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    無論這些傢伙是太子還是永王的人，哪怕是其他朝中官員想要把水攪渾故意要對自己下手，李凌都是可以理解的。但偏偏眼前這個答案讓他百思不得其解，自己和羅天教幾乎沒有什麼接觸，更無仇怨——姐姐被害只是他單方面的仇恨——他們怎就找上自己了？

    可是這個疑問面前幾人卻給不出個所以然來，或許作為首領的洪四可能還知道一點內幕，奈何適才他已被一刀殺，拋屍入河，現在都不知沉到那兒去了。如此一來，就只能與這些瑟瑟發抖，不斷求饒的傢伙來個大眼瞪小眼了。

    「你們真不知道那個所謂的長老為何要專門派人跟蹤監視我？」李凌寒了張臉再度問道。得到的卻是茫然的搖頭：「小……小的幾個只是奉命做事，教中大人物到底有何打算，我們是真不知道。」

    緩緩呼出一口濁氣後，他又眯眼問道：「那你們接下來又要如何對我？總不至於就這麼一路跟着，什麼都不做吧？」

    「這個……」他們明顯有些遲疑，但在瞧見一旁的馬老大摩挲着手中尖刀後，還是一個激靈後老實回答：「四哥曾說過很快長老就會派人前來，到時我們便可配合着他們出手殺……殺你們了。」

    李凌眉毛一挑：「也就是說你們羅天教接下來會另派人手從別處趕來？那是哪裏的人，還有，你們口中的長老又在何處？」

    「長老應該人在淮北，後面的人也是從那兒來的。」到了這時候，他們也不敢再作隱瞞，只把自己所知全數道了出來。

    而在聽到這個熟悉的地名後，李凌心下便是一動，那敵人居然是從家鄉淮北而來！如此倒也說得通了，本來嘛，自己就只在兩地待過，要有仇人不在京師，自然就在淮北了。他當下又問道：「淮北哪裏？」

    這回幾人卻又說不上來了，他們也只是從洪四的一些言辭里聽了個大概，具體內容，卻並不清楚。

    李凌卻有了一個猜想，莫非他們口中的長老就是兩月前突然舉事的亂賊首腦？這倒不無可能，畢竟之前發生在淮北的這場暴亂本就是有羅天教從中煽動，雖然很快就被地方官軍撲滅，但一些重要人員卻早不知所蹤。如此，他們留在淮北某地，然後着手佈置對付自己，倒是挺容易了。

    可問題是，自己雖然在家鄉樹敵不少，可哪個也不像是羅天教中人啊，到底那背後的勞什子長老又會是什麼人？

    見李凌依舊沉默着，幾人是越發恐慌了，最後忍不住再度求饒：「李大人饒命啊，我等也只是迫於無奈才跟蹤您的，現在更是將一切知道的東西都交代了，還請您放了我們吧……」

    李凌回神看了他們一眼，又微微點頭。見此，他們幾個自是一喜，要不是被綁着倒地上，此刻都要磕頭連連了。楊震見此卻是有些急了，趕緊上前一步：「大人……」

    他剛想勸李凌不要心軟放了這些傢伙，而是該想法把人交給沿河某處官府時，李凌卻突然扭頭對馬老大一點頭：「手腳乾淨點，別留後患。」

    馬老大嘿的一笑：「公子放心！」便一個箭步上前，一把將其中某人揪起，手起刀落就將之刺死，再丟進了江中。

    其他人都是一呆，隨即剩下三人便全都奮力掙紮起來，口中則是大聲叫了起來：「你好卑鄙，說話不算……」

    面對他們的悽厲叫喊，李凌只是淡淡一笑：「我可從來沒有答應你們交代一切便可留下性命！」

    這話頓時噎住了三人，是啊，李凌他從頭到尾都沒有承諾會留他們性命，只是剛才的逼供給他們造成了不說必死，說了還可能活的假象……

    而就在他們這一愣間，其他幾名船工也走上前來，幫着馬老大一起麻利地將他們割喉放血，然後屍體被拋入江中，在一會兒後，便沉了下去。

    只看他們那熟練的樣子，就可知道這些漕幫中人以往也沒少干殺人越貨的勾當，手上多添幾條人命，就跟多了喝了兩杯酒似的。

    這一幕落到楊家兄弟眼裏，卻讓他們再度感到了一陣心驚，尤其是發號施令的李凌，使他們打從心裏感到了一陣敬畏。半晌後，他們才遲疑着上前，深深施禮道：「大人，你這麼做……」

    「怎麼，可是覺着我身為朝廷官員如此草率殺人有些不合律法啊？」李凌笑看了他們一眼問道。

    「不……不敢。」兩人不敢與他對視，只能低頭道。不過看他們的表情，顯然真就是這個意思了。

    李凌笑看了他們一眼：「若是京師，這樣的事情自然誰都不敢做的，但現在我們身在漕河之上，就不必有太多顧慮了。這些人既為羅天教徒，又欲對我不利，我殺他們便是天經地義！」

    兩人又有些遲疑地看了他一眼，才由楊晨道：「其實若大人擔心他們活着可能暴露咱們行蹤，大可以將他們交本地官府收押便是。」

    「交給當地官府？那就可能把我們的行蹤徹底暴露了。何況，你們怎麼就確信官府中沒有羅天教的人呢？」

    「這……這怎麼可能？」

    「怎麼不可能？前者淮北之亂，一群烏合之眾都可在羅天教的引導下攻破縣城，殺戮無數，你們難道真以為這會是當地百姓所為，而沒有地方官吏參與嗎？同樣道理，湖廣這一帶，也難保沒有隱藏極深的羅天教徒。

    「既然已確認敵人身份，小心些總無大過的。我可不想還沒到滇南呢，就連連遇險了！」李凌說着，又語氣一凝，「而且我也不怕把話說得更明白些，此去滇南，也是危險重重，所以接下來行事你們都得聽我的，我讓你們殺人就殺，絕不可有絲毫猶豫，知道了嗎？」

    這一刻，楊晨和楊震明顯感覺到面前的李凌展露出了從所未見的一面，那等氣勢，就是呂大人都未有過。但這卻讓他們為之心折，如此狠人，才是他們兄弟想要追隨的人物啊，當下里，他們便齊齊躬身一拜：「楊晨（楊震）願聽從大人差遣，保大人此行順利！」

    「很好，咱們四人同心，滇南之行才有更大把握，安然回來！」李凌說着，又看了眼遠處，似乎有些怔忡的李莫雲。後者感受到他的目光，便也微笑着沖他略一點頭，這讓李凌也露出笑容來，指着前方一片水流平緩的所在道：「我們就從這兒上岸，轉道陸路，往西南去吧。」

    馬老大忙答應一聲，隨着幾聲吆喝，船隻便緩緩朝着岸邊靠去。

    此時，正是三更之後，天地一片漆黑，也只有他們這樣常年行船的漕幫好手，才敢在這時候倉促停船靠岸而不出半點差錯。

    等船靠岸停穩，李凌等拿起隨身行李包裹，紛紛跨步上岸。最後一個登岸的李凌沖馬老大一抱拳：「此番之事多虧馬老大了，他日有緣，咱們再會！告辭。」

    馬老大呵呵一笑：「好說好說，小人就在這兒祝李公子一路順風了。」

    「你們也一樣。」說完這話，李凌轉身便走，其他三人則趕緊跟上，護在了他的左右。

    當他們走出一程，消失於黑夜中後，船隻也終於離岸，繼續往南而去。馬老大站在船邊，目光幽幽盯在李凌消失的方向，半晌才緩緩吐出一口濁氣來：「這位李公子，李供奉當真是個厲害人物啊。這回幫主是真看對人了，要是此人真能與咱們漕幫合作一心，我們必能成一番更大的事業！」

    周圍其他人卻是似懂非懂，他們不明白，明明動手殺人的是自家，怎麼反倒說那李凌厲害了？

    ……

    十日後，平江縣，姬家大宅。

    當又一隻信鴿帶了消息飛來時，趙成晃還以為事情已經辦成了，臉上都現出了笑容來。

    可是當他看過上頭的內容後，笑容就瞬間凝結：「消失了？」

    「長老，誰消失了？目標嗎？」邊上的心腹好奇問道。

    「不光是李凌，還有洪四他們六人……」陰沉下臉來的趙成晃寒聲道，「薛林靖帶人趕到那邊，結果在到了湖廣平沙渡後，就失去了洪四他們的行蹤和記號，他們居然連一點線索都沒有留下。」

    「這怎可能……莫非是被對方識破，落到他們手上了？」

    「恐怕只有這一個解釋了。」趙成晃站起身來，在屋內來回踱步一番後，才哼聲道，「看來我還是小瞧了這個李凌，他不但夠警覺，也夠果斷，居然給我來了個先下手為強。如此看來，恐怕洪四他們幾個已是凶多吉少，甚至他已經知道了我們的計劃！」

    「這可如何是好？」

    「哼，他以為這樣就能逃過我的手掌心了？我其實早已經知道了他此去的目的地，既如此，那就索性讓薛林靖他們銜尾追擊！西南那邊，官府幾乎關照不到，正是殺人棄屍的絕佳之地！」

    說着，趙成晃已回到桌前，拿出一張紙來，提筆刷刷點點就寫下一道命令。

    片刻後，一隻鴿子再度飛起，直奔天空而去……