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    一大碗小米飯，高進吃得乾乾淨淨沒有半點剩的，商隊裏這種加了肉乾的小米飯算是奢侈物，印象里也就自己和叔伯們能吃上，至於其他人，只能吃他們吃剩下的，不過即便這樣，對邊地的普通百姓來說帶鹹味的肉湯小米飯也算得是上等享受了。

    放下大碗，高進覺得渾身暖洋洋的，先前因為演練武藝而有些疲憊的身軀里也漸漸生出了力氣，「魏叔，你剛才說殺賊？」

    高進知道，自從商隊出塞後，有一夥馬賊遠遠地吊在他們後面，離邊牆越遠，這伙馬賊的膽子越大，三天前開始這伙馬賊不時派人過來騷擾，個個都是快馬軟弓，策馬近了放一輪箭就走。

    雖說這些馬賊沒傷到商隊裏的人，可也煩人得很，自己就是因為咽不下這口氣，才輕率地策馬去追擊一名馬賊，結果因為經驗不足，忘了平時訓練時的關竅，一時慌亂從馬上摔了下來。

    高進對於馬賊，沒什麼經驗，記憶里也全是魏連海這些父輩們的叮囑，塞外的馬賊都是些欺軟怕硬的腌臢貨色，你若是示弱，他們便會像飢餓的狼群一樣撲上來把你撕咬得粉碎，所以遇到馬賊絕對不能害怕示弱，更不能害怕和馬賊交手。

    「不錯，要不是這兩天風沙太大，昨天晚上那些馬賊便該朝咱們下手了。」魏連海沉聲道，出關經商遇上馬賊很平常，誰叫這塞外的馬賊多如牛毛。

    「你既然身子骨沒什麼大礙，便出去轉一轉，叫你其他叔伯們也都瞧瞧，等你阿大回來，便是咱們和那些馬賊見真章的時候了。」魏連海拍了拍高進的肩膀，商隊裏的老兄弟們都是瞧着高進長大的，大哥這回帶這小子出來，大家也都清楚，不單單是帶他出來見見世面，也是要磨礪這小子，畢竟他們年紀都大了，以後這商隊還是要靠年輕人撐起來。

    「是，魏叔。」高進應聲道，然後他起身把長刀別在腰裏，背弓負箭，正要去拿長矛時，被魏連海喝罵道，「你這臭小子，拿了刀弓便也罷了，拿槍做什麼，你以為你有使槍的機會，還是要出營去廝殺！」

    聽了魏連海的話，高進才訕訕地把長矛放下，他剛才一番演武，知道自己武藝不差，可聽說馬賊來襲，心裏總有些忐忑，只覺得把能帶的武器都帶上方才放心，畢竟有備無患，全然忘了營地狹小，不利長矛施展，反倒還會妨礙別人。

    把長矛放回帳篷里，高進跟在魏連海身後，這時天色已晚，渾濁黑暗的天空裏看不到幾顆星星，月亮也不見蹤影，要不是營地里還有火堆照明，當真是伸手不見五指的漆黑夜色。

    就着火光，高進打量起營地來，營地背靠一處丘陵，最前方是卸了馱馬的車廂連環相扣，還有十幾頭駱駝連成一片，只不過仔細瞧時，還是留了幾處口子方便進出。

    高進出來時，營地里有幾道目光投過來，感覺到這些目光的高進也回眼看去，入目所見的雖然只是模糊的面孔，但也依舊能分辨出這些穿甲佩刀的身影都是些上了年紀的老兵。

    高進跟着魏連海一起巡視着營地，「王叔好、李叔……」面對面地見到這些叔伯時，高進很自然地打起了招呼，這些都是商隊裏的長輩，平時在堡寨里也是瞧着他長大的。

    出關經商，商隊不能打，沒有過人武力，早就被人吃的連骨頭架子都不剩。什麼蒙古部落會保護商隊更是屁話，到了塞外，天大地大拳頭最大，尤其是靠近邊牆一帶，小部落極多，那些看上去熱情好客的蒙古韃子，你若是沒有保住貨物的實力，人家翻臉就是最兇殘的馬賊。

    高家商隊的老兵都是吃刀頭舔血這碗飯的，哪怕高進是自家老大的兒子，可若是沒有本事，也照樣被他們看不起。

    高進白日裏追着馬賊出擊雖然有些冒失，可終究射死了那名馬賊，叫他這些殺人不眨眼的叔伯都是刮目相看。

    一路跟着魏連海前行，不知不覺間，到了營地最外圍的車陣，高進知道自家拉貨的大車，原先都是軍中車營里的東西，雖然看上去老舊，但極為好用。

    此時營地里火光能照到的地方光線已經極弱，但高進還是看到了車廂四周散落的箭矢，「撿起來看看？」魏連海的聲音響起，高進彎腰拿起面前車上的一根箭矢。

    入手只覺得這箭矢極輕，高進就着微光仔細看時，才發現這箭矢的箭頭居然是用骨頭磨出來的，箭杆粗糙不平，就連尾羽也參差不齊，這樣的箭矢若是射出去，幾乎就是毫無準頭的廢箭。

    高進像是想到了什麼似的，又蹲下身從地上摸起一支箭矢觀察，結果也是一樣粗製濫造的廢箭，將手中箭矢丟掉，他忽地想起了白日裏追擊的馬賊，自己居然就是被這樣的廢箭嚇得慌了神掉下馬，不由有些臉紅。

    「塞外的馬賊都是些窮鬼，不到真下手的時候是捨不得用鐵箭的，這些骨箭也都是些嚇唬人的玩意。」魏連海似乎感受到了高進的窘迫，不由笑道，「你阿大從小教你練武，你也跟着俺們學了真本事，不過這些東西你阿大以前沒告訴你，倒也不怪你！」

    「老陳，二郎來了。」魏連海忽地朝不遠處的黑暗裏說道，高進聞聲望去，只見左邊不遠處的車廂上跳下了一個黑影。

    「來嘞！」答話的老陳是個精瘦老漢，一身舊兮兮的皮甲穿在身上，哪怕用束條繫緊了，看上去也哐啷噹地透着風兒，手裏提着張角弓，背上是箭壺，插滿了箭，腰裏橫着一把雁翎刀。

    老陳的面相沒有魏連海那麼兇惡，要是卸了身上的刀甲弓箭，換成旱煙鍋杆子，倒像是個最普通的陝北老農，看到走近的老陳，高進連忙開口道，「陳叔好！」

    老陳走到高進跟前，仔細看了眼高進身後背着的弓箭，還有拇指上套着的扳指，眯了眯眼，過了會兒才道，「白日裏你射落的馬賊屍首俺瞧見了，後心入背，箭透胸骨，不錯，很不錯，沒給俺丟人。」

    聽到自己殺了一個馬賊，高進有些愣，記憶里自己確實在墜馬前射出了一箭，可是當時的準頭他自己都吃不准，純粹是靠平時苦練的射術憑着本能射出去的。

    「你阿大回來了。」老陳忽地耳朵動了動開口道，他是高進的箭術老師，也是商隊裏的神射手，當年在榆林鎮裏也曾闖出些名號，作為一名神射手，不但目力要好，耳力也要過人。

    隨着老陳視線望去，高進過了會兒才看到前方黑暗裏有個模糊輪廓漸漸清楚起來，不多時那策馬而來的騎影到了車陣留出的缺口處，微弱的火光里，高進看到了馬上的騎士正是自己記憶中那位向來不苟言笑的父親。

    高沖從馬上跳下來，馬背上還綁了一個馬賊，手腳都被牛筋索綁得死死的，口裏還塞了塊破布。

    高進看向那馬賊，發現這馬賊年紀不大，瞧面相應該還比自己小一些，只是面黃肌瘦，一副皮包骨頭的樣子，身上那身衣服打滿補丁，唯一值點錢的皮襖子也是東一塊西一塊拼在一塊，若不是知道這人是馬賊，高進還以為自家父親抓了個乞丐回來。

    「爹！」

    高沖的身形高大，父子兩人雖然身高相仿，但是更加魁梧的高沖比高進顯得雄壯許多，那一口鋼針般豎起的虬髯更是瞧着氣魄逼人。

    「老陳，老魏，兄弟們可還好？」

    「好着呢，就是兄弟們都喊着要等你回來一起去殺馬賊。」

    ……

    「身子沒事了！」和老陳還有魏連海說完話，高沖才看向高進這個兒子，聲音雖然有些冷，但那份關懷之意還是能叫人聽得出來。

    「魏叔給我上了藥油，沒什麼大礙。」高進答道，記憶里自己和這位父親之間很少交流，更多時候都是這位嚴厲的父親督促自己練武讀書，除此以外，父子兩人便沒什麼話可說。

    「老魏，這個俘虜交給你了，小進，你跟我來。」

    把抓回來的馬賊扔給魏連海，高沖朝着高進說道，他這回帶兒子出來熟悉商隊，有着磨礪培養的意思，他給兒子安排的路不好走，總得先有個退路才行。

    魏連海接過俘虜，獨眼裏露出的光讓人不寒而慄，那透出的殘酷之意叫一旁的高進有些膽寒，不由想起有關這位魏叔的傳言，說是錦衣衛出身，只不過這位魏叔從來沒有承認過。

    「走吧！」

    高沖的聲音讓高進回過了神，他跟在高沖身後，父子兩人一前一後，一路朝着營地里走去，竟是再沒有半句話。

    不多時，父子兩人進了帳篷，火光里，高進看清楚了父親的模樣，面如古銅，一口濃密的鬍鬚遮住了大半張臉，但是一雙眼睛很大很亮，不過此刻他的眼神有些陰沉，看上去嚇人得很。