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    崔可茵走出祠堂，站在柏樹森森的甬道，回頭望了一眼。

    明天她就要和大堂兄崔慕華一起去京城了，照祖母張老夫人的意思，她會在京城說親，甚至出嫁，再回來就不知什麼時候了。

    淡淡的離愁別緒湧上心頭。

    大丫鬟綠瑩輕輕喚了一聲：「小姐」，道：「老夫人等您回去呢。」

    「走吧。」崔可茵帶了綠瑩回張老夫人所居的梧桐院。

    十二年前，有神童之名，十七歲便中了解元的父親崔振靖在一片連三中三元的呼聲中，壯志滿懷赴京會試。誰也沒料到，他竟會在京郊溺水身亡。消息傳來，母親蘇依依丟下不到兩歲的她，殉情追隨父親而去。

    她是由祖母撫養長大的。

    清河崔家是百年望族，大伯父崔振翊更是官至吏官侍郎，正是鮮花簇錦，烈火烹油之際，可是沒有父母的孩子，午夜夢回之時，還是免不了悽惶。

    漸漸長大，崔可茵對父親的死因卻是越來越懷疑了。父親是世家子弟，行事自有法度。大正月里，河面還結了冰，怎會跑到河邊玩耍，不慎落水？

    這些年，斷斷續續有些傳言，說父親不堪連中三元的期望，才會自尋短見。

    崔可茵冷笑，就算沒有把握連中三元，考中兩榜進士，於父親來說也如探囊取物，何必尋死？可憐父親死得不明不白，還遭那些人誣衊。如果父親好好的，母親又何必自縊，她又怎麼會成為無父無母之人？

    不知從什麼時候起，追查父親死因的念頭，一直在崔可茵腦中盤旋不去。只是她是女子，年紀又小，祖母無論如何不肯讓她上京。

    上個月崔振翊寫信來，讓崔慕華去國子監讀書，在崔可茵的央求下，張老夫人才允了。

    想到能在自己的努力下，還父親一個清白，崔可茵的腳步都輕快了幾分。

    梧桐院是張老夫人居住的院落，位於太平巷的東北角，院內綠樹成蔭，高大的梧桐遮陰蔽日，就是炎炎夏日也比別處涼爽幾分。

    在院中玩耍的小丫鬟見崔可茵進來，上前行禮後一疊聲地喊：「小姐回來了。」

    一個十七八歲，身着茜紅杭綢比甲，一笑唇邊兩個淺淺酒窩的丫鬟撩起湘妃竹簾，道：「小姐可回來了，老夫人念叨您好幾回了。」

    女子不能入祠堂，今次是破例讓崔可茵去祭拜崔振靖夫婦，由不得張老夫人不掛心。

    屋裏張老夫人道：「碧珠，快沏壺毛尖來，把沈老安人遣人送來的玫瑰糕拿來。」

    沈老安人是大房老太爺崔正浩的嫡妻，張老夫人的妯娌。崔正浩年過四旬才生一子，名振端，不是讀書的種子，勉強考了一個秀才，便接手太平巷的庶務。

    屋裏一個眉心一顆米粒大小紅痣的丫鬟應了一聲，抿嘴笑道：「老夫人，這玫瑰糕做得再好，也沒有紅豆做的好吃，小姐不見得喜歡呢。」

    紅豆是崔可茵屋裏的丫鬟，做得一手好吃食。

    張老夫人笑罵：「就你話多，還不快去。」

    崔可茵向張老夫人行了禮，紅了眼圈，撲到張老夫人懷裏去。

    張老夫人眼圈也紅了，摸摸她的頭，道：「你父親年輕輕的棄我而去，佛祖保佑，我們可茵長這麼大了。」

    自從父親離去後，祖母就信了佛。崔可茵心裏一酸，勉強笑着，捧了玫瑰糕，呈到張老夫人面前，道：「聞着挺香甜的，祖母吃一塊。」

    張老夫人嘆道：「這些年，好得有你寬我的心。我剛才吃了小半塊，你吃吧，不夠再問你大太伯母要去。」

    哪裏就不夠了呢。崔可茵依在張老夫人懷裏，一小口一小口吃着。

    張老夫人看她吃得認真，不禁笑了，道：「這孩子想必餓壞了。」

    把跟的丫鬟嬤嬤叫進來問：「小姐早上吃的什麼？」又叮囑：「一路上好生侍候小姐，若有差池，看不剝了你們的皮。」

    崔家一向待下人寬厚，張老夫人極少說這樣的重話。

    丫鬟嬤嬤們齊聲應諾，爭着拍胸脯表忠心。

    崔可茵捧着茶盅喝茶，笑吟吟地看着。

    張老夫人又問起箱籠可收拾齊全了，崔可茵的四季衣裳，日常戴的頭面首飾，看的書，喜歡的琴，都帶齊了沒有。

    綠瑩一一答了。

    張老夫人又把管着蘇依依嫁妝的耿嬤嬤叫來，叮囑道：「讓你跟着去，為的是小姐要用銀錢的時候方便，你萬萬不可仗着是三太太的陪嫁便抖起來。」

    我的親娘哎，小姐是個懦弱不懂事的麼？耿嬤嬤心裏叫起撞天屈，面上卻誠惶誠恐，跪下磕了一個頭，道：「老奴一切聽小姐吩咐。」

    張老夫人滿意地點頭，對崔可茵道：「她要不聽話，你打發回來，看我收拾她。」

    耿嬤嬤以頭觸地，不敢言語。

    崔可茵真心誠意道：「謝祖母，我知道了。」

    早在她十歲時，就已把耿嬤嬤收服了。這幾年，母親嫁妝的收益全用在開銀樓上。京城那家款式新穎深受貴婦們喜愛的富盛樓，就是崔可茵的產業。

    張老夫人道：「這些嬤嬤們最是可惡，仗着是母親的陪嫁，姐兒又年少，少不得做些無法無天的事。你麵皮子薄，她又是你母親生前的丫鬟，你指使不動她也是有的。」

    京城主持中饋的是崔振翊的妻子姜氏，到底隔了一層，耿嬤嬤再過份，也不好處置她。

    耿嬤嬤精明能幹，崔可茵用着合手，只好替她向張老夫人求情：「嬤嬤自小跟着我娘一塊兒長大，也是我娘看着不是那起欺辱幼主的。祖母放寬心，她若是不聽話，孫女馬上打發她回來，由祖母處置。」

    耿嬤嬤趁機表着忠心，道：「老奴是三太太娘家的家生子，哪裏敢胡作非為。求老夫人看在過世的三太太份上，讓老奴陪在小姐身邊吧。」

    張老夫人育有四子，崔振靖排行第三，三太太指的是蘇依依。

    提起蘇依依，張老夫人腦中浮現出一個楚楚動人的女子，那麼美，又溫婉柔順，卻太柔弱了，一點風雨都經受不得。

    她長嘆一聲，凝視崔可茵的臉，兩張臉漸漸重合成一張。

    一滴淚落在臉上。崔可茵大驚，急急叫了一聲：「祖母！」道：「孫女聽您的就是。」