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    野狼谷曾經野狼盤踞而得名。這是一條長約三四十里的崎嶇山谷，是江淮平原罕見的積石山谷，如今野狼谷卻圖有其名，已經再也看不到野狼了。

    在這長寬約六七百里長達一千多里的鬼蜮，生活着數十上百萬乞活軍，除了陳留陳氏乞活軍、盧龍田氏乞活軍、臨淮戴氏乞活軍、相山郭氏乞活軍、新蔡的蔡氏乞活軍、舞陽的魏氏乞活軍、中山蘇氏乞活軍以及彭城劉氏乞活軍這八大乞活軍分支各自擁有強兵悍卒數千至數萬不等，建營結堡，擁有實力自保，他們就在領地里開墾荒地，種植糧食，倒可以做到自給自足。而其他弱小乞活軍既無實力自保，又不能種植糧食求活，只能苦苦掙扎，艱難熬着。

    數十隻小乞活軍只能依靠打獵或偶爾出鬼蜮劫掠北方勉強維持生計。在這種情況下，鬼蜮的各種野獸可算是倒了八輩子血霉。別看群狼兇悍狡詐，可是人要是餓極了，比猛虎還凶三分，結果短短十數年的功夫，別說野狼谷了，就連鬼蜮之中也難以看到成群結隊的野狼了。

    此時一隊近七十餘人抵達了野狼谷口，這些人不是別人，正是在鬼蜮中擁有赫赫凶名的鹽梟。鹽梟和乞活軍是兩種不同的民間組織。其主要成員大都是失去的農民，同樣都是一群可憐人，雖然二者都擁有私人武裝，不過其性質截然不同。鹽梟只是追求販私鹽的利潤。而乞活軍則是有政治利益和經濟利益的政治團體。特別是乞活軍歷史上留下了若大的名堂，從最開始幫助祖逖北伐、收復黃河南北大片失地，中期跟隨冉閔抗胡，後期受東晉謝玄招安，成為北府兵主力。甚至彭城劉氏乞活軍還建立了劉宋南朝。

    這七十餘人衣着雖然破破爛爛，手中大都拿着精鋼兵刃，特別是四十多號跳蕩刀手，放在鬼蜮都是一根硬骨頭。即使八大乞活軍帥也不會輕易招惹鹽梟。首先是鹽梟非常團結，恩怨分明，他們仇視一個人或一個勢力，就是不死不休，總得有一方倒下為止。其次是鹽梟這個團體控制着價格低廉的食鹽。鬼蜮之中黃墟和雙堆集雖然也可以有官鹽交易，不過由於前燕、氐秦和東晉這三國朝廷對官鹽都課以重稅，所以官鹽的價格非常高。而鹽梟手中的私鹽不僅比官鹽便宜，而且量非常大。

    交惡鹽梟，所有的鹽梟都不會再跟你做生意，你只能吃比較昂貴的官鹽，對任何乞活軍勢力來說，這是最不可以接受的。畢竟乞活軍勢力財力都非常有限，他們都會把有限的財力向軍事傾斜，購買精鐵、打造兵刃和甲冑。最後是鹽梟在鬼蜮中是一個特殊的群體，他們從來不會參與乞活軍的鬥爭，也不會招惹乞活軍，前提是乞活軍別去招惹他們。

    這七十餘人的首領正是鹽梟的三當家陸永華，江湖人稱鐵算盤。陸永華擅長精打細算，是鹽梟組織的大總管和財政大臣，只是此時陸永華全然沒有從前的意氣風發，他用黑巾蒙面，其他鹽梟成員也大都和陸永華一樣的裝扮，身披斗篷，頭戴面巾。

    七天前，鹽梟組織中發現有人得了瘟疫，這種瘟疫非常嚇人，臉上、手臂、腿上長滿了瘮人的紅疹，有些見識的老鹽梟成員知道這就是瘟疫中最可怕的「鬼面瘡」，其實這就是讓整個歐洲減少三分之一人口的「天花」，與「黑死病」、「霍亂」並稱三大死亡瘟疫。儘管鹽梟動作不慢，迅速把第一例感染者用火燒死。可是此時「鬼面瘡」已經快速蔓延開來。

    事實上「天花病毒」平均潛伏期是十二天，病毒未病發時，和正常人一樣，你根本就無法發現十二中，感染者會接觸多少人。短短几天功夫，發現上百人感染了這種可怕的「鬼面瘡」其中還包括鹽梟組織的骨幹和三當家陸永華。

    遇到「鬼面瘡」感染者，一般處理辦法就是用殺死，可是「鬼面瘡」非常霸道，用刀殺死感染者，可是殺人者也會感染「鬼面瘡」，好像他們的血也變成了魔鬼的毒血，他們口裏呼出來的氣也會成為毒氣。血沾上一點也會死，毒氣聞到了，也會感染瘟疫。

    到了最後，感染者越來越多，哪怕鹽梟大當家陳驥也不知道怎麼辦了。這個時候，三當家陸永華也感染上了這個「鬼面瘡」。陸永華倒顧全大局，擔心自己會讓鹽梟近三萬口都感染上「鬼面瘡」，就親自帶領這些「鬼面瘡」感染者，共兩百多人，離開鹽梟的總部范家店。這兩百多人「鬼面瘡」病毒攜帶着離開范家店後，剩船渡過破釜塘，專挑無人偏遠地帶走，一路人很多病重的人陸續死去。抵達野狼谷時，還剩七十三人，其中過半都是孩子。

    這也是為何籍裕會發現四十多個沉重的腳印，因為這些「鬼面瘡」感染者不僅隨身攜帶着乾糧還有背着病重的孩子。但凡感染上了「鬼面瘡」的人，都會發高熱，全身不適。頭、咽俱痛，四肢酸痛，大便稀，性情變躁。最多六七天就會死去，哪怕有人命硬，可以堅持半個多月，這些感染都會慢慢不藥而愈，也會面容似鬼，丑得嚇人，所以才被稱為「鬼面瘡」。

    「三當家，實在是走不動了，野狼谷就當成我們的埋骨之地吧！」一個猛烈咳嗽的漢子吃力的說道：「這裏風景不錯，將來到了下面，兄弟們也不會感覺孤單！」

    「也好！」陸永華道：「反正這裏也是人跡罕至，否則若是將這「鬼面瘡」傳染開來，恐怕在這鬼蜮之中的所有可憐人，都沒有活下去的可能了！」

    說着率先邁入野狼谷中。

    野狼谷東南的荒原上，籍字營次帥封雷正在聽着身邊一個中年斥候的匯報。在籍字營中，籍裕只是一個小字輩，論起打仗或狩獵經驗，封雷都可以甩開籍裕幾條街，籍裕發現了有外敵潛入，封雷同樣也發現了，甚至比籍裕發現得還要早。他不僅察覺到這些不速之客，還派人悄了上去。

    這個中年斥候名叫胡光，是冉魏國前車騎將軍胡逵在這個世界上最後的一名族人。胡光雖然不是胡逵的後代，卻是胡逵的族侄，也是胡家最後的血脈。胡光並不是封雷的部曲，而是大魏國越騎營（輕裝騎兵）的騎兵，弓馬嫻熟，擅長刺探敵情，只是如今籍字營太落魄，連最後一匹馬也殺掉充飢了，胡光也變成了步兵斥候。

    胡光道：「封帥，可以確定了正是鹽梟的「鐵算盤」，陸永華的鐵算盤向來不會離身，儘管他蒙着臉，從他走路的身形來看，絕對是他，錯不了。」

    「鹽梟一般不會進入咱們籍字營的地盤，這次怎麼會這麼反常呢？」封雷喃喃道：「事出反常必有妖，我總感覺這鬼蜮里一定有大事發生，不弄清楚他們的來意，我就放不下心！」

    「這個卑職已經查到了原因」不過胡光卻露出了難以啟齒的神情。

    「說下去！」封雷揮揮手道：「他們是因為什麼來的。」

    胡光道：「他們一路上挖了不少大坑，儘管做了掩飾，不過他們鹽梟那幾下子，怎麼敢在卑職面前賣弄，卑職這雙招子沒瞎，卑職原本不知道他們在幹什麼，就挖開了他們挖出的坑，發現裏面埋的都是死人！」

    封雷奇道：「什麼都是死人？死人怎麼了？」

    胡光道：「這些死人臉上、身上，已經出現膿包，形狀似鬼，十分醜陋……」

    他還沒説完，封雷心頭忽然一動，深吸了一口氣，忍不住驚呼出來：「難道是……」

    胡光答道：「封帥猜測得不錯，可以肯定八成是傳說中的那個東西！他們這次離開范家店，就是為了不傳染其他鹽梟，來到這個荒蕪人煙的野狼谷自生自滅！」

    接着胡光道：「卑職也碰了那個鬼東西，恐怕也凶多吉少，以後卑職也難以再追隨封帥了！」說着胡光突然掏出一柄匕首，狠狠的朝他腹部捅去。封雷看到這一幕，儘管心如刀絞，他用拳頭攥得緊緊的，指甲深深的嵌入肉里，如果從封雷的身後看，就可以發現封雷的右手手指縫裏正在滴血。不過封雷卻沒有制止，不是他心硬，而是這個鬼面瘡太邪惡了，只要是接觸到鬼面瘡病人或屍體的人，九成九都會傳染上這個惡毒的病。如果不想忍痛犧牲這個心腹愛將，那麼將來就是拿整個籍字營或整個鬼蜮的可憐人陪葬。

    封雷的眼睛紅了，用低得只有他自己才能聽到的聲音道：「胡光，你安心去吧。汝的妻女，涯養之！」

    「咻！」正在胡光的匕首快要刺中他的小腹時，一隻狼牙箭準確的擊中了匕首刃，狼牙箭上來傳來巨大的力道將胡光手中的擊飛。

    封雷看到這一幕，怒道：「籍裕你胡鬧什麼，難道我就不敢軍法處置你嗎？」

    籍裕毫不退縮的道：「胡叔是咱們籍字營的老人了，犯了什麼錯非要讓他自盡，難道不能准他待罪立功嗎？」

    (本章完)