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    幾聲輕響，水珠四濺。

    季青辰從井裏打出半桶清水，剛倒入腳邊木盆，就聽到小院門外傳來了一陣雜亂而熟悉腳步聲。

    腳步的主人是誰——她心知肚明，然而他們早就不應該出現在她的家門前。

    眼看着虛掩的院門被粗魯地直接推了開來，她細眉微擰，絢麗的杏眼水眸在陽光下透了一絲冷笑。

    既然不速之客完全沒有把她這個主人放在眼裏，她也就毫不客氣，提起手裏準備殺來做湯的蘆花老母雞，當門甩了過去。

    「季大娘子！」

    領頭闖進院子的黃七郎，差點被飛來的母雞啄傷了眼睛。

    他揮袖打開漫天的灰色雞毛，滿臉怒色看向低矮木板屋前的俊俏女子，叫道：

    「季大娘子，你不要敬酒不吃吃罰酒！王賢弟的船正午剛到扶桑（古日本），就托我上門做大媒，他一聽到你現在孤苦零仃無依無靠的消息，半點不計較你前兩次拒親的事，你卻還是這樣不知好歹！」

    灰色雞毛在淺金陽光下亂綻紛飛，露出絲絲透明的脈絡。

    七月天空下的季家小院，桑影瓜蔓，木屋疏蘺，點滴都是清新樸素，這裏仿似大宋臨安城郊外的一戶普通田居人家。

    然而微風吹撫過季青辰的臉龐，帶着粘膩的海水氣息，此地離大宋，已經是萬里之遙。

    「要不是看在你唐坊女子向來不和扶桑人通婚，還有幾分中土血脈，以王賢弟這般四明王氏出身的世家子弟，怎麼會願意納你為妾？！」

    因為剛才所受的驚嚇，黃七郎雙手叉腰站在院中，口水幾乎噴出三丈遠。

    轟然震響，落帆聲遠遠傳來，天際邊有雪白海鳥展翅，飛過唐坊港口密密匝立着的海船桅杆，她鼻中嗅到的的鹽腥海風，遠從二十里外扶桑國海面飄來。

    ——她來到一千年前的日本平安時代，已經十年了。

    這一世，她的名字叫季青辰。

    她所居住的廂坊街市，正處在扶桑國九州島西海岸，附近的港口是筑紫海港。

    從漢唐到大宋的漫長時光里，這一帶就聚居着很多中土遺民，他們為了逃避歷代中原戰亂，冒險渡海而來。離開家園來到扶桑海岸避難後，他們所居之地就號稱唐人之坊

    ——唐坊。

    「咣」的一聲，她手腕一抬，把手中準備宰雞的老菜刀砸立在水井木軲轆上，震得黃七郎的肥臉上橫肉亂顫。

    眼見得他倒退半步，她才從井口前緩緩站起。

    不過雙十年華的她，青春正好，生得挺直的鼻，嫣紅的唇，她微微挑起的細彎眉下是一對杏眼水眸，似笑非笑。

    「王大官人回大宋一年多了，堂上尊父母大人，還有家裏夫人、少爺小姐們都好？」

    她在圍肚兒上擦去手上水珠，沒有理睬黃七郎，也沒在意他正朝着她猛使眼色，焦慮地勸她好漢不吃眼前虧，她的眼光落到了黃七郎的身後。

    此時才緩步走進小院的王賢弟——王大官人王世強拱手回應，風度翩翩，笑道：

    「多謝青娘惦記了，他們都好——」

    他生着一雙狹長的蜂目，身材頎長，下船前匆忙修剃過的青青下巴透出十分的精明幹練，在她並不挑剔的眼中，他倒也算是有幾分人材。

    更因為是出身於大宋明州港海商世家的庶子，他也曾讀了幾卷詩書在腹，衣着打扮還算有些分寸，眼前的他，一身半舊長袍，腰懸黃斑古玉，雪白繡暗紋的披肩秀巾翻飛如風。

    一眼看去，更讓他多了幾分儒雅之氣。

    同樣是大宋海商的黃七郎，卻穿了一身囂張而嶄新的紫綢籠紗大衫，頭頂束着茄紫色寶相花爪巾。他畢竟是暴發戶，穿着打扮和王世強這樣的世家子弟截然不同。

    辦起事來，王世強更有幾分些謀定而後動的講究。

    「青娘這身打扮，原來是家裏有客？」

    他馬上就看了出來，她雖然遠在扶桑，卻是一身宋服。

    她的裙子裁的是時新六搭暈綾緞，出自今春江浙路吳興縣西斜街柳家綢莊，制的當季六幅雁尾式樣，是臨安城祟義廂南瓦子二號成衣鋪的招牌，更不要提她耳下雙珠花蕊琉璃墜、腰下繡菱角香包，還有裙邊的壓裙玉蟬

    ——這些，都是萬里之外泊來的大宋當季流行飾品。

    而且，也不是三年前他送給她的衣裳舊物。

    「除了王大官人和黃東主——」

    她似乎完全不在意他們上門強求納妾的威逼，看起來仍然是一副溫柔笑顏，仿佛還是他鄉遇故舊，忙着拉攏唐坊重要客商。

    「今日我坊里哪裏還有貴客比得上兩位？只不過，我早聽說王大官人今年新得了海商綱首的職位，如今已經是大宋十七位海商綱首之一，我還沒來得道一聲恭喜——」

    黃七郎在王世強身後，焦急地向她遞着眼色，讓她別和王世強槓着來，她只當是沒看到。

    王世強微笑着，對她消息靈通並不意外，她隨手拍打着圍肚兒上的雞毛，笑語着，道：

    「只是不知王綱首這一回來唐坊，是不是和泉州的海商陳文昌同行？按說他的船離唐坊應該還有一百多里的水路，我也是準備過兩個時辰再去港口上迎一迎的。」

    「原來青娘今日打算親自出迎的，是他——」

    因為聽到泉州海商陳文昌的名字，王世強眼中已經生冷，

    「我也早聽說陳家向唐坊求親的消息，本以為是外面的謠傳，沒料到竟然是真的。」

    說話間，他嘴角邊一直噙着的那絲微笑，也消失了蹤影，

    「只不過，青娘記錯了，這位陳公子的叔父雖然是海商，他自己卻還是第一次出海，他願意不遠萬里，渡海而來與青娘見上一面，這求親的誠意全倒是讓人佩服，難怪青娘也要意動了……」

    她壓根沒在意王世強強忍怒意的樣子，故作歉然道：

    「大官人也早知道我家的情形，我們三姐弟早年失了父母，只能相依為命。好在蒙鄉親們推舉，共同合力建起這唐坊小小之地，做了我們的棲身之處。如今我二弟季辰龍出外遊學，三弟季辰虎出海未歸，我雖然只是名女子，也只能親自出面，到外面迎上一迎了——」

    她的兩個弟弟都遠在海外，信息不知，也難怪王世強這等人以為她勢弱，第三次闖到家裏來了。

    「依我看，青娘還是不要去的好——」

    王世強終於沉下了臉。

    「陳洪雖然帶着他侄兒陳文昌，一起來到這東海之上，但和他同來的船隊裏有船一百餘三條，其中受他陳家節制的僅是其中五條泉州船。「

    王世強單手負在腰後，淡淡地看着她，

    「其餘九十八條是與我同行，從明州港出發的江浙海船，他們也會馬上進港，青娘還是先安排我們進坊泊船的事務才好。」

    「九十八條？」

    她聽出了他言語中的威脅之意。

    雖然面上鎮定，她也暗驚於他成為海商綱首後，能夠調度節制的海船數量之多。

    所謂「海商綱首」，是大宋明州、泉州、廣州等海港里的商人行業首領。

    三地的市舶司衙門在本地的海商中，選擇出有實力有聲譽的大海商，任命其做綱首，委託他們管理各地商人。

    比如明州港的四明王家，他們家就接連幾代都據有綱首職位。

    反過來說，海商綱首也是由各地大小海商在行業里推舉出頭目，得到了官府的承認。

    以她這十年在唐坊里的經驗，明州港是大宋三大海港之一，港中一條能從大宋航行到扶桑的深海海船當然是巨船。

    船上裝載的貨物數量暫且不提，上面的船丁就少則一百多名，多則三百餘名。

    除了船丁，船上的火工、船副、大小貨主、船主和行紀也有不少。

    因為海上航行的風險，這些人大半都是海民壯丁，他們會棍棒，知道些粗淺拳腳，九十八條海船就等於是二千多名海民同時進入唐坊。

    而她唐坊六千多戶，近三萬餘人，雖然在每年季風停歇，商船不來的淡季里，坊中男女老少都會有操練，但真正用來護坊的坊丁總計也就是三千人。

    「王綱首三年前成親之後，果然已經不同往日，只是我唐坊開門廣迎八方商客，先來後到就是應當的規矩。陳家先遞了消息，送了拜坊的名刺，我當然不能因為他同來的只有五條船，就對他們視而不見——」

    她也順水推舟改了稱呼，含笑斂袖一禮，

    「今日還請王綱首包涵，王綱首也知道，陳家在泉州也是大宋綱首，海商世家，我只怕這回失禮得罪於他，下一回他就算也帶了九十八條海船到我唐坊，我卻再也不敢大開坊門，請他們進坊做生意了——」

    死裏逃生花老母雞躲在院角的雜草叢裏絕不出頭，黃七郎此時也插不上話，王世強看她仍然是一副油鹽不進的樣子，心中生怒。

    他今日一登岸，明明早就按例投了拜坊的名刺，卻被她視而不見。

    逼得他只能闖到門上來，阻止她這門婚事。

    ——這樣逼親的惡名，她當然是願意推到他身上來的。

    他負在背後的左手不由得緊握成拳，連連冷笑，道：

    「好！青娘，看來你是橫了心，不顧我們過去的情份，一定要和陳家結親了？」

    一旁的黃七郎見得他臉色不好，說話也是快進死巷子裏去了，便也顧不上夾在中間左右為難，他把心一橫，搶前一步，叉腰嚷道：

    「季大娘子！你在唐坊里做了這些年的坊主，平常和咱們談起買賣來何等地精明曉事！今天怎麼就犯了糊塗？王賢弟如此誠心，聽到你三弟出海遭難的大事，一路急趕，全為了替你謀劃營救，你卻對咱們遞來求見的貼子不聞不問！你到底還想不想救你的親弟弟！？」