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    本來李凌是不應該忽略掉方家這一存在的，畢竟那可是在華亭與徐家並駕齊驅，同樣掌握了諸多權勢的一方豪族，就連縣衙之內，兩家都各有親信執掌大權，制衡許恭等官員。

    可是，這段時間裏，方家太過低調，低調到徹底沒了存在感。無論李凌這兩月里把衙門裏的人全部換掉也好，還是針對徐家用一系列手段也好，方家卻完全置身事外，好像一切都與他們無關，這就讓全心對付徐家的李凌完全忽視了他們的威脅。

    李凌終究不是本地人，沒有領教過方家的實力，所以在他們未有異常舉動，主動示弱的情況下，自然不可能分心去對付或是提防他們。

    而現在，突然的變故讓他不得不重新關注起方家來，他們的低調隱忍反而叫人感到強烈的不安，甚至生出方家所謀甚大，反倒讓自己都掉進對方的算計中的強烈不安來。

    不過李凌也清楚，這些不安的情緒更多只是一種猜想，至少他手中是沒有半點相關證據的。別說查出方家有什麼陰謀了，就連徐家幾人之死，看着都與方家沒有半點關係啊，因為現在縣衙內早沒有方家的人了。

    這一番思忖足足花了李凌半個多時辰，可結果依然沒有實質性的進展。而這時，萬申吉又趕了回來，面上的疑惑之色卻是越發重了。李凌見此，便即問道：「怎麼樣，可有什麼收穫嗎？」

    萬申吉搖頭：「沒有，那徐塵並無子嗣。雖然早兩年他就已娶妻，但卻無所出，聽說是因為那妻子是徐紫洋強迫讓他娶的，所以他對其一向冷淡，平日裏都不同房。還有，徐塵是庶子，與徐墨幾個兄長的關係也向來不睦，和自己父親也多有矛盾，所以……」

    「所以他突然暴起殺兄弒父也算有據可循？」李凌深深皺起了眉頭，「那外頭呢？這徐塵可有養外室，說不定還有個不為人知的私生子呢。」

    「這個徐家那些人就不曾提到了。倒是有人說過一句，當初徐塵看中的是另一女子，結果因為徐紫洋從中阻撓，這門婚事就被拆散了，這也是他對自己父親多有不滿的原因所在。」

    「那個女子是什麼人？現在可還在縣城嗎？」

    李凌的追問卻換來了萬申吉的搖頭：「此事上徐塵和徐紫洋等人都是諱莫如深，知道詳情的恐怕都已經死了，所以，這條線索也斷了。大人，這麼看來，此事固然蹊蹺，可一時間還真沒法繼續往下查了啊。」

    感受到這名下屬的氣餒和懊惱，李凌也是一聲嘆息。確如其所言，大牢裏的這起兇案確實已斷了所有線索，倘若是其他兇手所為或許還有蛛絲馬跡可查，但是同樣自盡的徐塵所為，在不知道他過往一切遭遇的情況下，還真不知該從何下手了。

    不過李凌倒沒有氣餒，當下道：「其實我也想到了一點，或許順着這條思路往下查，可以解開這些疑問。」說着，便把自己剛才的思慮給道了出來，聽得萬申吉連連點頭：「這確實是一個思路，不過大人，咱們該從何入手呢？無緣無故把方家之人提來審訊總有些不妥吧？」

    「這個好辦，就從常平倉糧食問題入手！」李凌心裏早有定策，當即便說出了自己的想法。

    大越天下各州府縣，皆設有官方的常平倉。這常平倉在一般或豐收的年月里只有存入糧食或更換糧食的用處，直到災荒年裏，才會顯出它的用途來。

    每當有天災降臨，影響了糧食收成，自然就會讓當地糧價高企。到了那時，即便官府下令平抑物價，在商人趨利的本性之下，這條政策也未必能得到真正的推行，畢竟官府是不可能真強行逼着商人們低價出售貨物的，他們甚至可能直接關門不做買賣，到時吃虧的還是百姓和官府。

    於是到了這時候，常平倉的作用就體現出來了，那裏頭是屬於官府可隨意調用的糧食，其價格自然也由官府來定。只要將之放入市場，便可衝擊本地糧價，讓絕大多數百姓不至於買不起飯吃。

    常平倉的設置當然是朝廷的一番苦心，不過真落實到了天下各地，情況又出現了變化。那倉中糧食每年都要更換，同時又很可能用不上，於是一些貪官污吏就會抱着僥倖心理，把主意打到這些糧食上頭。

    膽子大些的，直接拿了裏頭的糧食去賣，反正等到明年新糧入庫，陳糧都是要丟棄掉的，誰會去檢查具體數量呢？而手段高明些的，則是會用一招偷梁換柱，以陳換新，用發霉變質的糧食取代倉中新糧，然後每年都來這麼一手，自然財源不斷。

    華亭縣的常平倉就是這麼個情況，如今那幾間本該堆滿糧食的倉庫空得都連老鼠都找不見了。顯然這幾年裏，徐方兩家人等就趁着職務之便把其中用來備災的糧食給貪了一空。

    李凌本是想把徐家的存糧拿來填補常平倉虧空的，結果卻只得一成不到。如此一來，方家自然成了他下一個目標，又有之前的那些懷疑，那還用客氣的？

    萬申吉想明白這些後，也深以為然地點頭：「大人說的是，那咱們明日就讓方進博等人前來縣衙，問個明白？」

    「不！」李凌卻把頭一搖，看了眼外頭已然偏西的太陽，「打鐵趁熱，就現在把人召來問個明白。若徐塵之事真與他們有關，說不定還能有所收穫呢。」

    「那我這就讓人去傳話。」

    ……

    當天色漸漸暗下來時，一輛馬車停在了縣衙門前，方進博和自己的兩個兒子走下車來，經過通傳，得以來到二堂，見到了一臉嚴肅的李縣令。

    「草民方進博見過縣尊大人……」父子三人恭恭敬敬地跟李凌叩首見禮，要不是早知道了他們的身份，都容易讓人把他們當作尋常縣中百姓了。

    「方員外不必多禮，且起來說話吧。」李凌說着，快速打量了他們父子一眼。

    方進博顯得頗為淡定，倒是他兩個兒子方長生和方長庚臉上帶着幾許不快之意，顯然是對自己要對個縣令如此卑躬屈膝有所不滿了。

    對此，李凌卻也只作不見，繼續不動聲色道：「要說起來，本官是該早些就請方員外來縣衙一見的，奈何這段時日衙門裏諸事繁忙，也就一拖再拖了，還望你不要見怪啊。」

    「豈敢，大人日理萬機，豈是我等小民敢隨意怪責的。」

    這個方進博確實要比徐家那些人低調謙遜得多了，即便是這麼束手立於房中，都未見半點不適，好像他就該這麼和縣令對話，完全沒有一點本地豪強的驕矜。

    「呵呵，我想你也應該早知道本官最近在忙着些什麼了吧？」李凌笑看着他，又突然問了一句。

    方進博嘆了口氣：「草民自然是知曉的，平日裏還多有感慨呢，想不到徐家居然會幹出如此多的錯事來，現在被縣尊問責處置，也算是咎由自取了。」

    「你真是這麼想的？就不覺着本官所為有些過了嗎？」

    面對李凌的追問，方進博微微遲疑了一下，這才低頭道：「還請大人恕罪。實不相瞞，草民剛得知此事時確曾有些怨怪過大人，覺着大人這是在針對徐家，是為了樹立自身威信來打擊無辜。但是後來，隨着事情不斷發生，知道了徐家的種種所為後，草民才明白，原來大人所為都是對的，是徐家作惡多端，才有今日。」

    他的回應當真是滴水不漏，讓李凌找不到半點問題，只能輕輕點頭：「看來方員外當真是個明白人啊。既如此，那本官倒是要問你一句了，既然你不認可徐家之所為，那你方家呢？你方家就沒有做過欺壓百姓，以權謀利的事情嗎？就本官所知，你方家在本縣和徐家可是身家相當，就是當初在縣衙內，你們方家也有不少子弟任職啊。」

    這一問讓方進博臉上的惶恐之色愈發濃郁，當即便再度跪了下來：「大人在上，草民知罪……」而隨着他這一跪，兩個兒子也只能跟着跪倒。

    李凌這回沒讓他起來，而是目光灼灼地俯視着他們三人：「方員外，這麼說來，你也承認自家曾有過犯了？」

    「正……正是。」方進博有些艱難地趴跪在那兒，語氣里充滿了悔恨，「不敢在大人面前撒謊，我方家這些年來確實也曾靠着掌握在手的勢力做了不少錯事，也有和徐家聯手，想要攫取更多好處。

    「但是……那都是先父在時佈下的策略，到了草民這兒，我早就想改變這一切了。所以這些年來，草民一直都在作着調整，把我方家名下的土地田產以市價發賣，然後讓整個方家以經商為主，不再與尋常百姓生出矛盾來。大人若是不信，大可以在縣城各處打聽，至少這四五年間，我們沒有巧取豪奪過哪怕一畝田地。

    「還有，就是縣衙內安排的人員了。這些人是之前就和徐家說好了的，而且事關我方家諸多子弟的利益，所以哪怕我這個家主，也不敢隨意更改。但好在這回大人你來了，立刻就秋風掃落葉之勢整頓了縣衙，我方家子弟就這樣被驅逐出了縣衙。

    「對此，草民只有歡喜，絕無半點不滿，而且當家族中有人提出要聯合徐家制衡大人時，也被草民給壓了回去。

    「縣尊大人，草民對您，對朝廷，那是沒有半點不恭之意的，還望大人明鑑啊！」說完，他再度叩首，以顯示自己所言句句發自肺腑。