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    崇禎十七年，註定是一個動盪的年份，北京兩次易手，李自成退回關中，南明朝廷龜縮於江南，東虜氣勢洶洶的入關，開始了前所未有的擴張。

    各地的軍閥和豪強，也趁着天下動盪，中央政府無力干涉地方的機會，勢力迅速擴張。

    劉澤清、高傑等人，接受山東難民數十萬，每人擁眾十餘萬。

    左良玉是這方面的行家，又拉出五六十萬人盤踞武昌，逼得何騰蛟只敢待在長沙。

    除了這些明朝的大將外，河南一地的豪強，也趁勢而起。

    韓甲第據許州、李際遇據登封，李好據裕州，劉鉉據襄城，「分轄各數百里，擁眾各十餘萬。」

    這其中裕州在高義歡控制的南陽境內，李好的叛亂剛開始，就被高祖榮、趙柱子果斷鎮壓。

    老爺子雖是讀書人，但這次卻斬殺俘虜近千人，以血腥手段，震懾住了南陽境內的叛亂，並藉機掃滅幾處豪強，宣佈南陽全境按着汝寧之例，給百姓分田減賦，來拉攏百姓，穩定人心。

    韓甲第、李際遇、劉鉉三人，則活動於河南、汝州、開封，三府交界地帶，共計擁眾二三十萬。

    同所有的賊寇一樣，三人也面臨着人馬擴充太快，而帶來糧食不足的問題。

    另外，三人反叛之地，在河南中部，四面皆敵，很容易被順軍反撲絞殺。

    三人為了糧食，也為了能與明朝聯絡，便一合計，決定南下攻打郾城，然後殺入汝寧搶糧，並打通與南明朝廷的聯繫，獲得南明朝廷的獎賞。

    豫南高二哥的名聲很響亮，他們任何一人都不敢單獨招惹高義歡，於是三人合兵一處，擁眾二十萬，兵指郾城。

    郾城是河南重鎮，南宋時岳飛曾在此地大敗金軍，高義歡也曾在此伏擊過左良玉。

    它扼住了汝寧向北的要道，高義歡垂涎已久，不過郾城卻在白旺麾下將領之手，不歸他管轄。

    目前郾城有駐軍三千人，由都尉趙明沖統帥，憑藉着城池和護城河的防禦，沒有被賊軍攻下。

    這次許州、襄城、登封等地出現叛亂，趙明沖就意識到，叛軍必然會南下攻打郾城，打通聯絡明朝的通道。

    他很早就給洛陽揍報，請白旺發援兵過來，不過白旺要抵擋清軍過河，哪裏有兵馬給他，所以只是讓他據城自守，並未派兵馬過來。

    無奈之下，趙明沖只得儘量多備滾木礌石，安排士卒堅守城池，嚴陣以待。

    這日三更，天空中烏雲密佈，遮蔽星月，黑漆漆的夜色籠罩着城池。

    這樣的天色，讓趙明沖提起了警惕，親自安排士卒在城頭來回巡邏，警惕地注視着城下的動靜。

    忽然城上的士卒，聽見一陣響動，傳來土石落入水中的聲響。

    巡邏的士卒，立刻向趙明沖稟報，「都尉，護城河邊有情況！」

    趙明沖忙到城牆邊，雖然夜色讓他看不太遠，但是不時傳來的聲響，卻暴露了叛軍的行動。

    「快，放火箭！」

    幾枚火箭向流星一樣划過夜空，便見護城河對岸，一片黑壓壓的身影，正在填河。

    叛軍見被發現，索性點燃火炬，熱火朝天的往河裏倒土。

    趙明沖大吃一驚，急聲喝令道：「傳我的軍令，速調五百弓手上城！」

    他旁邊一個掌旅卻低聲提醒道：「都尉，城中箭矢不多，如果叛軍填平護城河，我們很難守住郾城，必須要請求援兵！」

    趙明沖萬分惱火，「白大帥不發援兵，我能怎麼辦？」

    「郾城靠近汝寧，據說節度使已經讓高將軍北上，我們為何不向他求援？」掌旅疑惑道。

    趙明沖是白旺的人，白旺雖沒有與高義歡明面上衝突，但是高義歡再升，就是白旺的位置，兩邊其實暗自較勁，所以趙明沖沒有向高義歡求援。

    他一時間沒說話，半響嘆了口氣，「你派人去汝寧，請高將軍過來。」

    ······

    六月間天氣炎熱，一萬五千餘名高軍士卒，駐紮在汝河邊上的曠野里，整齊的大帳一座接着一座，一望無際。

    從汝寧各縣徵調的民夫，還有騾車，一輛接着一輛的進入營寨，十分壯觀。

    大軍早已準備多日，只等高義歡一聲令下，就能北上，不過高義歡卻還有幾件事情要交代。

    這次出征，他徵調金聲桓、王得仁、白文選、徐黑虎、王光泰五營人馬，留下趙大憲、趙柱子、吳世昭、金獻剛、黃秉忠五營兵守家，他必須要有個交代。

    另外，時下局勢動盪，他也必須說點什麼，來安撫屬下的人心。

    六月二十日，高義歡的心腹們陸陸續續到了汝寧，高義歡遂即將他們一起召集到大帳內議事。

    高義歡名義上是順軍，所以李自成的失敗，還是嚴重打擊了高軍上下的氣焰。

    這時眾將聚集在大帳內，三三兩兩的議論着，高義歡和高祖榮父子，從後面走出來，眾多部將和心腹，便齊齊給高義歡行禮，「參見大帥！」

    在闖軍中，一般只有李自成的五營主將，或者是掌握一省兵馬的鎮臣，才可以稱大帥，高義歡只是一個果毅將軍，但他不管，從西安回來後就開始自稱大帥了。

    高義歡擁兵三萬，不談戰力，就數目而言，他只比吳三桂少兩萬。滿清給吳三桂，封了個一字王，而他連個伯爵都沒混到，李自成實在小氣得很。

    本來時下人心動盪，高義歡都想自稱宋公或者魏公來穩定人心，但是他處於四戰之地，太高調容易被人打，所以只是自號大帥。

    高義歡走到帥位前坐下，然後抬手令眾人不必多禮，在兩側入座，然後說道：「李自成敗回關中，給我們帶來了不少麻煩，不過同樣也帶來了不小的機遇。現在大順朝的統治，在河南發生動搖，正是我們出手收拾人心，讓中州百姓知道，誰才是河南支柱的大好時機！」

    高義歡掃視眾人一眼，繼續說道:「本帥知道，諸位對於時下局勢很擔心，害怕遭受兩面夾擊。本帥告訴你們，本帥已經委託王僉事聯絡南京，向明廷服軟，表示願意稱臣。不過我們也不能將希望寄托在別人不打我們上，大丈夫在亂世生存，有一番作為，關鍵還是要自身有實力，讓別人不敢招惹我們！為此，我們必須要團結一心，另外需要一個行之有效的制度，將我們連結在一起。為此本帥決定，在我們內部，設六曹，管理軍政民事，設五爵獎勵將士~」