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    吉爾多夫區，鵝卵石長街兩邊，水果、花束、小商品的攤位前行人往來如潮…充斥着煙火氣息。

    細碎的金色陽光透過榕樹枝葉的縫隙灑落到地面，勾勒出斑駁的剪影。

    一位下巴留着一圈鬍鬚，隱約遮住幾粒痘疤，面容古樸的獵魔人盯着樹下佈告欄怔怔出神。

    紮成短馬尾的黑髮在他腦後輕晃。

    他的表情顯得極為茫然。

    「柯恩，原來你在這兒！」熱情的招呼聲中，不遠處拐角走出一位異色虹膜的年輕人。

    他的目光轉到空蕩蕩的佈告欄，眉毛一擰。

    「夥計，別告訴我你把這上面的委託都清光了？你在等人張貼佈告？」

    「我總不能待在家裏無所事事地睡大覺吧？」柯恩一副理所應當的語氣。

    羅伊搖頭。

    用委託來麻痹自己，逃避問題？

    「你怎麼不去歌舞廳欣賞伊格賽娜的精彩演出？」

    柯恩表情一黯，默不作聲。

    「好吧，夥計，換個話題，」羅伊心下恍然，「說說看，這段時間做了哪些委託？」

    「什麼都有…」柯恩機械地回答，「尋找走失的寵物、找人、抓姦在床，驅除邪祟、給城外的村莊運貨…大概做了二十多個？」

    「好吧，老派獵魔人，以處理委託為生！但你又不是收垃圾的，怎麼就來者不拒？」羅伊搖頭，「而且生活也該張弛有度，跟我來，休息一天。好好轉一轉！昆特，喝酒，隨你選！」

    「羅伊，感謝你的好意，但我想留在這兒。」柯恩固執地搖頭。

    「夥計，你該照照鏡子，」羅伊目光上下打量，毫不客氣地撕裂他的傷口，「你臉上的悲傷和哀怨就像一隻被拋棄的可憐蟲！」

    柯恩臉色一白，握緊了拳頭。

    「守在這兒不過是浪費時間，無濟於事！」羅伊頓了頓，「如果你還當我是一起出生入死過的同伴，不妨把你的煩心事說來聽聽。」

    「也許我能給你出個主意？」羅伊清了清嗓子，充滿自信地篤定道，「我和珊瑚相處得如何，你也看到過，關於如何讓女朋友服服帖帖，我還是有一點心得。」

    話剛落地，羅伊似乎產生了幻聽，耳邊空氣里傳來一聲冷哼，然後胳膊隱隱作痛，一隻柔軟冰涼的小手捏住了他的手背。

    他不禁後脖子發涼，抖了抖。

    ……

    佈告欄邊，與喧譁集市比鄰的戈爾貢酒館外，庭院的椅子上，兩名獵魔人相對而坐。

    「我、我就是感覺自己很沒用…」柯恩雙手合攏放在桌子上，垂下頭，愁眉苦臉，「自從伊格賽娜進入諾城歌舞廳，她就徹底陷了進去，沉迷於詩歌、戲劇、音樂…每天不管在歌舞廳上班，還是回到家，都一門心思撲在上面…」

    「最開始，她經常問我一些稀奇古怪的問題，什麼丹德里恩的《冬》運用了幾種修辭手法？塔倫迪諾閣下的最新作品《悲慟之家》諷刺了哪些社會現象？弗蘭肯的《晚安》為何被稱為北方音樂之冠？」

    「可我是個粗人…」柯恩搖頭，「我雖然讀書識字，但從小到大接觸的最多的是如何與魔物戰鬥的要點、煉金知識，以及《騎士精神指南》，這些我都能倒背如流。」

    他嘆息道，

    「可高雅的藝術對我而言和神秘的古書差不多！」

    「我想我大概沒那種天分，也不理解藝術的偉大之處，對它毫無半點興趣。」

    奧克斯倒是跟你相反，羅伊心頭吐槽，明明沒有一絲天分，卻堅持每天寫首狗屁不通的詩，妄想着靠着詩歌泡到貴族小姐。

    「我努力去接受伊格賽娜的興趣愛好，學習藝術…我渴望有一天，能和她盡興地攀談，暢通無阻的交流。結果這麼些天過去了，我越學越差勁。」

    他眼中寫滿了詫異和質疑，顯得極為苦惱，「最開始我雖然聽不懂音樂和戲劇，但偶爾還是能聽個新鮮，但我經過一段時間特訓以後，腦子反而變成一團漿糊，一聽到這些所謂的藝術就腦仁疼，還有點反胃。」

    「嘔……」

    柯恩自責地揉了揉臉頰。

    「伊格賽娜每天一回家就興致勃勃地跟我討論藝術和歌舞廳里的表演，可我就像啞巴一樣，半天憋不出來一句溢美之詞…我感覺得到她很失望。」

    他突然望着蔚藍的天空，回憶起美好的過去，

    「這和她以前在鄉下的狀態截然不同，那時的她會抱怨踩醃菜踩得雙腳腫脹，洗衣服洗得手掌又生了凍瘡…村裏面哪個地痞又去敲了寡婦家的門。我可以安慰她，和她開玩笑。」

    「可最近開始，我和她的交流越來越少了。我很擔心有一天，我們之間再沒任何話題可聊…」獅鷲派獵魔人語氣一滯，硬朗沉穩臉上浮現出一抹恐慌，「她再也不需要我。」

    羅伊揉着下巴，目放奇光，仿佛又重新認識了一遍這位獅鷲派最後傳人。

    堂堂一個接近五十歲的大男人，在愛情之中卻如此多愁善感，患得患失，表現得就像個傻女人。

    「柯恩，恕我冒昧地問一句，你以前有過幾段感情？」

    「額…」柯恩臉色一滯，左手摁了摁桌子的邊緣，「這跟我們的討論的問題有關係？」

    「這很重要。」

    「好吧…」他垂頭沉默片刻，背脊變得有些僵硬，赧然地伸出一根指頭，然後摸了摸下巴的痘疤。「我長得不大好看，而且性格又孤僻、不合群、枯燥又無趣。說不出什麼漂亮話。」

    「夥計，別自卑，你比大部男人都要優秀！」羅伊嘴上安慰，心頭卻吃了一驚。

    好傢夥，五十歲才談一次戀愛，伊格賽娜還是他的初戀，難怪對她這麼着迷。

    「你努力創造與女友相同的興趣愛好，出發點是好的，」羅伊首先贊同了他的態度，「但不要過分地強求改變自己…如果一段愛情讓你如此地疲勞、小心翼翼，那有什麼存在的必要？」

    柯恩悚然一驚，「你勸我和她分手？」

    「我是勸你保持自己的本色，你是獅鷲派獵魔人柯恩，你有自己的理想信條，和處世之道，還記得老凱爾達是怎麼跟你交代的？別當應聲蟲！」

    羅伊絞盡腦汁，用同樣少得可憐的戀愛經歷，分析道，「一味地遷就和被動無法維持住一段真摯的感情！」

    「你得保持自己對她的吸引力，想想，當初她為什麼和你在一起？」

    「吸引力？」柯恩臉色茫然，老實巴交的獅鷲派那裏明白這些話，不確定地說，「大概因為我救了她的命，她出於感激才跟了我。」

    「在我看來並非如此，你正直，勇敢，善良！」羅伊連珠炮般的誇獎，讓獅鷲派臉頰微微發紅，「你是世間難尋的真正具備騎士精神的人。你還是個獵魔人，戰鬥力遠超百分之九十九的人類男性…嗯，無論是在哪個戰場。」

    「伊格賽娜因為這些寶貴品質才選擇了你，她曾經也跟我吐露過心事，」羅伊一臉篤定，「她為你着迷，毋庸置疑。」

    「那是過去式，」柯恩臉色黯然，「如今她着迷於藝術。」

    「那你就得再次向她證明…」羅伊直視這柯恩的的眼睛，意味深長地說，「你比藝術更有吸引力，更能讓她心醉神迷，讓她煥發活力和激情！」

    「你知道嗎，」羅伊不無驕傲地說，「對於珊瑚，我壓根就不用討好她，她已經離不開我了！」

    ……

    「對了，珊瑚，我有件禮物給你。「

    「什麼禮物？」

    「我專門為你找到的一條珍珠項鍊，只有你才配得上它。」

    「小壞蛋居然懂得討好人，過來，讓我獎勵獎勵你，唔…啊…」

    ……

    「知道為什麼嘛？要征服一個女人，要讓她死心塌地，你首先得征服她的心靈，然後是身體…」羅伊頓了頓，確定沒有說反順序，「你首先得拿出勇氣！送她一份符合心意的禮物…」

    柯恩沉默了。

    羅伊難以置信，「別告訴我你從沒送過禮物？」

    柯恩為難地說，「這方面，我一無所知。」

    「哎喲，你這傢伙還真是榆木腦袋！」羅伊憤怒又無奈地搖頭，「現在這就是大好的機會，她的興趣愛好，不就擺在你眼前？動動腦子，你該送她些什麼？」

    「詩集？魯特琴？」

    「柯恩兄弟，你總算沒有蠢到家！」羅伊就像一位長輩一般欣慰地看着柯恩，拍了拍他的肩膀，「用禮物叩開她的心扉，等待時機，再長驅直入，佔領高地！」

    「到時候，伊格賽娜會對你溫順得像綿羊。」

    柯恩被獵魔人描述的情景吸引，神情微動。

    「可因為我在藝術方面蹩腳的表現，她現在一回到家就犯困，上床就打起了呼嚕。」柯恩遲疑地說，「一件禮物就能消除她的疲倦？」

    「你們倆，多久沒有正常生活過？」羅伊突然問。

    柯恩第一時間有些摸不着頭腦，隔了一會兒才反應過來，濃密鬍鬚下的臉頰皮膚微微發紅，羞愧地說，

    「自從來到諾城再沒有過…白天她要在歌舞廳跳舞表演，直到渾身乏力，我總不能強迫她。」

    羅伊一瞬間表情變得嚴肅，他聞到了一股不祥的青青草地的氣味兒。

    這才是一切的根源嗎？

    「那你知不知道，她在歌舞廳有沒有熟悉的搭檔男人，或者女人？經常一起表演，一起吃飯，聊得非常投機？」

    「有！」柯恩脫口而出，「歌舞廳那二十個表演者，都跟她很熟，她就是個討人喜歡的開心果。」

    羅伊翻了個白眼。

    柯恩續道，「我也明白你的意思，但伊格賽娜絕不是那種水性楊花的女人。」

    羅伊上下打量了一遍這位夥計。

    天真，你這是不清楚花花世界的誘惑。

    「好吧，老男孩兒，我給你出個主意…我記得奧克斯的房間藏着幾本絕版的情詩，正好他不在諾城，我給你拿一本出來當做禮物！等伊格賽娜今晚下班，給她個驚喜！大膽地告訴她你的真實想法，你的擔憂…別在表現你糟糕的藝術天分。」

    「對她說出那三個字，然後該怎麼做，不用我教你了吧？」

    「你還需要一桌完美的燭光晚餐！」

    羅伊有些技癢，好久沒有下過廚，

    「我來給你掌勺！」

    「勇敢一點！獅鷲勇往直前，保持本色，無論是在戰鬥中，還是感情中，不要原地徘徊、扭捏作態！」

    「啊？！」柯恩一時之間措手不及，進展是不是太快了點？

    但羅伊閃亮的眼神讓他發暈。

    他深呼吸，重重點頭。

    ……

    夕陽西下，傍晚的天空浮現出一抹色彩變幻的動人晚霞。

    伊格賽娜吹着和煦的晚風，踏上了回家的小路。

    她穿着一身色彩鮮艷、款式新穎的吟遊詩人服飾藍衫橘袖的緊身衣，兩條褲腿兒分別是橘黃色和天藍色的緊身褲，搭配金色尖頭皮靴。

    她唇角微翹，臉上帶着一抹自信和淡然的笑容，不時跳舞似地在大街上歡快地轉上一圈，

    加入歌舞廳才幾個月，她已然從一個土裏土氣的鄉下小丫頭，變成了時髦的淑女…

    她變得更加自信，開朗，每個月還能攢下一點錢，只為在諾城買套房子，作為她和柯恩的愛巢。

    她的生活幾乎方方面面都在往好的方向發展。

    除了一點…

    她已經很少從男友身上看到坦然的笑容。

    自從來到諾城，柯恩變得越來越孤僻、木訥，不善言辭，從早到晚搗鼓那張佈告欄上的委託。什麼找貓找狗，照顧孤寡老人，亂七八糟的都接。

    還研究過音樂、詩歌、戲劇，但他根本不是那塊料，他變得越來越不像自己，不像伊格賽娜深愛的那個男人。

    她為柯恩做出的努力而感動，但相比於從前的情投意合，如今，她漸漸有些乏味和厭倦。

    她希望看到以前那個正常而坦然的柯恩，神采飛揚地跟自己分享除魔的故事。

    ……

    紛飛的思緒中，伊格賽娜穿過幾條巷子，路過飄來清新水汽的運河，回到了平民區角落的出租屋。

    昏暗簡陋的小屋，連一盞油燈都沒打開，木窗外灑進的日光依稀照出空蕩蕩的大廳，除了中央的餐桌、靠牆破舊的皮沙發，和另一面牆邊的餐具…房間顯得無比空洞和寂寥。

    「唉…」伊格賽娜失望地嘆了口氣，疲憊地坐上沙發，無邊的黑暗和乏力感從身後襲來。

    一個空空蕩蕩冰冷的房子。

    絕不是溫暖有愛的家。

    她擦了擦發酸潮濕的眼角，

    心頭想着，是時候跟柯恩好好談一談，結束這不堪的一切。

    忽然間…

    「咔嚓…」

    二樓的木門一下子推開，一個身材魁梧的男人，抱着一個巨大的圓形餐盤走了出來，徐徐沿着樓梯往下。

    餐盤上擺滿了炒雞蛋，麵疙瘩、燉牛肉，燒兔頭、搭配紅甜菜和山羊乳酪的牛肉香腸、新鮮的螃蟹、牡蠣、龍蝦…、

    擺成心形的蠟燭散發朦朧而曖昧的白光。

    那個自己熟悉的男人，今天變得陌生起來。

    他換下了老舊的皮甲、穿上一身黑色緊身綢緞外套，精心修理了鬍鬚和頭髮，顯得異乎尋常地乾淨。

    他臉色有些發紅，然而眼神卻溫暖、深情，注視着她，就像注視着整個世界。

    這樣的凝視…令她仿佛回到了兩人初次見面的那一天。

    她緊張起來，雙手攥在身前，臉頰發紅，心臟撲通撲通，莫名地期待。

    「伊格賽娜，這段時間，我鑽了牛角尖…我是一個獵魔人，卻非要愚蠢地偽裝成一個詩人，讓我自己為難，也讓你為難…」

    說着肺腑之言，柯恩走到了大廳，餐盤放上方桌，另一隻手掏出了一本裝飾精美的詩集《愛的困境》，遞到了女人手頭。

    「因為害怕失去你，我差點迷失了自己，但我想清楚了，我就是我，獅鷲學派獵魔人柯恩，凱爾達老師的弟子，一個愛你的男人，我希望你能接受我的歉意…為了近段時間的不堪入目的失常表現。」

    柯恩臉色誠懇，但說話帶着點酒氣。他喝了不少矮人烈酒壯膽。

    「最重要的，我想讓你知道我愛你，從始至終，從無更改！」

    伊格賽娜將禮物捧在胸口，突然深吸一口氣，眼角發酸地地撲進男人懷裏。

    她感覺一股暖流從內心深處涌了出來，過去那段時間的疲憊，委屈，統統隨着眼淚流走。

    「該說對不起的是我，柯恩，我一味沉迷於工作和興趣，忽略了你的感受…我踐踏了你的愛意。」

    「能不能再給我一個機會？」伊格賽娜螓首靠到他肩膀上，淚眼朦朧，哽咽道，「讓我們在諾城，重新開始？」

    「嗯！」

    四目相對，兩人心頭的隔閡，近日來的愁怨煙消雲散。

    他們擁抱親昵了好一會兒，才有說有笑地，抹着眼淚，享受起精緻的燭光晚宴。

    窗戶外，趴在牆邊的大廚兼僚機撫着胸口長長鬆了口氣。

    還好沒有出錯主意。

    「有情人終成眷屬，我也該回去了，看看老摩爾、蘇茜，小米諾！」

    然後見見珊瑚。

    ……

    次日清晨，溫馨又瘋狂的夜晚過後，

    一間有着天鵝絨大床，裝飾奢侈豪華的房間。

    羅伊屏住呼吸，如同躲避捕食者的小動物般，躡手躡腳地推開搭在身上的胳膊和大腿，鑽出噴香的蠶絲被窩。

    他看了一眼枕頭上的臉，淡淡的娥眉、挺翹的瓊鼻、柔軟的唇，只有在睡夢裏珊瑚才這麼溫順，像只小貓咪。

    羅伊沖她甩了個飛吻，一起身。

    「唰」

    一隻手把他拉了回去。

    隔了半小時。

    獵魔人終於擦拭乾淨滿臉口紅印，離開女術士的閨房。

    踩着和煦的晨光。

    不久後他在通往高文之家的赤楊林里碰到一身新衣，容光煥發的柯恩。

    獅鷲派獵魔人昨日的鬱氣一掃而空，笑容溫暖又燦爛，像個太陽。

    只是眼圈發黑。

    「羅伊，你真是個戀愛大師！你的主意太棒了！你拯救了我的愛情，」他激動衝上前，抓握住好友的手，「我該怎麼感謝你？！」

    羅伊搖頭一笑，

    「柯恩，我這麼做只是為了朋友和兄弟之間的情誼…不需要酬勞。」

    「不，你不知道這對我意味着什麼…凱爾達老師不在了，如果伊格賽娜再離開我…」柯恩神色間閃過一絲後怕，堅持地說，「獅鷲派獵魔人有恩必報…這是原則問題。說吧，兄弟，說出你的想法…」

    羅伊感受到他堅定的態度，沉吟片刻，

    「能不能把《影之書》所記載的獅鷲秘法的第一部分，雙重法印傳授給兄弟會的全體成員？」

    柯恩的笑容一下子僵硬，眼神猶豫，但沒有直接拒絕。

    「我指的僅僅是第一種秘法，不包括振翅和變異…」羅伊一臉理解和體貼，聲音溫和有力，「一切聽從你的內心，做出你認為最明智的選擇。」

    「不願意也沒關係？」羅伊沖他眨了眨眼，故作輕鬆地說，「以後多來孤兒院跟孩子們交流交流，和兄弟們聊聊天就行！」

    說完他大步流星翻過了木柵欄，走進教室。

    柯恩凝視他的背影，環顧整所幽靜祥和的高文之家，深吸了一口氣，下了決定。