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    老兵提出開拓牧場，趙桓自然是欣喜無比，事實上不只是牧場，甚至是礦山，森林……只要他們想開發，趙桓都願意大開方便之門。

    這道理並不複雜，事實上歷代對於北疆的要求都很低，不鬧事就行。如果能順應天命，尊奉上國，那就最好不過了，每年都能得到豐厚賞賜，要是願意叫一聲天可汗，那簡直是開天闢地，可以大書特書，是能寫入教材的偉大事跡。

    很顯然，中原王朝對待北疆的要求真不高。

    可就是這麼低的要求，還很難實現，千年來，不斷有遊牧騎兵南下，而且不拿出妥善的辦法，很可能繼續折騰一千年。

    如果能放任老兵北上，鯨吞蠶食，把草原掌握在自己的手裏，從而消除北方威脅，那趙桓絕對可以名列聖君之一，獲得無數聲望點數。

    所以官家很痛快答應，「很好！誰說我漢家兒郎只能種田，不懂放牧？我們什麼都能做得，你們放心，朕一定會全力以赴，給你們準備牧場，提供牲畜，還會派遣人馬，定期清掃，保證草原安全。你們的牲畜朕也會想辦法收購，保證獲利。總而言之，不管你們是否還在軍中，你們都是朕的兵！」

    趙桓高舉酒杯，老兵們更加激動……官家沒有玩了我們，有官家支持，就沒有什麼做不到的事情。

    這一群未來的農場主和牧場主，同趙桓這個天下最大的地主一起，暢飲美酒，高談闊論，憧憬美好生活。

    不得不說，這一次酒宴相當成功，而且也給整個裁軍開了個好頭兒。

    趙官家心情大好，居然喝醉了，一直到第二天的中午，才爬了起來。簡單洗漱之後，虞允文就等在外面了。

    首相趙鼎來求見官家，趙桓自然把趙相公請了進來，笑容不減，「趙卿，朕知道你們不喜朕親近武夫，但是朕不得不說，武人忠勇直接，也不乏膽魄勇氣，更不畏艱難險阻。現在天下的事情這麼多，還真離不開武人的力量！」

    趙桓氣勢十足，信心滿滿，盯着趙鼎，「怎麼樣，趙卿承認了吧？」

    趙鼎咧嘴，「官家聖睿，臣自然是服氣的，只是臣還有件事，想要和官家說說。」

    趙官家心情大好，自然笑道：「講……最近這段時間，朕做了這麼多事情，你都沒反對，作為交換，朕也該識時務，知進退，你說是不是？」

    趙相公又咧嘴了，說實話趙桓這種輕佻的說話方式他並不適應。但是他又沒有辦法，誰還能沒點毛病？

    語言輕佻也就好了，只要決策不輕佻就好。

    「臣斗膽請教，官家可知大石為什麼能迅速席捲西域，統御諸部？」

    趙桓遲愣一下，說實話他對耶律大石的了解不算少，知道這人雄才，算是個少有的豪傑。不只是兩個人的幾次打交道，歷史上大石能建立西遼，延續契丹國祚幾十年，又豈是等閒！

    而且大石西進，身邊只有兩百人，一路遷徙，一路壯大，打出來幾千里的疆土……整個五千年，能比這位還強的人，也不會超過三位數。

    對大石的欽佩那是不用懷疑的。

    可要說大石如何統御地方，治理西域，趙桓還真不知道，甚至可以說完全沒有研究。

    「趙相公，你去過西域，了解情況，你就給朕上一課吧！朕側耳傾聽。」

    趙鼎抱拳，「官家，要讓臣說，其實大石根本就沒有治理西域。」

    「沒有？」趙桓愣住了，這話的確離譜，那大石西進，到底幹了什麼啊？

    趙鼎不慌不忙，向趙桓揭示了大石統御西域的奧妙……耶律大石在可敦城立足之後，為了擴張生存空間，贏得戰略迂迴，才決定向西域進軍。

    當他的兵馬開到西域之後，耶律大石什麼都沒改變，馬照跑，舞照跳。種田放牧，半點不耽誤。

    耶律大石對待治下只有一個要求，那就是每戶每年繳納一個「狄納爾」，大約是五分之一兩黃金，

    相比起其他統治者，耶律大石的稅率堪稱公道。

    至於那些部落，王國，耶律大石一律承認他們的地位，絲毫不改變。

    大石只是派遣一個負責稅收的官吏沙黑納，然後給首領頭人發一塊銀牌，就算是他耶律大石的臣子了。

    除了收錢，別的幾乎不管……這算是朝廷嗎？對於中原這種，恨不得抓住每一畝田，每一個人的朝廷來說，耶律大石的統治，甚至還不如街道混混控制得嚴密，簡直可笑！

    只不過不只是耶律大石，甚至是日後的蒙古人，面對遼闊到變態的疆土，採取的措施都是類似的。

    就是只收錢，不做事。

    趙桓聽着聽着，也就明白過來了。

    遼國滅了，此刻在遼國廣袤的疆土上，除了還殘存的一些廟宇佛塔之外，也不剩什麼東西了。

    文字，語言，甚至是自稱契丹的人口，都在迅速瓦解消失，仿佛從來沒有出現過一樣。

    同樣的事情，也發生在金國身上。

    更是會發生在未來的蒙古人身上。

    幾乎吞併了這個歐亞大陸，那麼龐大的蒙古帝國，到底是怎麼治理的？

    其實這麼問，就犯了錯，他們根本不會去治理……複雜的地方關係，不同的風俗，亂糟糟的民情，對這些馬背上的征服者來說，實在是太複雜了，他們根本處理不來，也不要想着有效治理。

    他們統治地方的策略只有武力！

    靠着強大武力，要求地方部族首領納稅，不服就攻打。

    他們帶來不了先進的文明，也提供不了先進的思想……結果就是維持一段時間統治，當唯一的依靠，武力值也不夠的時候，地方接連起義，就把帝國給覆滅了。

    僅此而已！

    趙桓眉頭漸漸皺緊，神色也有些嚴峻。

    「趙卿，你這時候提到大石，提到西域，莫非是說，朕讓老兵開拓草原，是一步臭棋了？」

    「不，不是！」

    趙鼎連忙擺手，「官家，這當然是一步好棋，只是臣想請教官家，要如何治理草原，是像大石那樣嗎？」

    這還用問嗎？趙桓黑着臉道：「要是那樣的話，朕還費力氣幹嘛？以現在大宋的兵力，維持幾十年太平，還是能做到的？咱們什麼都不用干，接着奏樂，接着舞……朕都不用遷都燕京了。」

    趙鼎停頓了許久，這才緩緩道：「官家，你可知道為何歷代都不能真正駕馭草原嗎？」

    趙桓沉聲道：「一邊種田，一邊放牧……文明不同，自然難以調和。」

    「不！」

    出乎預料，趙相公竟然給出了否定的答案，「官家，就像那幾個老兵一樣，我漢家兒郎千千萬萬，就算九成都是種田的，剩下那一成，也十倍百倍草原的牧民。如何就控制不了草原了？」

    趙桓吸口氣，「趙相公，你這話說得可有水平了，那問題出在哪？」

    趙鼎淡然一笑，「官家，臣想請教，我大宋的稅收是怎麼樣的？」

    「這個自然是夏秋兩稅……」趙桓突然意識到了什麼，「朕懂了，中原的法令沒法用在草原之上，對吧？」

    趙鼎點頭，「沒錯，不只是稅制不同，還有朝廷徵收糧食為主，可是在草原，主要的產出是牲畜……難道讓百姓交納牲口嗎？每家二十斤肉，兩個羊腿？還沒送過來，就多半發霉變臭了。而且咱們的官吏習慣坐在衙門裏辦事。可草原怎麼辦？千里，萬里，日夜遷徙，我們又如何治理？」

    「臣要說風俗不同，可以克服，不適應情況，可以慢慢適應……真正要命的是，歷代王朝，從來就沒想過如何適應！哪怕官家推崇的強漢盛唐，他們也只是冊封頭人，要求納貢罷了。說到底，和耶律大石又有什麼區別。既然如此做了，那就不要怪幾十年後，一片大亂，脫離中原掌控。」

    一直以來，不是掌控不了草原，而是從來沒有認真考慮過，要怎麼掌控草原……趙相公的論斷，簡直堪稱爆論。

    偏偏趙官家又是個喜歡爆論的，「朕明白了，你趙相公是讓朕安排一套官吏，認真統治草原？」

    趙鼎喂喂搖頭，「官家，事情還沒有這麼容易。別的不說，咱們也設置過隴右都護府，可結果如何？」

    還能如何？

    讓舊黨給毀了吧！

    「趙卿，你是說擔心有人把朕設置的官吏給廢了？」

    趙鼎點頭道：「官家英明神武，臣自然是五體投地。只是幾十年後的事情，誰也不好說啊！」

    趙桓感嘆道：「沒錯，朕還是有自知之明的。要是皇帝說話就管用，只怕沒有滅亡的朝代了。」

    「官家，其實也不用傷感，自從三代之後，中原的地盤還是越來越大的……官家只要有決心，把草原養熟了，自然也就不用怕了。」

    趙桓眼前一亮，金兵佔據了兩河之地，可沒人敢說放棄兩河啊？

    只要能讓草原和兩河一樣，跟中原聯繫密切，且有相當人才，能夠進入朝堂，形成牢固的利益集團就是了。哪怕分開了，最終也會統一的。

    奈何說起來容易，做起來難啊！

    正在趙桓陷入沉思的時候，趙鼎突然道：「官家，何不讓皇子試試呢？」