順水推舟，就將指揮部的軍官撤換了大半，留任的將領也打上了戴罪立功的標籤。

    原來靠身份背景上位的軍官，這波都被清洗了出去，轉而提拔了一批能力更強的軍官上位。

    前期爭的越凶，佔據的位置越多，這波調整下來的損失就越大。

    守軍龜縮不出，除了戰略需要外，也和哈德遜進行的人事調整有關。

    有沒有搞刻意針對不知道，反正他們北地五大公爵這個團體，被集體踢出了權力中心。

    想鬧騰都不行，戰火都燒到了自己家門口。萬一王國軍隊吃了敗仗，最先倒霉的就是他們五家。

    何況，新上任的將領也不是等閒之輩，不光來頭不小，還有大把的軍功傍身。

    超過七成的將領，都是出自王國最出名的貴族軍團——遠征軍團。

    出於防備獸人的需要，組建遠征軍團時，沒有徵召北方各省的貴族精銳。

    事實上，北地五大公爵最初也在徵召範圍之內，畢竟多了幾個行省之後，他們也算是王國的腹地。

    只是他們認為西征是苦差事，加上對鄰居們的實力不放心，認為北疆七省無法抵擋獸人入侵，想辦法拒絕了徵召。

    「查到了也沒用，哈德遜擺明是在刻意針對我們。人家是主帥，有的是辦法折騰我們！」

    托爾斯滕公爵的話，沒有能夠引起共鳴。

    戰略判斷正確了一半，錯過了徵召的北地貴族，自然要在新一輪的權力洗牌中付出代價。

    真要談針對，拉仇恨的也只是洛克納德家族一家，他們四家最多是遭受牽連。

    現在五大家族的悲慘境遇，實際上是王室和中南部各省貴族集團共同推動的，單獨一個哈德遜可沒能力把他們踢除權力核心。

    除了為往日的囂張買單外，最主要的還是北地貴族集團軍事實力大降，在王國的軍中的份量大不如前。

    以前的北地貴族，在王國就是精銳的代名詞，私軍戰鬥力完全不弱於常備軍。

    現在情況發生了逆轉，經過哈德遜砸血本訓練後，王國常備軍的戰鬥力大幅度提升。

    反倒是北地貴族集團因為不再身處前線，喪失了王國發放的軍事補貼，加上走私貿易的終結，導致各家財政收入銳減，被迫減少了軍事上的投入。

    脫產的軍隊變成了半脫產，又過了幾年太平日子，戰鬥力不可避免的發生下滑。

    一增一減之後，大家突然發現北地貴族集團對王國已經不再重要，原來在政治上的超規格待遇自然也就沒了。

    包括此前拉攏過他們的凱撒四世，現在也對他們喪失了興趣。政治人物嘛，從來都是最現實的。

    喪失了特殊價值的北地貴族集團，也就幾家普通的大貴族，哪裏值得國王為他們得罪王室中那幫老祖宗。

    洞悉了各方的立場，哈德遜也就不客氣了，順勢將他們拉到了應有的位置上。

    北地貴族的敏感，主要還是對自身角色調整的不適應。

    「或許現在的變故，不是哈德遜造成的，而是來自王都。

    前些日子外務大臣突然病了，但是在三天前，有人看到他的護衛長出現在了軍營中。

    假如外務大臣不是真病，而是來了前線，那麼現在的變故一切都解釋的通了！」

    希羅公爵神色凝重的說道。

    不同於中大陸的談判，需要靠戰爭進行施壓，北疆戰場完全處於戰略僵持狀態。

    短時間之內，誰也沒有把握壓倒對方，還不如互相給個面子，先停止戰爭展示誠意。

    「如果是這樣的話，那麼情況更加糟糕！

    談判這麼大的事情，都沒有通知我們，這可比被主帥針對嚴峻的多。

    王國那支常備軍的戰鬥力，大家都見識過了。不得不承認哈德遜練兵確實厲害。

    可惜現在不比從前，我們的財政收入有限，想要效仿都難。

    訓練方法是公開的，就算是大家只學個七八分。

    要不了幾年時間，那幾個財稅大省的軍事實力，也會把我們甩在身後。

    按照目前的局勢發展下去，未來我們在王國的處境堪憂啊！」

    羅德里格斯公爵嘆了一口氣說道。

    在亞斯蘭特大陸，話語權是和實力掛鈎的。原來北地貴族是王國最大的軍事集團，說話自然硬氣。

    現在軍事上的優勢被抹平，甚至有可能被人反超，政治地位也不可避免的跟着下降。

    「這還不是最糟糕的！

    常備軍訓練雖然貴，咬咬牙我們還能夠各自訓練一個軍團，魔獸軍團才是真正的吞金巨獸。

    如果我們找不到新的財源補充，光領地里的這點兒稅收，想要跟進都跟不起。

    我看大家也不用在這裏糾結政治上的待遇問題，有這閒功夫，還不如想辦法恢復和獸人之間的走私貿易。

    不奢望能夠繼續對各省保持優勢，最起碼我們也不能掉隊。不然以前那些被我們壓制的敵人，都會冒出來落井下石！」

    安赫爾公爵的話，讓托爾斯滕公爵臉色越發難看。

    看似平平無奇的感慨，實際上卻是在警告他，不要搞事情。

    五大家族同氣連枝不假，但這不等於他們就願意捲入洛克納德家族和科斯洛家族的紛爭中。

    尤其是在戰爭時期，被主帥給惦記上了，那更是一個悲劇。

    看洛克納德家族的處境就知道了，在前線基本保持穩定的情況下，他們都多次出現損兵折將。

    看似這些損失都是源於巧合，就好像洛克納德家族運氣不好恰巧趕上了，實際上懂的都懂。

    不需要去刻意針對，僅僅只是在規則範圍內使點兒絆子，就足夠受得了。

    這種特殊待遇，洛克納德家族自己享受就夠了，他們可不想陪着一起受罪。

    戰功啥的，已經不敢奢望了。現在他們只想快點兒結束戰爭，趕緊將哈德遜這個瘟神送走。

    ……

    「奧蘭伯爵，你的消息最靈通，可知道……」

    不等艾伯特伯爵說完，奧蘭伯爵就急忙打斷道：「艾伯特伯爵，你這可為難人了。

    我們幾個的處境都差不多，打聽點兒普通消息還行，真正的軍國大事，我哪裏有參與的資格。

    不過我聽哈德遜說過，前些日子王都派人過來了。算算日子，禁止出擊的命令差不多和他們抵達的時間一樣。」

    物以類聚人以群分。

    不幸丟了自家領地，同命相連的幾位邊疆大領主，很自然的聚集在了一起。

    作為倒霉蛋聯盟，他們才是軍中處境最尷尬的。名義上都是大貴族，可惜是丟掉封地的大貴族。

    按照以往的慣例，他們早就應該死在保衛領地的戰鬥中，還是在哈德遜的干預下，王國下達了撤退的命令，才讓他們撿回了一條命。

    小命是暫時保住了，但是不能履行義務的貴族領主，那還算貴族領主麼？

    在軍中他們就沒少受白眼，只能夾着尾巴做人，話語權啥的和他們沒有絲毫關係。

    名義上是一省總督，實際地位還比不上一些軍團長。

    不是大家搞歧視，純粹是他們一個行省的軍事實力，還不及一個主力軍團。

    「奧蘭伯爵，消息確定麼，這種事情可開不得玩笑！」

    艾伯特伯爵惶恐的說道。

    王國和獸人談判，能夠收回全部的疆域還好。要是收不回來，他們這些喪失土地的領主就徹底悲劇了。

    「閣下，覺得這種事情，我敢開玩笑麼？」

    奧蘭伯爵反問道。

    ……

    類似的畫面在軍中不斷上演，一眾實力派都先後收到了談判的消息，一時間軍中謠言四起。

    本該第一時間採取措施的哈德遜，不僅沒有及時採取行動，反而選擇了放任自流。

    原本隱藏身份的代表團，很快就被神通廣大的貴族們挖了出來，氣的外務大臣弗蘭西斯伯爵直奔指揮部而來。

    「元帥，你……」

    興師問罪，話到了嘴邊，又不知道從何說起。

    自始至終，哈德遜都沒有介入談判問題，包括代表團抵達他都沒有出面。

    不做事，自然不會犯錯。

    泄露消息的罪名，想要扣到他頭上，那也太過牽強了。

    甩鍋給一名實權元帥，可是重大政治事件。

    落實了罪名，未必能拿哈德遜怎麼樣。

    要是找不到證據，他自己的政治生命可就完蛋了。

    恢復理性的弗蘭西斯伯爵，當即為自己捏了一把汗，隨即改口道：

    「元帥，現在消息提前泄露，怕是會影響後續談判！」

    同樣的事情，換了一種說法，就從興師問罪變成了共商對策。

    性質變了，一切都跟着改變。甭管消息是怎麼走漏的，哈德遜現在都被拖進了善後工作中。

    想要推脫都不行，作為大軍主帥，就必須要有主帥的擔當。

    「伯爵閣下，問題應該不是很大。從下面的反饋來看，主戰和主和的聲音相當。

    軍中的局面，我可以穩住，不會讓他們干擾談判。

    不過你們的談判進度要加快了，無論是成與不成，都必須儘快出結果。

    拖的時間長了，人族聯盟那邊收到消息，插手進來就麻煩了！」

    哈德遜一臉淡定的說道。

    不是他刻意挖坑，實在是有些鍋不能背。前面和精靈族談判的時候，哈德遜可是勇於承擔責任的。

    但是獸人不一樣，他們是王國的死敵。國人能夠容忍向精靈妥協，不等於也能夠接受和獸人妥協。

    此刻王國軍隊沒有取得絕對優勢，匆忙啟動和獸人談判，很難取得令各方都滿意的成果。

    戰後翻起舊賬來，這些都是政敵們現成的把柄，哈德遜可不想落得一個聲名狼藉的下場。

    索性玩起了「不參與、不知情、不干涉」，任由局勢自由發展。

    至於擔心人族聯盟介入，純粹就是催促代表團加快進度的藉口。

    消息傳遞也是需要時間的，哈德遜可不認為有人敢在他眼皮子底下開啟傳訊魔法陣。

    就算是軍中有各大勢力安插的探子，想要將消息傳遞出去也非常困難，畢竟軍營可不是自由出入的地方。

    即便是僥倖出了軍營，附近方圓百里都被堅壁清野，找人接頭都困難。

    就算是有大貴族配合，在不暴露自身的情況下，要把消息從北大陸傳到南大陸，也不是短時間能夠完成的。

    何況現在傳出的只是謠言，並沒有實鑿的證據，捕風捉影又不能定罪。

    獸人又不像精靈那麼命貴，附庸種族死上萬兒八千，都不會影響高層的決策。

    隨便在邊界上象徵性的打上幾仗，就能夠讓各方無話可說。

    事實上，現在的阿爾法王國在地理上已經被異族聯軍分割開來，人族聯盟對王國約束力微乎其微。

    「元帥放心好了，通過初步接觸來看，獸人比我們還想快點兒結束戰爭，談判進展的非常順利。

    如果只是收復失地，現在就可以簽訂停戰條約，目前雙方爭議的是戰爭補償問題。」

    弗蘭西斯伯爵的話，讓哈德遜直呼草率了。

    以阿爾法王國和獸人之間的關係，哪裏需要什麼停戰條約，現在談的分明就是一份休戰條約。

    只要有一方做好準備，戰爭就會再次爆發。既然只是短期休戰，那麼一些問題就可以模糊化處理了。

    反正現在的獸人帝國也沒有能力開發那麼多領土，先讓阿爾法王國佔一段時間，也不是啥大問題。

    或許在獸人看來，放任阿爾法貴族開發大草原，就是在培養韭菜。

    相比這些密密麻麻的堡壘，還是新興貴族好搶。這次主要是他們誤判失誤，沒有想到王國會主動撤退。

    吃過一次虧，下一次戰爭中有了防備，邊界地區的新興貴族再想撤退，就沒這麼順利了。

    領地發展是需要時間的，北疆七省想要發展到北地五大家族的水平，沒有百八十年的努力很難做到。

    這還是建立在王國給予支持的情況下，光靠領地的自身造血，天知道猴年馬月能夠發展起來。

    在這種背景下，未來的北疆就是一個大坑。一旦陷入進去，就別想爬出來。

    每年獸人部落過來打「草谷」，都能夠把他們折騰個半死。當地的貴族領主，想要組織有效的反擊都難。

    並且這種苦日子，還不是一天兩天能夠結束的，必須要堅持到王國恢復元氣，有能力發起「東征」時，才有可能終結。

    沒有毛病，就是「東征」，不是「北征」。

    從地圖上看，阿爾法王國收復北疆七省之後，獸人帝國就不光只存在於王國的北邊，更多的領土面積反而在王國東邊。

    以大陸視角來看，這裏依舊屬於北大陸，發起的大戰自然是「北征」，可視角調整到王國北部後，未來的戰爭就有「北征」和「東征」兩個選擇。

    東邊的氣候更適合人類生存，土地也更加肥沃，獸人五大皇族都盤踞在此，要深入大草原和獸人決戰，自然是以東征為主。

    為了方便稱呼，哈德遜將王國的北疆七省一直到雪月湖的地盤，取了一個新的名詞「近東地區」。

    「談判進展順利最好，早點兒結束戰爭，王國也能夠早日修養生息。」

    哈德遜面不改色的說道。

    內心深處，他已經說了無數聲「臥槽」。如果不出意外的話，代表團現在堅持向獸人索要土地，主要是為了兌現之前王國發行的土地債券。

    至於土地的好壞，安全問題怎麼解決，債主們拿到土地後能不能站穩腳跟，大概率都被官僚們給忽略了。

    外務部只要從談判桌上拿到足夠土地，在滿足對有功之臣封賞之後，還能夠兌現之前的土地債券，就可以堵住主戰派的嘴。

    哈德遜非常懷疑這些土地的主權歸屬問題，在條約上都會模糊化處理，獸人只需要臨時讓出控制權。

    後續問題，下次戰爭爆發後再處理吧！

    只有這種都不需要背負罵名，不需要承擔政治後果的模糊條約，締約雙方才有可能在短時間之內達成。

    為未來的近東局勢埋下了隱患，那只是小問題。反正阿爾法王國和獸人之間的矛盾衝突多得去了，有的是導火索，再多一根也無妨。

    唯一被坑的就是這些土地接下來的所有者。沒準才剛剛就封，獸人就過來搶劫了。

    或許未來王國會流傳一句經典語錄：「和誰有仇，就讓他去北疆做領主」。

    備註：為了方便，套用了部分歐亞地圖。獸人帝國現在差不多奧斯曼帝國砍掉非洲部分，黑海縮水成湖，再往東就是大海。

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