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    「娘，你拿銀票給我做什麼？」喬琳梓哭笑不得，「這是女兒孝敬你的。」

    「我知道你是個孝順、貼心的，你有這個心就行了，銀子留着自己用，」欣慰地拍了拍喬琳梓的手，「前兒我聽睿哥兒說這幾日要郊遊，什麼時候回來？」

    「明兒就回來了，睿哥兒臨走的時候還念叨，要給外祖母釣幾條鯽魚，讓龔嬤嬤熬湯給你喝。」

    喬老夫人喜笑顏開，「睿哥兒有心了。」

    喬琳梓跟着笑了笑。

    「對了，院子裏的那幾個，還在折騰？」說到不開心的事，喬老夫人臉色很不好看。

    「就她們？」喬琳梓不以為意地說道，「不過是幾個玩物。」

    「我聽說有人懷上了？」喬老夫人不滿地看着自己的女兒。

    喬琳梓親昵地挽着喬老夫人的胳膊，撒嬌地蹭了蹭，「娘，你想多了，能不能生下來還不一定呢！爺後院怎麼着也有四五個人，除了珏哥兒和睿哥兒，就一個庶女，子嗣單薄，外人難免會猜測，女兒總得給幾個浪蹄子希望不是？」

    喬老夫人幽幽地看了喬琳梓一眼，「你心裏有數，我就放心了。當初，娘也是看姑爺老實本分，才允了這門親事，好在姑爺是個懂分寸的，沒弄亂七八糟的人在院子裏。那幾個，也是生意上的人送的，你就當多幾個丫鬟在身邊伺候。姑爺不會做寵妾滅妻的事，更何況你有珏哥兒和睿哥兒傍身，珏哥兒跟着姑爺學做生意，睿哥兒更是考上了童生，你的位置穩着呢。」

    喬琳梓心不在焉地敷衍了兩句。

    她現在的心思都在裘鴻身上，哪有心思管其他的？

    後院的那幾個，以前就沒看在眼裏，現在更不屑和她們爭寵。

    「李家要對賬了吧？這個月，你差了多少？」知女莫如母，喬老夫人一語中的。

    喬琳梓也不客氣，「差了三千兩。」

    喬老夫人皺眉，終是捨不得責備一句。

    那邊，龔嬤嬤已經拿出銀票，喬老夫人數了三千兩給喬琳梓。

    「省着點花，少買點亂七八糟的東西。」

    「娘，」喬琳梓反駁道，「女兒買的都是金飾，會增值的，這些不過是前期投入罷了。」

    「得，你怎麼說都有理兒，這個月你收斂點，娘這裏也不多了。」

    「長房的人還沒回來？」

    見喬老夫人皺眉，喬琳梓頓時不滿了，「怎麼回事？谷靖淑身子好了，賴在川北不回來了，是吧？她以為她躲在川北，我們就要餓死嗎？那死丫頭不是在錦城嗎？讓她把銀子拿出來！」

    「理由呢？」喬老夫人氣悶地說道，「死丫頭是晚輩，哪有長輩向晚輩要銀子的道理？現在喬家的中饋在你四嫂手裏。」

    喬琳梓立即問道：「那怎麼辦？總不能讓哥吃這個啞巴虧吧？」

    她和喬四爺是親兄妹，對喬四爺的稱呼有時並不按照幾位爺的排序來。

    現在，她需要銀子進貨，這筆錢只能從娘家拿，娘偏寵四哥，定不會為了她，要四房拿銀子貼補中公，這樣，她從哪裏心安理得地要銀子？

    喬琳梓很聰明，知道喬老夫人疼她是一回事，可和四哥比，她終究還是差了點。

    「谷靖淑窩在川北不回來，我能怎麼辦？」喬老夫人也很無奈，「我讓人寫了幾封信過去，那邊連個回信也沒有，難不成，還要我親自去拿人？」

    喬琳梓眼珠子一轉，「娘，谷靖淑是喬家主母，更是你的兒媳婦，要是娘臥病在床，她就得衣不解帶地在你身邊伺候。」

    到時候怎麼磋磨她都成。

    「你是要我裝病？」喬老夫人一點就透。

    「不然呢？」喬琳梓說道，「總不能谷靖淑不回來，我們公中就一直虧着吧？」

    重要的是，她進購藥材的銀子要從哪裏來？

    喬老夫人手裏的銀子就那麼多，貼補她的，都是從公中拿的，不然哪會那麼爽快，沒了公中的銀子，要喬老夫人用體己的銀子貼補她？

    呵呵，一個月能有五十兩就不錯了。

    深知喬老夫人的性子，喬琳梓沒抱希望。

    「那成，我讓人寫信過去，就說我病了。「喬老夫人拿定了主意。

    喬琳梓這才放心了，只等着谷靖淑回來，她就可以肆無忌憚地開口了。

    此時，喬老夫人和喬琳梓都忘記了之前谷靖淑說的那番話和強勢，拿捏慣了的人，怎麼會輕易放棄？

    不貼補公中銀子，廚房的採辦從外面採購，等等這些，不過是谷靖淑的無謂掙扎。

    泥人還有三分土性，更何況長期被壓榨的谷靖淑？

    可正是因為長期被壓榨，谷靖淑這點反抗，根本就沒人看在眼裏。

    母女倆正說着話，薛桃來了，外面的小丫鬟還沒來得及通報，她就已經站在了東次間。

    掃過喬琳梓還沒來得及收起的銀票，薛桃親熱地說道：「娘，媳婦聽門房說小姑來了，過來看看。」

    「有心了。」對薛桃的舉動，喬老夫人是很滿意的。

    這裏是女兒的娘家，女兒回來，不僅是客人，更是主人，幾個媳婦都得好好伺候着，她最疼的是喬四爺不錯，可薛桃終究只是個媳婦，無法和女兒比。

    所以薛桃刻意地討好，喬老夫人很滿意。

    喬琳梓輕笑，慢悠悠地把銀票收了起來。

    「娘，時辰不早了，我得回去了。」

    喬老夫人點頭，「路上慢點，院子裏的事上點心。」

    喬琳梓點頭，和薛桃擦身而過的時候，挑釁地睨了她一眼。

    薛桃臉上的笑容更甚，像是包容晚輩的長輩。

    待喬琳梓離開後，薛桃才在喬老夫人身邊坐下，自來熟地幫着老夫人捶腿，「娘，這段時間感覺可好些了？」

    「天氣轉暖，我這才覺得活過來了。」

    「娘這是什麼話，娘的身子好着呢，將來熠哥兒高中，三兒出嫁，娘還要跟着享福呢。」

    「享什麼福啊，我只希望熠哥兒和三兒都能好好的，我這把老骨頭也不知還能幫襯多久。」

    「娘是喬家的主心骨，有娘在，我們喬家才能更興盛。老爺常說，不管他在外面如何風光，只有在娘的面前才感覺自己是有根的，還說，娘年輕的時候，公爹在外面奔波，娘在家裏操勞，沒有娘做的這些，公爹也不能安心做生意，幾個兄弟能有現在的成就，和娘的教導分不開。娘的見識和手段，就是京中世家的老夫人也比不了。」

    薛桃悄悄查看着喬老夫人的臉色，見她的笑紋越來越多，這才繼續說道：「府醫不是說了嗎，娘這風濕痛，和錦城的氣候有關，每年一到冬季，錦城就陰雨綿綿，骨頭都是濕漉漉的感覺。等熠哥兒和三兒有了好發展，我們都到京城去，娘也到處走走看看。」

    「我這把老骨頭，還折騰什麼？」嘴裏說着嫌棄的話，喬老夫人神情卻十分嚮往。

    火候差不多了，薛桃才裝模作樣地說道：「娘是喬家的主心骨，後院有娘坐鎮，媳婦心裏也踏實。這幾日，爺在外面接觸了幾個貴人，依着爺的意思，若是能和貴人攀上關係，不管是熠哥兒的前程，還是三兒的將來，絕對是之前我們想都不敢想的。」

    「哦？」喬老夫人很感興趣。

    薛桃做作地說道：「爺說是宮裏的貴人，若是三兒跟了他，我們喬家在京城也是一等一的人了。這幾日，爺和王齊一直在準備這件事，過兩日貴人來了，爺想法子安排三兒和貴人見上一面。」

    「是世子還是……」身份太大，地位太高的，喬老夫人不敢想，可是宮裏出來的，絕對是超越世子的存在。

    果然，薛桃遞了個「你懂的」眼神給喬老夫人。

    喬老夫人頓時重視起來，「老四都安排好？王家的人……不會有問題？」

    這麼大的好處，說牽線就牽線了？

    王家的人又不是傻子，萬一喬家在貴人面前得了臉，還有王家什麼事？

    薛桃說道：「娘，你也知道王家是做當鋪生意的，和宮裏的娘娘有接觸，送到宮裏的那些銀子，說是流出的首飾當得，其實不過是藉此機會在貴人們面前混個臉熟，這種暗地裏的勾當做得多了，在娘娘面前也說得上話了。凡是娘娘、皇子們手裏需要過明路的銀子，在王家當鋪走一圈就有出處了，王家這幾年生意做得不怎樣，可和貴人有了關係，身份就不一樣了，日後貴人上位，王家水漲船高，王家在京城已經有一席之地了。」

    「王齊倒是厲害，居然悶聲發大財。」

    從未放在眼裏的對手，居然不聲不響地趕超了喬家，喬老夫人除了鄙視，還是鄙視。

    薛桃說道：「貴人這次和我們喬家合作，也是貴人深思熟慮後的決定，王家不過是貴人身邊的一條狗，怎麼能左右貴人的心思？」

    「我們喬家本就比王家有能力，不管是生意上的事，還是人脈方面，王家哪是我們喬家的對手。」

    那是以前，現在可不一定了。

    薛桃沒有打斷喬老夫人自我感覺良好的嘚瑟，「貴人之所以想在錦城發展，是因為年關的時候，蜀道修葺好了，錦城得天獨厚的地理環境，以及這裏經濟發達的程度，都能為貴人錦上添花，誰先佔據了錦城，佔據了蜀州，就等於是壟斷了西南。不管貴人在蜀州是要培養自己的兵力，還是壟斷這邊的經濟，錦城都是必爭之地，以我們喬家在錦城的地位，自然是貴人的首選。」