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    夜已過半，樊城之內卻是人馬嘶吼，根根火把將半座城池都照得亮如白晝。

    尤其是南門這邊，隨着官軍趕到，張敬帶人迎下，更是喧鬧非常。所有人在看到這些先一步趕來，為重新奪回樊城立下汗馬功勞的袍澤時，都是一陣誇讚感佩，為首的將領更是沖已經下得城樓的張敬下拜行禮：「張將軍果然作戰神勇，戰無不勝，讓末將等佩服之至。」

    「自家兄弟，就不要如此多禮了。」張敬當即把人攙扶起來，然後肅聲問道，「現在這邊情勢如何？我們的大軍可有重新拿回城池的控制權？還有，李大人他們又在何處？」

    「李大人還帶人守在襄陽，以為萬全。末將等從浮橋過來後已分頭行事，前往控制各處城門，清剿殘留城內的叛軍了。不過就目前來看，那些叛軍見機不妙怕是已經逃出城去了。」

    「唔，我適才所見，他們是朝着西邊退去，當是打算從西門離開樊城。」張敬說着目光里閃過厲色，「可不能放他們跑了。這樣，你們留下一千人繼續守在南門，其他人都隨我往西城追擊，看能不能將他們一舉殲滅在此！」

    部下人等當即大聲答應，整個襄樊，除了李凌外，就數張敬職權最大，現在這兒自然由他一言而決。他也沒有再作耽擱，顧不上剛經過幾場廝殺疲憊帶傷，便即翻身上馬，當先便沿着街道朝西門方向奔馳而去。

    眾將士也是迅速做出安排，在留下一部守於城門上下後，也追隨着張將軍的腳步，火速向西。數千人的隊伍浩浩蕩蕩地來到南門，又呼呼啦啦地直奔西門而去，倒是把沿路許多城中居民給嚇得不輕，只能一面縮在家裏念佛祈神，一面又偷偷通過門窗縫隙觀察這些人馬的動向。

    好在這些兵馬早得了嚴令，從頭到尾都沒有侵擾任何人家，只是給全城百姓帶來了一些壓力和恐懼而已。

    當張敬帶小股人馬先期趕到西門附近時，一眼就看到了正有一支軍容齊整，打着火把的隊伍緩緩入城。當先的旗幟在火光照耀下赫然顯着一個大大的「毅」字，正是之前才與自己在南門戰過一場的毅字營大軍了。

    這讓不少將士立刻就緊張起來，張敬還沒發話呢，他們已果斷舉起了兵器，搭箭上弦。而對面那些軍將們也是一凜，紛紛做出了同樣的動作，倒是那為首的將領徐誠，這時顯得頗為沉穩，大聲叫道：「你們是什麼人？現在城中是什麼情況？」

    張敬本來還有些暗中叫苦，敵軍勢大，一旦讓其衝殺過來，便是一場不知勝負的死戰。他都已經握緊了大刀刀柄，做好衝殺準備了，卻聽到對面的喝問，這讓他心裏陡然一動，大聲回道：「本官乃是洛陽禁軍左衛將軍張敬，奉欽差李大人之命前來平定樊城之亂，你又是何人？」說着，為了證明自己的身份，他還亮出了一塊金燦燦的腰牌，正是持之可出入宮門的憑證，非禁軍中的高級將領都不能獲賜。徐誠則是吃了一驚，雖然他辨不出金牌真偽，但卻也是知道有欽差李大人在襄樊的。而看這些人馬的樣子，還真不似作偽，難道是這次的亂子已經被李大人出手給平息了？

    想到這兒，他趕緊下馬行禮：「不知將軍當面，還請恕罪。末將襄樊毅字營副將徐誠，奉命前來平亂守城……」說着，他又上前兩步，躬身施禮。

    張敬看着他這般作態不似有詐，心中更是一松：「那你們來得正好，本官正有要事待辦呢，城中也需要更多兵馬守護。你把兵馬都交給本官指揮，你也跟在我身旁，聽候差遣！」這話有一半是在作着試探，他的眼睛還盯在對方臉上，一有不對，便會手起刀落，將之當場斬殺。

    「末將遵命。」徐誠卻無半點推脫的，一口答應，旋即還回身傳下命令，示意張敬可以控制自己帶來的這些兵馬了。本來嘛，他就沒有參與到蔡氏和陳達陰謀叛亂中來，一切都被蒙在鼓裏，所以此時表現得格外配合。

    張敬此時卻還是不敢太過放鬆，只揮手示意手下將領上前與那軍中出來的軍官進行交接，同時又拉住了有些疑惑的徐誠，問他道：「你毅字營主將和其他一些將領呢？」

    「我陳將軍剛才來時於路上和蔡氏人等相遇，然後他有事作安排，就先讓末將帶人入城平亂。不想張將軍卻已經先一步平亂成功了……」徐誠如實作答，卻讓張敬一陣彆扭，同時又有些僥倖。

    這要是和陳達親自帶領的毅字營在西門這兒迎面撞上，那便是一場好戰了。

    而就目前的情況來看，應該就是那陳達眼見大勢已去，不敢再矇騙麾下將士，這才隨意找個藉口把他們支來樊城，自己則與蔡氏人等一道逃離。

    當下，他便把神色一肅：「徐誠，你可知道他們往哪邊去了嗎？」

    徐誠明顯愣了下，但還是老實道：「回將軍，與末將分開時，陳將軍他們是向西走的。」

    「你們，陪着他們留在城中，其他人，都隨我追擊那些叛逆！」張敬當即下令道，卻把徐誠等人弄得有些不知所措了：「將軍，你們這是……」

    「陳達勾結蔡氏一族欲帶你等麾下毅字營作亂造反，更於剛才猛攻我大軍所守的南門，難道你到現在還沒鬧明白嗎？」張敬已沒工夫多作解釋，拋下這麼一句後，便果斷上馬，重新帶人從那些呆愣住的毅字營將士身邊衝過，再奔出西門，直朝着西邊方向而去。

    直過了好半晌後，這些毅字營的將士們才有所反應，驚愕連聲：「這……怎麼會？」

    「不，不是真的吧？我們之前打的樊城南門，守城的不是叛軍，而是官軍？」

    「正是我們了，你看我們像是叛軍嗎？」留下的一部分禁軍將士沒好氣地看着他們道，卻讓眾軍將更為慌亂，都不知該如何是好了。

    ……

    城外，大路之上，一支隊伍正快速向前，而且為了儘可能的隱藏自身行蹤，他們更是只在頭前點上幾根火把照亮，後邊都不見一點火光。

    他們正是重新匯合的蔡氏一族和陳達的心腹人等，合一起也就七八百人。眼見大勢已去，再留於襄樊一帶必然要完，他們便果斷決定先逃離此地界，再找一個安全的地方落腳，徐圖後計。

    陳達這時當真是一臉的懊悔，早知道是這麼個結果，當初自己就不該被利益所蒙蔽，參與到這場叛亂中來啊。不過這時也不好再提，只能是看了眼自己的姑父道：「我們接下來能去拿里藏身？」

    「往南去，過了毅字營的駐地再向西，就是我們蔡氏多年來佈置下的一個藏身處了。那裏的村子很是隱蔽，官府絕對想不到我們會藏於那兒。」蔡德昌沉着臉說道，這一局敗得太快太慘，就連他也是後悔不已啊。

    本該與自己等配合起事的羅天教居然一早就被官府給悉破拿下了，從而導致自己只能倉促起兵，最終一敗塗地，甚至連外援都沒有。這些傢伙口裏說得好聽，真到了起事時，卻是一個比一個沒用，尤其是自己寄予厚望的陳達，更是……

    「那今後呢？」問這話的卻不是陳達，而是一直默然跟在他身後不遠處的一名下屬，因為火光在前，他的神色完全隱在了黑暗中。

    蔡德昌皺了下眉頭，連陳達都不敢如此無禮地和自己說話，一個軍中部曲居然如此無狀！不過想想眼下的處境，他還是按捺住心中不快，回道：「今後自然是另尋他處落腳了。我蔡氏還大量族人和錢財在外，總不會餓死……」

    「那要是官府追查呢？我們這麼多人……」

    「那就分開走，化整為零，天下這麼大，還藏不了我們這些人了？」蔡知禮哼了一聲道。所以說這些丘八就是沒用，還不如不帶他們呢。

    倒是陳達，在這時神色突然一變，然後就聽到身後部下幽幽開口：「我等以為完全不必要如此麻煩，還有一法可確保我們中的大多數人可以重新安穩過這一生……」

    「什麼法子？」蔡知禮隨口問了一句，旋即心中一動，遍體生寒，他們的意思是……

    「噗哧——」陳達的身前突然就多了一截帶血的刀尖，他臉上露出了苦澀的笑意來，自己終究還是忽略了這一最要命的問題。

    這些將士之前固然可以被蔡氏的賞錢以及自己的封官許願給收買，但是，眼下到了窮途末路時，這些人卻不可能再與整個蔡氏一道流落天涯，去做那見不得人的溝渠老鼠啊。

    而且，他們還有一種更合算的選擇，那就是把自己等人全數殺死，活捉，再把人都獻於官府。如此，這些軍將至不濟也能被赦免罪過，做回一個普通百姓是沒有半點問題的。

    只可惜，他想明白這一點時已經太晚，因為隨着身上的劇痛傳來，身後那些心腹部下也已露出獠牙，揮舞着兵器，朝着全無防備的蔡氏人等殺了過去……