從某種意義上講,巴基斯坦升級HQ-9B系統是印度加快採購F-35AI步伐的原因之一。
為什麼?
理論上,只有F-35AI這類第五代多用途戰鬥機能夠突破HQ-9B的防空攔截。
其實,在採購F-35AI之前,印度空軍曾經考慮過EA-18G,當時還派了代表團去美國考察。
如果只是針對巴基斯坦的防空系統,EA-18G明顯是更理想的選擇。
只是,在考察了之後,印度空軍放棄了這個想法。
首先,EA-18G太過昂貴。
波音公司開出的報價是1.5億美元,而且不包括配套的電子戰設備,也就是至關重要的電子戰吊艙。
理由嘛,其實也很簡單。
這種電子戰吊艙不是波音公司生產的,因此印度空軍得去找生產商談判,與波音公司沒有關係。
問題是,電子戰吊艙一點都不便宜!
理論上,EA-18G至少要配備3台電子戰吊艙,而3台不同型號的電子戰吊艙的總採購價格高達7000萬美元。
把配套的反輻射導彈算上,一架EA-18G大概需要2.5億美元。
顯然,這個價格讓印度空軍根本消受不起。
就算只採購40架,即在兩個戰略方向上各部署20架,也要100億美元!
問題是,40架還未必夠。
為了一種用途單一的戰機花掉上百億美元?
顯然,印度空軍還沒有奢侈到這種程度。
其次,就是美國當局未必會批准這筆合同。
為啥?
到目前為止,美國就沒有出售過EA-18G!
按照美國當局的一慣策略,即便是最重要的盟友,也不需要EA-18G,需要的只是配套的電子戰吊艙。
其實,美國也只是出售配套的電子戰吊艙。
比如,以色列就採購了一批電子戰吊艙,用來武裝F-16I,讓這種戰鬥機來執行防空壓制任務。
對付一般國家的防空系統,已經是綽綽有餘了。
換個角度來看,即便美國願意出售EA-18G,也肯定是縮水版,絕對不會把最核心的設備賣給印度。
不是說泄密的問題,以印度空軍摔飛機的能力,說不定什麼時候就摔掉幾架了。
再說,如果印度空軍把EA-18G用於對巴基斯坦,甚至是對華夏的戰爭,那就肯定無法做到保密。
要知道,EA-18G是美國手裏少有的幾張王牌。
雖然華夏已經有了J-16ADG,在航程、載彈量等方面都超過了EA-18G,而且華夏也開發出了配套的電子戰吊艙,但是對J-16ADG的作戰能力,美國方面一直存在疑問,認為這種戰鬥機比不上EA-18G。
最後,也是最重要的。
EA-18G的用途太過單一。
雖然在理論上,EA-18G同樣具有很強的空戰與打擊能力,在美軍的演習中,甚至擊敗過F-22A,掛上炸彈同樣能夠執行對地打擊任務,但是同樣的任務,完全可以交給其他戰鬥機執行,因此在任何時候,EA-18G的主要任務就是壓制防空系統,一般不會被派去執行其他作戰任務。
用途如此單一,採購與裝備數量自然不會多到哪裏去。
要知道,即便是財大氣粗的美國海軍,也就採購了幾十架EA-18G,每支艦載航空兵聯隊也就分到幾架。
過低的採購數量,成為了EA-18G的價格居高不下的主要原因。
印度能買多少?
還有,印度空軍真的需要這種任務單一,而且昂貴的戰機嗎?
在權衡了之後,印度空軍最後選擇了電子戰吊艙,也就是仿照以色列的做法,把F-16E/F打造成防空壓制戰鬥機。
其實,掛上電子戰吊艙的F-16E/F也不算差。
至少,在對付弱國空軍的時候是綽綽有餘了。
問題是,在對付強國空軍的時候,這種半路出家的防空壓制戰鬥機就遠遠不夠了。
印度空軍自己就知道,即執行防空壓制任務的F-16E/F在面的S400這個級別的防空系統的時候,幾乎沒有生存能力。
很簡單,壓制能力太弱了。
理論上,EA-18G至少需要三台不同型號的電子戰吊艙,才能夠有效的壓制S400的防空雷達,從而讓擔負攻擊任務的戰鬥機安全進入到攻擊範圍,然後發射導彈,而少了一部電子戰吊艙都辦不到。
問題就出在這裏。
F-16E/F只能掛在兩具電子戰吊艙。
多派一架?
那就存在細條的問題,而協調恰好是印度空軍的短板。
此外,EA-18G有很多機載電子戰設備,而且正是依靠這些設備,才具備了極為強悍的電子戰能力。
F-16E/F有嗎?
可見,這也是華夏堅持發展J-16ADG的原因之一,即專業的防空壓制戰鬥機本身就是一個強大的電子戰平台。
此外,在推銷JF-20的防空壓制型的時候,華夏也一直在強調其專業性。
簡單的說,電子戰吊艙只是對防空壓制戰鬥機的一種補充,即用來增強防空壓制戰鬥機的作戰能力,而不是用來賦予其作戰能力。
如果用在普通戰鬥機上,電子戰吊艙更多的是用來自衛。
讓F-16E/F用射程只有80千米的「哈姆」去對付射程有400千米的防空系統?
怎麼看都不可能。
那麼,用隱身戰鬥機執行打擊任務呢?
顯然,這就是印度空軍想出來的辦法,也是緊急採購F-35AI,而且並不強調F-35AI制空作戰用途的關鍵所在。
按照印度空軍的戰術,在執行防空壓制任務的時候,由至少2架F-16E/F在遠處進行干擾壓制,掩護F-35AI進行低空突防,然後由F-35AI完成打擊任務,也就是用JDAM之類的炸彈摧毀敵人的防空系統。
理論上行得通。
當然,有一個前提。
這就是,擔任打擊任務的F-35AI必須全程保持隱蔽,在投彈之前不能被發現。
只要被發現了,那就是凶多吉少。
為啥?
JDAM的射程也就20千米左右,裝上滑翔彈翼也不會增加多少,因此F-35AI必然會進入防空系統的打擊範圍。
如果對付的是單一的防空系統,還沒什麼問題。
不管怎麼說,防空雷達對超低空目標的探測距離都極為有限,對超低空飛行的隱身戰鬥機就更短了。
可是,在面對擁有完善防空系統的敵人時,這一招就不管用了。
要知道,雷達不是無法發現F-35AI,只是發現的距離不夠遠。
正是這樣的擔憂,所以印度空軍一直沒讓F-35AI深入巴基斯坦領空執行轟炸任務,更沒有派去轟炸巴基斯坦的防空系統。