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    轉眼之間十八年便過去了。

    「%#@」

    卡托爾山脈深處，一名左手持怪異單手盾牌，右手緊握一把單手砍刀的矮地精嘴中念念有詞，隨着他虔誠肅穆的咒語念畢，一團白色的神術光暈迅速從他那一把鋒利的長方形砍刀中噴出，揮灑在前方那一隊3-4名正在激戰的同伴身上。

    得到這一股神術力量的加持，漸漸疲憊的冒險者們頓時間如打了興奮劑一般再次振奮起來，向着眼前那三隻兩米多高體型、長着四條臂膀的長臂猿猴發起猛然反擊。

    三隻被圍堵的長臂猿身上早就佈滿了大大小小的傷痕，雖然靈智初開已經知道使用簡陋的木料做出棍棒作為武器，可奈何它們所面對的不僅穿戴精良金屬裝備、使用鋒銳金屬武器，同時還懂得魔法和神術、協同作戰的智慧生物，在雙方個體實力差距不大的情況下最後結果不言而喻。

    呲！！

    最後一頭四臂長猿被如同鬼魅出現在視野死角的豺狼人刺客一劍捅穿心臟，黯然倒地，場中共計六名冒險者也頓時長出一口氣，緩解激戰中一直緊繃的心弦。

    也不知道該說是他們運氣好，還是運氣差，剛剛進入這座山谷中便遭遇了這三頭四臂長猿，好巧不巧的是他們當中竟然有一頭獲得了自然祝福，晉升為可以釋放石甲術的中階魔獸。

    以這支小隊五名中階戰職、一名低階巔峰，職業搭配合理的實力，正好與這三頭凶獸有得一拼，只是風險也是相對較大，但凡那頭中階魔獸再多會一兩道魔法的話，他們可就要吃大虧了。

    不過在前期一次次的試探中，大家發現這頭魔獸只會這唯一的魔法，比較出奇的是它可以把這石甲術施加在同伴身上，三頭本就速度與力量見長的長臂猿得了這額外的防護後，倒也是難啃得很。

    好在這支冒險者隊伍並非臨時組建，而是早有默契的固定組合，經歷了一番驚險刺激的搏殺後，終究是將這三頭凶獸給幹掉了。

    「*@QA￥」

    矮地精將單手盾牌往腰間一掛，然後走向隊伍中抗住了絕大部分攻擊的食人魔盾武士同伴身邊，繼續開始念誦起禱語，隨着禱語最後的音節落下綠色的治癒神術光芒也將食人魔傷痕累累的身體給包裹起來，傷口以緩慢的速度開始恢復。

    同時，豺狼人刺客也嫻熟地使用鋒利匕首，在三具四臂長猿的屍體上切割起來，搜集它們身上最有價值的東西。

    「這頭魔獸身上的魔力腺體可真大，還沒有被咱們戰鬥損壞，估計拿回去出售時價格可以談談，咱們可就又能小發一筆啦！！」

    另外三名同伴則繼續手持武器，分作三個方向做出戒備，只是偶爾回頭關注着同伴分屍的動作，嘴角微微上揚開始聊起天來。

    「這麼說的話等這次回到綠湖城，應該就攢夠了我早就看重的那一對長劍了。」

    身材婀娜，一雙鳳眼如春波蕩漾的黑暗精靈雌性在同伴鑑定完收穫的材料發出感慨時，也是格外高興地輕啟櫻唇道。

    「要是每次出來都能遇上這麼一頭魔獸，那就好了呢！！」

    「誰說不是呢？？」

    「有了這魔獸的血肉作為食材，托德你可再沒有藉口說什麼食材不行，烹飪不出魔力菜餚之類的話了啊？」

    坐在地上的食人魔一邊齜牙咧嘴地處理身上傷勢，一邊對着身旁為他治療的矮地精同伴幽怨地說着話，眼睛卻是飄向了那一頭中階魔獸不算小的屍體上，咽喉忍不住蠕動幾下，想來腦海里已經浮現出一道道美食佳肴的畫面了。

    被叫做托德的矮地精神官一一處理好同伴們的傷勢，腰間飄蕩的盾牌再次被他取了下來置於地上，一塊被切割好的肉食便被放進凹陷的盾面上，原來這盾牌竟然還能當作平底鍋使用。

    「這些食材倒是不錯，不過我身上帶來的香料、輔料跟它也不搭啊，我可不保證一定」

    矮地精心滿意足地鑑定着一塊塊可用的食材，嘴邊卻開始找補起來。

    「滾！！這次你要烹飪不出魔力菜餚，以後咱們收穫的食材就不給你使用了，你個爛廚子！！」

    「就是！！咱們每次外出冒險，你都要糟蹋不少收穫的食材，卻總共沒有烹飪出幾道魔力菜餚，加持的永久屬性還雞肋得很！！」

    「還記得上次好不容易乾死的那隻鑽地鼠嗎？一隻低階魔獸的食材最後你還給烹飪失敗了」

    一聽同伴提前給自己的失敗打預防針，幾名冒險者立馬不願意了，各種擠兌、威脅的話就紛涌而至，聽得正在撿拾各種材料的矮地精臉上多少有些掛不住了。

    「不就是一頭魔獸嗎？？有什麼了不起的，以後咱們北境這邊魔獸數量可是會越來越多的。」

    「狗屁！！魔獸這種東西從來都是可遇不可求的，沒看見外面魔獸腺體還有各種材料價格都是居高不下的！！」

    「你倒是帶我們再去找出一頭魔獸來啊！！」

    一聽托德的狡辯，幾名同伴再次集火對準他，調笑之間戰場也基本收拾乾淨了。

    「告訴你們一個秘密，可千萬別到處亂傳啊！！」

    矮地精托德確實被擠兌狠了，也確實感覺有些對不住自己這群夥伴，因此在搭建臨時灶台的是時候，招手把幾名同伴叫到身邊，神神秘秘地說道：「我們部族過幾年就要在激流灣北邊的塔干沙漠邊緣地帶修築一座佔地面積很大很大的迷鎖，到時候迷鎖自發吸納魔力，便會吸引那些對魔力感知敏銳的生物前往迷鎖地帶生活。」

    「到時候咱們要想尋找那魔獸的蹤跡，直接前往塔干沙漠就好，不愁找不到魔獸呢！！」

    「你這聽誰說的啊？」

    同伴帶着疑惑的眼神詢問道，不過他們也都知道自己這個同伴是綠湖城一個地位不低的地精家族旁支，同時又是食神教會的神官，因此能提前知道些大家不知道的秘密也是正常。

    「你們沒有發現這十年來綠湖城冒險者工會裏，與塔干沙漠和搜集資源相關的任務不少嗎？這些可都是我們荊棘之環組織為了在沙漠開闢據點，佈置迷鎖裝置所頒佈的。」

    要不是已經十分了解自己隊友的性格和為人，托德也不會把這個在綠野部族都還沒有擴散開來的秘密告訴給大家。其實他也準備等到這次的冒險結束之後，想辦法攛掇大家接任務去沙漠那邊冒險，早一點熟悉當地的環境以後也能多一點先機。

    「你們部族為什麼會選擇在那鳥不拉屎的沙漠裏興建迷鎖呢？那裏有什麼重要的資源嗎？」

    迷鎖是什麼，其實對於這些普通的冒險者來說也就只知道個大概，具體它的功效和威力如何，他們也並未親身感受過，只是聽無數的故事宣揚它的強大而已。不過有一點大家是很清楚的，那就是這迷鎖就是一個吞金的巨獸，不但價值連城而且使用的時候花費也是厲害得很，聽說每激活一次迷鎖那就是一件傳說級裝備的消耗。

    像他們這樣的冒險者傾其一生的收穫，估計也就是一件高階的制式魔法裝備了，那傳奇級別的裝備他們是想都不敢想呢！！「呵，這裏面可就涉及到另外一個秘密了！！」

    托德一邊開始處理食材，一邊準備賣個關子：「你們想要知道的話，那你們得答應我以後冒險收穫的食材，全部都交給我來烹飪。」

    「行行行！！都給你！！」

    「搞得好像之前的食材我們真的賣過一樣！！」

    「就是。」

    「快說吧！！」

    幾名隊友被挑起了興趣，毫不猶豫地答應了托德其實並不過分的要求，其實大家心裏都清楚着呢，托德烹飪的菜餚最後還不是落到了大家的嘴裏。

    剛才對托德的抱怨，實在是這傢伙烹飪技藝卡在了中級魔廚的門檻上，死活上不去，最近這十幾次烹飪想要突破一次沒有成功，反而浪費了大好食材搞得大家都有點心疼了。

    可真要說起來，托德這位食神神官在戰鬥中為大家提供的各種加持性神術，可也是隊伍如今能夠深入卡托爾山脈三百里的重要保障。而且他又是綠湖城本地土著，不管是採買物資還是出售各種冒險所得的戰利品，托德總能為大家獲取到最大的利益。

    托德享受了一下被眾人聚焦的感覺，然後趕在大家發火之前開口，娓娓道來自己從家族中聽到的消息：「說是我們部族偉大的首領搞到了一座半位面，以後將作為我們荊棘之環組織下屬優秀的戰士們歷練突破之用，最終把這半位面的進出口通道放在了塔干沙漠這邊。」

    「所以，部族才會在沙漠那邊修建迷鎖。」

    「半位面？？那是什麼東西？？」

    來自偏遠小族的豺狼人刺客幫着托德收拾食材，生火搭灶，然後帶着不解的語氣問道。

    「聽說好像是一座完全封閉的空間，空間面積相當於十幾個綠湖城那麼大吧？」

    「那是我們偉大的族長、我的偶像在一次迷霧森林的冒險里，從好多好多的強者手裏搶奪來的，據說當時他可是面對着7-8名聖者的攻擊」

    「哇，還是你們這些出身大部族的傢伙條件好啊，既有完整的傳承又有各種提升的機會。」

    聽完托德吹牛逼，豺狼人刺客羨慕地感嘆道。

    其他幾個隊友也有人感同身受，微微點頭，而沒有點頭的隊友則是出身荊棘之環組織下幾個部族之一，倒是對他們現狀比較滿意。

    「你們也有機會加入我們荊棘之環的部族裏，到時候在咱們這邊安家立業也不錯嘛！！」

    托德蠻喜歡現在的隊友，大家雖然時常打打鬧鬧、吵吵拌拌，可真正遇到了危險的時候，他們都是可以把彼此的後背交給對方守護，只是這份信賴在冒險者中便是少有的，因此他也希望大家能夠長久相處下去。

    「哪有那麼容易哦！」

    幾個出身普通部落的隊友搖着頭，有些不甘和遺憾地說道。

    「不說你們北境的部族會不會願意接納我們，就說在如今的北境地盤上想要找個合適的地方安頓下來，那資金也不是一筆小數目。」

    「只要你們想在咱們這邊定居，我倒是有個渠道可以讓你們獲得跟我們荊棘之環部族族人一樣的待遇。」

    托德已經準備好烹飪的前期工作，現在只等這次的對話結束後，便開始他第13次中階魔力菜餚的烹飪嘗試了。

    「哦？真的嗎？」

    「說來聽聽。」

    幾個隊友眼神一亮，顯然有些意動。

    「我們荊棘之環組織下面不是有一支軍隊嗎？他們每年都會對外招收一定數量的士兵，只要是實力達到中階以上的戰職者，在通過考核後便可以加入這些軍團里效力。」

    「軍團士兵在軍隊中服役期間，享受跟荊棘之環組織下各部族族人一樣的權利，而且每月的薪水也很可觀，不比咱們在外面冒險所得差，最重要是穩定。」

    「只要你們在軍隊裏服役超過十年時間，表現優異，那麼等到你們退役之後便可以自由選擇加入我們荊棘之環任何一個部族，在他們的地盤上定居生活，成為他們部族正式一員。」

    「以你們的實力，我相信通過考核完全沒有問題的。」

    托德畢竟是大家族出身，天然擁有的視野和各種信息渠道是許多普通冒險者們所無法企及的，此時他所透露出來的消息入了隊伍中那幾名小部族出身的夥伴耳中，仿佛幫他們打開了一扇閃亮的窗戶。

    「可是我聽說，外族戰士想要加入軍隊的話，那可得有荊棘之環成員的擔保和推薦啊，不是誰都有資格的。」

    黑暗精靈雌性喬安娜所在的部族也是荊棘之環成員之一，自然也對此事有所耳聞，只是她聽到的信息似乎與托德有些出入。

    「推薦信這種東西總有渠道的，只要大傢伙有這個想法，我可以通過我的家族方面渠道去打聽打聽，說不定很快就有消息了呢！」

    「嗯，這件事我得好好想想。」

    「那畢竟是加入軍隊啊，誰知道北邊的精靈什麼時候又想不開，就跑來入侵我們荒野呢！」

    「說得對」

    「反正我是把我知道的跟你們說了，如何選擇是你們的事情，接下來你們可別再打擾我了，我得專心致志地準備烹飪，不然一會兒烹飪失敗你們又要埋怨我啦！！」

    「切！！你這還沒開始，就已經要甩鍋了」

    嗞~~~

    隨着平底鍋中油煙加熱，滋啦聲響與一股食物焦香迅速飄揚開來，瀰漫在這座僻靜偏遠的山谷上方。

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