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    隨州，梁園。

    在得到來自後方的銀兩支持後，三家聯盟接下來的攻勢越發兇猛。

    他們用銀子換銅錢，哪怕是一兩換五百錢都不帶說價的，然後再用銅錢從沈家糧鋪購入大批糧食，在短短的數日內，便買進了超過二十萬石糧食，讓城中幾座糧鋪都不得不暫時關門，不想再出售糧食。

    對於這樣的戰果，范長月幾人自然極其滿意，雖然這讓他們在短短時日裏就花去了十多萬兩銀子，但在他們看來，這不過是暫時的投資，用不了多久，就能連本帶利地把錢都給賺回來！

    此時的他們自覺已能看到勝利的曙光，所以一面按部就班地叫人準備好提價賣糧，一面則在園中擺下酒席，邀來隨州內外的諸多商人，打好招呼，想要在幾日之後，就正式提升糧價，迫使城中百姓不得不按他們的意思出高價買糧，直到把田產什麼都抵出去。

    此時，胡觀覺正舉杯看向廳內幾十個大小商人，臉上滿是自得的笑意：「諸位，很快我們便能徹底控制隨州糧價，為我們能大發一筆，拿下隨州田地房產干一杯！」

    隨着他話落乾杯，其他人也紛紛附和，舉杯相應，然後又全都把杯底亮出。尤其是那些財力有限，手裏沒太多糧食的小商人們，更是奉承巴結：「這次多虧了有諸位老闆肯幫襯提攜，帶着我等小賺一筆，我等小商當真是感激不盡啊。」

    「是啊是啊，要沒有范老闆胡老闆和蔡老闆你們幾位出手，我等恐怕早就折在那沈家的手段之下了。我等小人物無以為報，只能以此一杯酒水稱謝，他日幾位但有所命，我們必隨叫隨到。」

    面對這等逢迎，范長月幾個都只笑笑，然後喝酒稱好，其實並沒有太往心裏去。因為他們心知肚明，這些不過是場面話，商人的感激和表忠心，轉過頭來就會被忘個乾淨。

    不過有些話卻還是得說，蔡知禮又為自己滿上一杯，說道：「諸位，今日請各位前來，一者自然是為了提前慶賀即將到來的勝利；二者也是讓大家可以齊心，把糧價徹底定下，也好少些爭執不是。」

    「幾位考慮的是，不知你們是想叫價多少啊？」

    「五十錢一斗！」蔡知禮微笑着說出了讓所有人為之動容，驚得目瞪口呆的數字來。足足半晌後，才有人反應過來：「多……多少？五十錢一斗？蔡老闆，這是不是太高了些？」別說那些尋常百姓了，就是他們這些家中頗有些財產的，聽到這個糧價還是感到一陣肉緊啊。

    「多嗎？」蔡知義在旁輕輕一笑，「若是平常時候，這樣的糧價自然是極高的。但如今畢竟不同以往，大災之後，田地已有近年顆粒無收，糧價自然就貴了。他們要是嫌貴，那不吃就是了。」

    「可是……」有人還是下意識想說些什麼，卻被胡觀覺一語打斷：「而且為了把糧價抬上去我們可沒少花錢啊，要不這樣，我們如何能把錢賺回來呢？我等商人到處奔波，還不是為了賺錢，你們說是也不是？」

    「是……是吧。」眾人聽他們這麼說來，也不敢再作質疑了。本來嘛，糧價越高，大家能得到的好處自然也越多，自然樂得如此了。但在應過後，還是有人不無疑慮道：「只是這麼一來，就不怕那些災民鬧事，還有官府方面……」

    「這個你們大可放心，官府早就和我們交了底，只要我們到時候把今年的錢糧稅款交足，他們就絕無二話。至於那些災民，或是今後的刁民，就更不足慮了，自有府衙來對付他們。」范長月笑着說道，一副成竹在胸的模樣。

    早在他們要於隨州抬高糧價時，便已花費了不少錢財來收買當地官吏，再加上來自上頭的壓力，本地官員才會對他們的一切行為視而不見。

    有了這一層保證，眾商人是完全放下心來，想着即將大撈一筆，更是個個興奮不已，再度舉杯敬酒。一時間，酒席宴上的氛圍來到了最高處，觥籌交錯，當真是好不熱鬧。

    范長月作為三家之一，自然是眾人巴結討好的焦點，酒宴上便被數十人輪番敬酒，直把他灌得幾乎醉倒，才由僕從攙扶着，跌跌撞撞跑到外間方便。

    而就在他醉醺醺地來到茅廁，正要放水時，一個聲音卻從身後響起：「四哥，別來無恙啊。」

    這熟悉的聲音和稱呼讓范長月微微一愣，便即扭頭看去，醉眼乜斜間，看到自己族中的兄弟范長光正站在門口，笑看自己。這讓他不覺有些失笑了：「我這真喝醉了，怎麼就看到老九出現在這兒了……」他該在襄樊家中才是啊。

    結果卻聽對方說道：「你沒看錯，我正是從襄樊趕來的，就為了見你，傳達家裏的一個決定。」

    「你……你是真的？」范長月口裏念叨着，都顧不上整理散亂的衣褲，便伸手去摸對方，然後被范長光嫌棄地避過，再一掌拍開了他有些濕的右手：「你清醒點，要不我帶你去洗把臉？」說着，架着依舊有些恍惚的兄長來到一旁的水缸前，舀一瓢水遞了過去。

    范長月隨手接過，卻因口渴並沒有洗臉，直接就灌了一大口入嘴，其他的則多半倒在了臉上和身上，讓他的身子頓時濕了大半，也讓他的精神為之一振，總算清醒了許多：「老九，你怎麼來這兒了？是家裏出什麼事了嗎？」

    「是家裏出事了，不過一兩句話卻說不明白。」范長光看着他，肅然道，「家裏的叔伯讓我叫你回去，並把我們手頭的糧食全賣給沈家。」

    「你說什麼？」范長月都要再次以為自己是醉酒之後產生幻覺了，不然家裏怎麼會派人給自己下達這樣的指令？明明一場大勝就要到手，只需要一些糧食，便能將大片的良田收入囊中，怎麼就突然變卦要收手了？還有，什麼叫把糧食賣還給沈家？他們不是自家生意場上的大對頭嗎？

    范長光再度重複了一遍，終於確信所聽無誤，也非幻覺後，范長月驚叫出聲：「你們瘋了？怎麼會在這個時候變卦，我不信，這一定是你們幾個嫉妒我可以為家裏立功才編出來的謊話……」

    他的話被一塊拍在手上的木牌給打斷了，看到那上頭的字和雕花後，范長月更是一個激靈，那點酒意幾乎全部消散——因為他認得出來，這方木牌正是范家之主的憑信，也就意味着這話就是族長的意思，不是他一個子弟能夠違背反對的。

    「這……這到底是出了什麼差錯了？怎麼就……就有了這樣的決定？」范長月雖然醒了酒，人也徹底蒙了，怎麼都想不通家裏會作出這樣的決定來。

    「反正我話已經傳到，你只管照做便是。你要是還認自己是范家人，就儘快準備回去，並把糧食暗中賣與沈家，那邊也已經得了消息，自會與你配合。」范長光卻不給他太多思考的機會，繼續道，「要是你還不肯照做，那接下來我就會取代你，再讓人把你押送回去。到那時，你會面對什麼就不好說了。」

    「你……」范長月看看自己這個兄弟，又看看手上的木牌，最終只能選擇聽命，「我照你說的做便是了。那其他人那兒呢？」

    「那就不用我們操心了，我們只管自己便成。」范長光見他妥協，也總算鬆了口氣，要是真把臉皮撕破，要是真讓他大叫着把其他人都招來，之後還真不知該如何應付胡蔡兩家的人呢。對范家來說，這次的行事必須謹慎，瞞過這兩家同盟，才能在事後佔據主動！

    已經做出決定的范長月再沒有心思回去飲酒，便迅速返回了自己的院子。而在坐下又想了一陣後，他才陡然明白了其中的問題所在：「難道說，我們范家突然改變了主意，居然決定要和沈家聯手了？可為什麼？明明之前的做法更有利可圖，為什麼他們卻要放棄？」到底出了什麼變故，身在隨州的他自然不可能知道了，不過有一點他卻是知道的，那就是接下來自己的行事必須絕對隱秘，絕不能讓其他兩家察覺到自己已經站到了他們的對立面。

    另一邊，酒席宴還在繼續，眾人個個都喝得酩酊大醉，就連范長月出去後再沒回來都沒人察覺。而到了次日，他們更是一醉不起，把該做的事情都交給了手底下人。

    如此一來，他們就更不知道範家在這一天間，到底做了些什麼，見了些什麼人了。

    在其他那些商人看來，勝利已唾手可得，只等明日，讓名下的那些糧鋪齊齊掛出糧價，然後便可等着看隨州百姓在慌亂下，將田地以極低的價格出讓自家了。

    一切已再無阻礙，只等着順利收地。

    而在這一天，李凌再度離開襄樊，返回隨州，只是這一次，他的心中卻有疑慮，在出城門時，忍不住回頭又深深望了眼這座城池：「此番事了，我還得再來，探個究竟！」