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    帝國新曆78年10月31日，席捲全球的戰火已經燃燒了4年3個月又3天。

    盛夏已過，秋風漸起。

    …………

    帝國旭海東面，守望者海峽。

    這條沙漏狀的海峽，就是帝國海軍的咽喉，而海峽南北的北撒豆群島與南撒豆群島就像是扼住咽喉的兩隻大手。

    自四百多年前，東方航海先驅率領探險船隊由此進入東望洋，為方便船隻通行在海峽中間的無名礁上建起導航燈塔，帝國隨後就派兵進駐海峽南北的守島與望島，守望者海峽與南北撒豆群島就歸入帝國版圖，旭海由此成為帝國海軍的內湖，海峽另外一邊的東望洋則成了帝國海軍的操練場。

    只是現在，這條海峽變成了帝國海軍的鬼門關。

    肆掠了數日的風暴已經過去，天空中萬里無雲，海面上風平浪靜。

    海峽西面，六艘巍峨巨艦正劈波斬浪，以二十五節的航速向東方疾馳。為首的是三個月前才建成服役，帝國海軍最新銳、全球最強大，滿載排水量超過五萬噸的「北河」號戰列巡洋艦。

    後面五艘，也是戰列巡洋艦。

    這就是帝國海軍本土艦隊的第21分艦隊，東望洋的最強戰巡分艦隊！

    「北河」號司令艦橋內，幾十名官兵早已各就各位。

    左側艙門旁邊站着一名少尉軍官，他叫白止戰，三個月前從帝國海軍學院畢業，分派到第21分艦隊服役。

    只是，要在半年見習期結束之後，才能夠得到專職崗位。

    戰時，見習軍官主要負責損管與救護，在關鍵時刻出面維持秩序，充當司令官等要員的警衛。

    白止戰現在的任務就是守衛司令艦橋。

    說白了就是站崗的衛兵。

    這間用數百毫米厚的鋼板包裹起來的艙室，是分艦隊的大腦，作戰命令由這裏，準確說是由站在前向舷窗後面，胸口掛着望遠鏡，在室內都戴着大檐帽，身形筆挺如松的分艦隊司令官下達。

    他一動不動的站在那裏，已經有四個小時。

    凌晨兩點，接到艦隊司令部的電令後，第21分艦隊就進入戰鬥狀態，全速沖向守望者海峽。

    按照計劃，第21分艦隊利用風暴造成的混亂，趕在敵人重新部署主力艦隊之前突破守望者海峽，消滅海峽東面的巡邏艦隊，掩護隨後的主力分艦隊挺進東望洋，尋找有利時機跟同盟集團聯合艦隊進行決戰。

    功敗垂成，關鍵就得看第21分艦隊。

    「報告，前方發現六艘戰艦，疑為敵第一戰巡分隊。」

    頓時，艦橋裏面的空氣像凝固了一樣，氛圍變得非常的緊張。

    白止戰吞了口唾沫，咬牙忍住了往褲管上擦手心汗水的衝動。

    緊張當中，幾分鐘很快就過去了。

    「報告，初步判定為六艘戰列巡洋艦，距離36；敵艦隊航向255，航速不低於20，且正在加速。」

    過了片刻，少將司令官轉過身來，朝幾名等着他下令的高級參謀點了點頭。

    作戰命令，有條不紊的傳了下去。

    「報告，確認首艦為『聲望』號，次艦為『反擊』號，另外四艘還在辨別，基本認定為聯合艦隊第一戰巡分隊。」

    在作戰參謀匯報的時候，左前海天線上出現了幾根不太明顯，勉強能看清楚的煙柱。

    隔着幾十千米都能看到，敵艦的航速肯定不慢。

    這時，作戰參謀把幾名部下叫了過去，讓他們擬定交戰順序。

    雖然沒料到聯合艦隊的第一戰巡分隊會出現在這裏，但是並不妨礙第21分艦隊按原訂計劃行動。

    消滅聯合艦隊戰巡分隊，本來就是第21分艦隊的頭號任務。

    「報告，右前方發現敵艦隊。」

    怎麼是右前方？

    大家都以為聽錯了，一些官兵還朝匯報情況的作戰參謀看了過去，或許認為是作戰參謀口誤。

    少將司令官已經舉起望遠鏡，朝戰艦的右前方看去。

    「報告，總共五艘大型戰艦，瞭望員對比辨別推測首艦是『伊莎女王』級，疑為聯合艦隊的快戰分隊。」

    氣氛頓時緊張到了極點，白止戰清楚看到，少將拿着望遠鏡的雙手微微顫抖了幾下。

    面對六艘戰巡，沒什麼好害怕的，可是再加上五艘「伊莎女王」級戰列艦，那就完全沒有勝算了。

    那可是專門用來克制戰列巡洋艦的快速戰列艦！

    同盟集團用五艘快速戰列艦組建快戰分隊，就是為了克制與對付帝國本土艦隊第21分艦隊。

    幾乎在任何情況下，五艘「伊莎女王」級快速戰列艦都能碾壓六艘戰列巡洋艦。

    遭到夾擊，那就更沒勝算了。

    「還有多久？」少將終於開口了。

    「與左前方敵艦隊相距25，保持現在的航速，將在十五分鐘內進入交火距離。即便現在對航向……」

    少將看過來的時候，航海參謀馬上閉上了嘴巴。

    「五分鐘之後進入迷宮航道，」作戰參謀上前幾步，替航海參謀說道，「撤的話，得在此之前轉向。」

    守望者海峽里有上萬枚水雷，總共有三條安全航道，不過只有「迷宮航道」的水深能夠讓主力艦通過。為了搞到這條航道的情報，海軍情報機構努力了兩年，前後有數十名諜報人員遇害或失蹤。

    因為太過狹窄，所以在進入航道之後，主力艦隻能在駁船幫助下原地轉向。

    這意味着，進入迷宮航道之後就沒辦法撤退了。

    可是，往哪撤？

    撤退之後，要過多久才能等到下一次決戰機會？

    帝國還能在平均每天傷亡上萬名官兵的殘酷戰火之中堅持兩年嗎？

    現在撤退保命，好在今後恥辱的投降，遭受敵人的凌辱，並且在萬千民眾的唾罵中苟且偷生！？

    帝國海軍，只有戰死的將士，絕無退縮的懦夫。

    「傳令各艦，戰鬥狀態，掛赤血戰旗！」

    「戰鬥狀態，拉響警報，掛赤血戰旗！」作戰參謀僅略微遲疑了一下，就傳達了少將的命令。

    戰鬥警報響起，一面赤紅色的戰旗升到了主桅杆的頂端。

    那是代表決一死戰的信號旗！

    七十五年之前，初創的帝國海軍屯兵於南江口，迎戰來犯的列強艦隊。激烈的戰鬥持續了一整天，在日落時分，艦隊司令下令升起已被將士鮮血染紅的戰旗，旗艦冒着炮火衝到江心處，隨後鑿穿船底自沉於江口，堵住了水道。受到激勵的艦隊官兵奮勇殺敵，於當夜全殲江內敵艦。

    這就是改寫帝國國祚的「南江口大捷」。

    自此之後，赤血戰旗就成了象徵「決一死戰」的戰鬥信號旗。

    在尖利的警報聲中，白止戰鎖上了水密門。

    透過舷窗，白止戰看到，後面的五艘戰列巡洋艦全都掛出了赤血戰旗，還打出了「誓死追隨」的旗語。

    「帝國艦隊，有進無退；奮勇殺敵，一往無前；捨生取義，殺身成仁；義不容辭，莫我枉顧……」

    在一字一頓的軍歌聲中，六艘戰艦同時拉響了汽笛。

    遠遠看去，六艘戰艦就如同六位手持長槍、身披鋼鎧的重甲騎士，一路狂奔沖向刀劍如林的敵陣。

    …………

    帝國西部邊疆，翡翠河山谷。

    千年之前，帝國的先民就已來到這裏，用勤勞的雙手將這片雜草叢生、野獸橫行的蠻荒之地改造成水土肥美的良田，並且沿着由東部雪山發源、蜿蜒向西的河道，開墾出一片接一片的蔥鬱綠洲。

    這條河因此得名「翡翠」。

    只是現在，這裏成了萬千帝國將士的埋骨之地。

    四年惡戰，在此殉國的將士何止百萬。僅僅是去年那場進攻戰役，就至少有六十萬官兵永久的留在了這裏。

    在戰火摧殘下，城鎮變成了殘垣，綠洲變成了焦土，昔日激昂憤慨的將士也變成了行屍走肉。

    勝利，仿佛天邊的繁星，看得見，卻永遠都夠不着。更像懸在驢子眼前的青草，似乎只要再往前一步就能咬住，而每次奮力向前，距離都沒有縮短，唯一的變化，也只是對勝利的欲望變得不再那麼強烈。

    昨晚，下了今年的第一場雪。

    一夜之間，山谷完全變了樣，就像濃墨重彩的油畫突然就變成山清水秀的國畫，天地之間僅剩下黑白二色。

    山谷東部，藏兵谷。

    這條山谷，由一千多年前那場改變了世界歷史的大戰而得名。在那場有史以來，東西方最強帝國之間爆發的第一場對決當中，前朝鎮西節度使用藏在此處的兩萬兵馬，戰勝了擁兵二十萬的勁敵，一舉奠定了東方帝國在大陸腹地的霸主地位，而這條陰暗隱匿的峽谷也由此得名。

    現在，這裏是帝國禁衛第一騎兵師的出發陣地。

    峽谷裏面，一萬匹戰馬、一萬名騎兵早已準備就緒。

    一萬兵馬分成十個千人大隊，每個千人大隊又分成十個百人中隊，每個百人中隊有十支十人小隊。

    按照慣例，軍官在隊伍的最前面。

    除了不期而至的暴風雪，其他都按照計劃進行。

    凌晨四點吹起床號，四點半吃飯，五點給戰馬餵食，五點半整理武器裝備，六點整列隊集合。

    炮火準備將在半個小時之後開始，禁衛第一騎兵師同時出動，從而在炮火準備結束的時候對敵人防線發起衝擊。

    這是禁衛第一騎兵師在西線的第一戰，也是西線騎兵部隊的最後一次衝鋒。

    藏兵谷里的一萬人馬是西線最後一支成建制的騎兵部隊！

    或許，即將打響的戰鬥將成為騎兵的絕唱。

    軍號吹響，準將師長衝出了軍陣，策馬從陣前跑過。

    排山倒海般的聲浪接踵而至。

    「騎兵出擊，所向披靡！」

    當聲浪如同狂風般刮過來的時候，站在本列最前面的廉旭升上尉也拉開了嗓門，撕心裂肺的喊叫起來。

    別說廉旭升只是中隊長，就連站在他前面的大隊長，也受到了感染與影響。

    策馬從戰陣前跑過，準將師長並沒有離開，又揮舞着雪亮的馬刀跑了回來。

    「為國——」

    「赴難！」

    「為國——」

    「赴難！」

    ……

    在準將師長飛奔而至的時候，戰陣前排的軍官紛紛拔出馬刀。

    「騎兵出擊，所向披靡」是帝國騎兵部隊的戰鬥口號，「為國赴難」是帝國禁衛軍的座右銘。

    數百年來，每每到了生死存亡的時刻，禁衛軍都會挺身而出。

    「為國——」

    「赴難！」

    鼓起全身力氣，大聲吼叫出來的同時，廉旭升拔出馬刀，再高高的舉過了頭頂。

    東方，出現了一縷曙光。

    再過片刻，炮火就將照亮黎明之前的夜空，那也是騎兵的衝鋒號。接下來，一萬名騎兵將在朝陽的照耀下，義無反顧的沖向由鐵絲網與塹壕構成的，每隔五十米就架着一挺馬克沁重機槍的敵軍防線。

    萬馬嘶鳴，刀光劍影。

    廉旭升腦袋裏一片空白，剩下的僅有矢志不渝的座右銘。

    為國赴難！

    …………

    帝國西南邊陲，雲霧江峽谷，某野戰機場。

    「……全都給我記住了，首要任務是找到這幾道防線後方的炮兵陣地，為即將到來的總攻做準備……」

    作戰會議室內，一名航空兵上校正在介紹任務。

    其實，也就是一個能擺放幾十張椅子，面積超過一百平方米的大帳篷。

    雲霧江發源於無極高原，蜿蜒流淌了上千千米，在這裏把自西向東延綿了兩千多千米的蒼穹山脈切開了一道大口子，然後就像脫韁的野馬向南奔流而下，最終從岡伽羅平原東部注入梵炎洋。

    「岡伽羅」在梵炎語裏是「廣袤肥沃」的意思。

    在峽谷的東南是被熱帶雨林覆蓋，把東望洋與梵炎洋隔開的腳趾半島，而往西南就是岡伽羅平原。

    雲霧江的下游，其實是腳趾半島與岡伽羅平原的地理分界線。

    峽谷在蒼穹山脈的南坡，能俯瞰整個腳趾半島與岡伽羅平原。

    為了控制這塊戰略要地，帝國陸軍工程部隊用了二十年，加上數千官兵的生命修通了橫穿腳趾半島的鐵路。

    雖然帝國對岡伽羅平原並無野心，但是需要靠軍事威懾牽制列強。

    在此部署十萬兵力，憑藉居高臨下的有利地形，敵人需要用兩百萬大軍守衛平原上的城鎮與交通要道。

    如果放棄峽谷，至少需要五十萬大軍才能守住腳趾半島。

    四年多來，帝國陸軍憑藉天然的地理優勢，一次又一次的打退敵人的進攻，始終沒有讓列強攻入腳趾半島。

    只是現在，情況發生了轉變。

    在此之前，上校就明確提到，海軍本土艦隊即將殺入東望洋，陸軍會同時在西線與東北發起反擊。就在這幾天，陸軍能在東北取得決定性勝利，並且在西線取得戰略優勢，從而在西南投入百萬大軍。如果能夠充分利用即將到來的旱季，就有望趕在下一個雨季到來之前取得決定性勝利。

    攻佔充當同盟集團糧倉的岡伽羅平原。

    前提就是，必須一舉突破敵人的防線。

    如果突破失敗，變成持久消耗戰，反擊行動必然以慘敗收場。

    為此，帝國陸軍用了數個月，在峽谷裏面秘密部署了十個炮兵師，還準備了五個基數的炮彈。

    雖然有數千門火炮，數萬噸炮彈，但是跟戰役目標相比，根本不算多。

    為此，準備階段的炮火打擊，不但要足夠準確，還得有足夠的突然性。

    結果就是，偵查行動安排在開戰前的幾個小時，而且在發現目標之後，偵查機得在第一時間返回報告。

    時間緊張，不止是雙座的偵察機，連單座的戰鬥機都得用上。

    「將士們，勝敗在此一舉。」上校做完任務簡介，開始進行戰前動員。「十五分鐘後，第一批飛機升空。按慣例，我將飛在最前面。其他的，我不想多說，希望大家都活着回來，慶祝偉大的勝利！」

    「鷹擊長空！」坐在第一排的一名飛行員站起身來，大聲喊出了航空兵的口號。

    「藐視天下！」

    在他身後，其他飛行員同時起立，喊出了口號的下半句。

    隨後，飛行員依次離開了會議室，奔赴各自的戰鷹。

    只是，有一個例外。

    坐在最後一排的李雲翔少校。

    等其他飛行員離開之後，他才起身朝正在埋頭整理文件的上校走過去。

    雖然早已是王牌飛行員，但是在他身上沒有半點王牌該有的模樣。

    斜扣在腦袋上的飛行帽，敞開的夾克，像是從來沒漿洗過的襯衫，還有看着隨時都有可能垮掉的腰帶。

    如果沒有少校帽徽，肯定會把他當成兵痞。

    在上級的眼裏，他就是一個刺頭。

    「上校……」

    「別說了，你覺得現在來找我合適嗎？」上校明顯是早有所料。「只要能夠完成分配的任務，你想做什麼就做什麼。你提出的那個『集中投彈』的轟炸戰術，等戰鬥結束，我們再好好談談。」

    「保證完成任務！」

    沒等上校回答，李雲翔就已轉身跑了出去。

    看着他的背影，上校忍不住嘆了口氣，隨後還苦笑起來。

    他們這裏，把裝了機槍的偵察機算上，也只有不到一百架戰鬥機，而戰線對面至少有一千架。

    沒錯，李雲祥是擁有三十七個單獨戰果的王牌，讓敵人聞風喪膽的空中獨行俠。

    可是，裝上幾百千克的炸彈，他還能夠笑傲長空嗎？

    …………

    帝國東北邊塞，冰風暴半島，東北戰線某戰地醫院。

    有人覺得，這條在冬季因為嚴寒與狂風出名的半島是帝國的鷹喙，能讓來自東面的敵人望而卻步。

    也有人說，它是帝國的闌尾，每當帝國體弱氣虛的時候就會發病作祟。

    只是現在，它成了帝國身上，一處治不好，還在不斷往外冒血的潰瘍。

    三條地面戰線當中，東北戰線最後才形成，卻也最為殘酷與慘烈。

    在過去的兩年多里，圍繞這條寬度不到三百千米的戰線，雙方交戰上百次，僅投入兵力超過十萬的大規模戰役就多達十三次，幾乎是每兩個月一次。在戰線南北各十五千米的範圍之內，埋葬了至少三百萬名官兵。付出如此慘烈的代價，經受如此慘痛的磨難，也就只是守住現在的陣地。

    兩年多來，沒有一名士兵能夠在翻出戰壕之後，向前爬行五百米。

    在由塹壕、鐵絲網、機關槍與火炮組成的防線面前，任何血肉之軀都難有寸進，衝鋒是在白白葬送鮮活的生命。

    有趣的是，在戰線形成之後，最忙碌的不再是抱着步槍，蹲在塹壕底部的泥漿當中，惶惶不可終日的士兵，而是戰地醫院裏面的軍醫。每當雙方炮兵準備處理受潮的炮彈，或者新上任的指揮官想要有所表現，就會有成百上千的士兵成為犧牲品，幸運點的會就此解脫，不幸的則會終生跟傷殘與夢魘為伴。

    一大清早，建在火車站旁邊的戰地總醫院就熱鬧了起來。

    不是前線爆發戰鬥，而是軍列按時抵達火車站，並且順利的卸下物資，將在返程的時候運走傷員。

    「不不不不不，這幾個全都留下，他們沒救了，送上列車也是死。」

    在醫官招呼下，搬運傷員的民夫放下了手上的擔架，即便那些傷員都活着，其中幾個還神志清醒。

    「從這裏開始，額頭上有標記的傷員才能送上列車。」

    路邊，整齊的擺放着上百具擔架，幾名拿着紅色水彩筆的醫務人員在給傷員做標記。

    圓圈表示傷情已經處理，暫時用不着救治。

    彎鈎表示傷情得到控制，需要適時做後續治療。

    叉叉表示傷情還沒查明，只是傷勢算不上嚴重，應酌情處置。

    這些，都只是普通創傷。

    開始那些，全都吸入了毒氣，哪怕還活着，也就只能撐幾天，就算送上了列車，最後也會死。

    如果敵人投放了裝有老鼠屍體的炮彈，傷員還必須隔離觀察，絕不能送往後方。

    在被民夫抬起來的時候，一名半邊腦袋被繃帶裹着，只露出右眼以下部位的傷員舉起了右手。

    一名上士，寫在醫療卡牌上的姓名是：王開元。

    在他的額頭上，是一個紅色圓圈。

    只是，誰會在乎呢？

    民夫把抬起來的手摁了下去，軍醫與護士的注意力都在其他傷員身上，沒人關注一名傷殘上士的舉動。

    幾分鐘後，民夫把他抬進了列車車廂。

    滿滿的一車廂，分成了上下三層，全是躺在單架上的重傷員！

    空氣中瀰漫着傷口潰爛與屎尿的惡臭，還有如同冤魂發出的呻吟。

    …………

    就在今天，帝國新曆78年10月31日，進行到第五個年頭之後，第一次全球戰爭終於迎來停戰的那一天。

    隨後，隨着無線電波把停戰詔命發送到各級指揮部，四個戰場上的四名帝國軍人的命運都將發生轉折。

    誰又能夠想到，這四個並不相識，沒有交集的帝國軍人的命運由此交織在一起。在接下來的幾十年內，他們將奏響一曲恢弘華麗、起伏跌宕的命運交響曲，由此開創與書寫一個波瀾壯闊的時代！