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    「駕！」

    三人九騎在官道上瘋狂疾馳着。

    ……

    長安皇宮。

    林飛豹蹙眉看着一排鳥籠子，問道：「還不能認得路？」

    鳥籠子裏的是隼鳥，餵養隼鳥的虬龍衛說道：「北疆那邊沒問題，南方還有些不熟悉。」

    林飛豹蹙眉，「放一隻試試。」

    「統領，一般都是一段一段的往前放，地面必須有人接應。若是冒險放去南疆，就怕回不來了。」

    「兩次還不夠？」

    這批隼鳥已經去過兩次南疆。

    「不夠，少說五次。」

    「放一隻！」

    林飛豹知曉隼鳥很難養，珍貴無比，但當下局勢卻箭在弦上，不得不發。

    「是！」

    一捲紙被塞進小竹筒中，綁在了隼鳥的腳腕上。

    撲啦啦！

    隼鳥振翅高飛，在皇宮上空盤旋一周後，朝着南方飛去。

    「要快！」

    林飛豹說道。

    ……

    德村。

    老賊帶着人找到了當年的那個孩子。

    「老夫不姓王。」

    三十多歲的人就自稱老夫，在這個時候很常見。

    養尊處優的男子讓老賊想到了宮中的內侍。

    這裏是雄州城中的一處宅子，地處小巷中，壓根就不引人注目。

    僕役們在邊上瑟瑟發抖，錦衣衛在四處翻找線索。

    老賊繞着男子走了一圈，「你本姓王，告訴老夫，為何改姓了陳？」

    男子白白胖胖的臉上多了些疑惑，「老夫本就姓陳。」

    老賊冷笑道：「你家豪奢，可這些錢財從何處來？再有，你所謂的生父不過是一個小吏，告訴老夫，你哪來的錢財！」

    男子叫做陳墨，聞言他臉頰顫抖……

    「說！」

    老賊冷冷的道：「老夫見過無數貴人，但從未見過你這等渾身都是閹人氣息的！陳墨……你該叫王默！」

    男子噗通跪下，顫聲道：「老夫也不知曉啊！」

    「你自然不知曉。」

    王默既然做了死士，必然不敢和家中溝通。但總歸會有些蛛絲馬跡。

    「錢財從何處來？哪些人和你聯絡過！」

    ……

    「錢財是個叫做黃鐸的人給的，今日給一些，明日給一些，小人問了為何，他說是阿耶當初行商在他那裏有股子……」

    「夥伴身死，還不忘給他那不知曉股子存在的孩子送錢，每年送，送出了一個富豪，這節操，難得。」

    老賊譏誚的道。

    可更多情況下是侵吞。

    「每隔一陣子，黃鐸便會來一趟，送些錢財，問小人最近可有人接近。另外，他說了，阿耶有仇家很是厲害，讓小人沒事不許出城……最好少出門。」

    難怪白白胖胖的。

    「這是養豕呢！」老賊說道：「那黃鐸你可知曉在何處？」

    男子說道：「他給小人說了個地方，說若是發現眼生的人在盯着小人，那便令人去……」

    「拿下！」

    老賊突然指着一個往後退的僕役。

    僕役身形閃動，竟然有些修為。

    兩個隨行的錦衣衛好手撲過去，幾下拿住了僕役。

    老賊得意的道：「老夫就知曉那人會在這裏放個眼線，拷打！」

    一番拷打後，那人招供了。

    「鄧氏？」

    「鄧氏是雄州豪強！」隨行的錦衣衛說道。

    「雄州豪強，咱們剛到，那邊估摸着還沒察覺，馬上圍住！」

    ……

    當錦衣衛的人圍住了雄州鄧氏時，引來了不少人旁觀。

    「哪來的？」

    鄧氏的門打開，門子剛不耐煩問道，就被一腳踹開。

    老賊率先走進來，目光轉動，「拿人，搜索！」

    「領命！」

    鄧氏家主急匆匆來了，怒不可遏的道：「你等要作甚？」

    老賊冷冷道：「錦衣衛辦事，鄧氏當年的事發了！」

    隨即就是一次地毯式的搜索。

    「鄧氏是楊氏的附庸。」錦衣衛的人出去打探到了消息。

    「楊氏？」

    「對，潁川楊氏。」

    老賊眯着眼，「要血流成河了。」

    ……

    撲啦啦！

    隼鳥落在了原南疆節度使府中，一個錦衣衛接過，解開隼鳥腳上的竹筒，弄了些食水給隼鳥。

    他拿着竹筒找到了上官。

    「雷華，問當年桑藤之事……大唐誰來求過桑藤……來人，馬上去找！」

    當初南周覆滅後，宮女內侍們大多被遣散，雷華卻因為年邁，家中親人多年未見，早已沒了親情，出宮多半會被餓死，故而他主動留下，幹些灑掃的活計。

    宮中人太少了些，格外冷清。剛開始雷華有些不適，可漸漸的卻喜歡上了這等清靜的滋味。

    掃地，吃飯，發呆，吃飯，發呆……他覺得這樣簡單的活着很幸福，不用動腦子，不用擔心什麼……

    直至兩個錦衣衛走到他的身前。

    正坐在台階上曬太陽的雷華被籠罩在陰影中，他緩緩睜開眼睛，茫然看着兩個陌生人。

    「錦衣衛辦事。」

    「小人有罪！」

    「你無罪，只是問話。」

    「小人知無不言。」

    「三十餘年前，大唐曾有人來求過桑藤，年胥說此事你知曉……是誰？」

    「三十餘年前？」

    雷華想了想……

    「那年先帝還在，奴婢負責灑掃，那日有人來稟告，說誰……有人求藥，還說，這是……友誼……」

    「誰」

    「奴婢想想……」

    兩個錦衣衛站在他的身前，一動不動。

    竹筒里的指令很急切，很嚴厲――務必查清此事，越快越好！

    可雷華年歲大了，他坐在那裏想了許久。

    「馬？不對！趙？也不對……」

    半晌，他一拍大腿，「楊！對，就是楊！」

    「哪個楊？」

    「小人不識字，不過當時那人頗為矜持的說：潁川楊氏會記得陛下的情義。」

    「肯定？」

    「肯定，以及確定！」

    「馬上稟告長安！」

    「領命！」

    ……

    「郎君，該走了。」

    孫岩勸道。

    書房裏，楊新相在看書信，抬頭道：「已經收到了兩家回復，都願意拼死一搏！」

    「如何做？沒了人口，咱們只是砧板上的魚肉罷了。」孫岩很悲觀。

    「起兵自然不妥，不過，若是那個孽種沒了呢？」

    「刺殺？」

    「那個孽種喜歡便衣出宮，帶着孩子去市井中轉悠。這是毛病！」

    「這是冒險啊！」

    「富貴……險中求！」

    ……

    「是楊氏那邊令小人盯着那個孩子，若是發現異常，便稟告長安楊氏……」

    鄧氏家主很快就招供了。

    「妥當了。」

    老賊出門，「回長安！」

    ……

    天空中，隼鳥在飛翔着。

    ……

    宮中，皇帝和群臣在議事。

    「朕說過，一切的一切都以吏治為先，吏治不清，再好的利民國策也會害民。羅卿這裏回去要仔細斟酌，梳理天下官員名冊，能者上，庸者下。」

    庸者下，指的便是大族豪強出身的官員。

    「是！」

    科舉之後，一大批新鮮血液即將步入官場。用不了幾年，整個官場都將會煥然一新。

    皇帝把這叫做溫水煮青蛙，一步步把大族豪強出身的官員比例壓下去。當然，不是徹底趕盡殺絕，必須要留下一部分。

    今日議事結束，皇帝愜意的回到後宮，李老二正眼巴巴的等着他。

    「阿耶，你答應我的！」

    「哎！」

    皇帝捂額，再度覺得孩子多了很麻煩。

    「太子呢？」

    一隻羊是趕，兩隻羊也是放。

    「今日東宮進人，殿下在那邊。」

    「那就不管他了。」

    ……

    馬溪跟着今日來東宮報道的幾個新人到了皇城外，隨即被引了進去。

    進了東宮後，有人告戒，「莫要大驚小怪，莫要失儀……不可直視殿下。」

    「是！」

    到了一座大殿外，有內侍出來，笑道：「就是他們？」

    「對，今年便是這幾個。」

    內侍看了幾個新人一眼，：「跟着咱來吧！」

    馬溪微微垂眸，跟着進去。

    「殿下，這便是今年分到東宮的官員。」

    「哦！」

    這個聲音，怎地有些耳熟？

    馬溪低着頭。

    「何南！」

    「下官在！」

    「馬溪！」

    「下官在！」

    馬溪走出去。

    介紹完畢後，太子說道：「你等都是新人，許多事還得慢慢摸索……」

    這聲音……

    不對啊！

    馬溪失態抬頭。

    坐在上面的那個少年，好生眼熟。

    不！

    他不就是在國子監里廝混的那個少年嗎？

    少年察覺到了他的目光，微微一笑。

    他便是太子？

    馬溪都囔道：「阿耶，咱們家的祖墳，冒的不是青煙，是青色的火啊！」

    ……

    皇帝帶着李老二出了宮，就和一對普通人家的父子一樣，這裏看看，那裏逛逛。孩子要買這個，父親板着臉說不好……

    一路轉進了小巷子裏。

    春天到了，探出圍牆的枝頭上有了綠意，鳥兒在枝頭上梳理着羽毛，不時清脆鳴叫。

    「阿耶，我們去吃那個肉餅吧！」李老二牽着父親的衣袖央求。

    「這一路你都吃多少東西了？」

    皇帝板着臉，突然抬眸看着圍牆上，伸手把李老二摟住。

    「陛下，退！」

    林飛豹喝道。

    皇帝已經摟着李老二退到了後方，剛走，圍牆就轟然崩塌。

    煙塵中，十餘男子沖了出來。

    「殺！」

    皇帝身邊只有六個便衣侍衛，那些刺客見狀不禁大喜。

    「他死定了。」

    皇帝搖頭，「這是何苦來哉？石頭！」

    便衣的韓石頭飄然而去。

    ！

    只是一掌，就拍死了一個刺客。

    接着一拳再度擊飛一人。

    「是韓石頭！」

    「這個狗賊的修為竟然如此了得！」

    捷隆疾步跑進小巷子，仿佛沒看到刺客，到了皇帝身邊說道：「陛下，那些大族家主此刻就在楊家。」

    「狗急跳牆，該收網了。」皇帝轉身就走。

    「阿耶，我看看嘛！」

    「小孩子不要看。」

    「為啥？」

    「血腥！少兒不宜！」