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    初秋的晨曦，讓巍峨壯觀的臨淮關顯得異常肅殺。也多虧東晉朝廷反應太過遲鈍，從陳遜率領智奪臨淮郡開始，整整一個半月的時間，未見東晉朝廷一兵一卒抵達臨淮郡內。這讓陳遜從容佔領臨淮郡九縣。此時陳遜更臨淮郡為臨淮國，自稱臨淮王。

    定國都臨淮關。此時臨淮國加上原鹽梟軍民，共一萬八千餘戶，共九萬餘人口。陳遜封其妻周氏為王后，長子陳礫為王太子。封徐猛為臨淮國大將軍，掌上軍。封孫佺為右丞，主庶政，原毛虎生參軍汪楚，因獻臨淮城有功，陳遜也大大方賞其為臨淮國左丞。其他心腹也多為重臣。利用這段時間，陳遜也瘋狂的擴軍，把部隊擴充到了兩萬人馬。

    當陳遜聽到司馬晞率領東晉禁軍部隊襲擊，帶領臨淮隊一萬五千餘人南下，至盱眙城與司馬晞展戰對決。然而兩軍剛剛交手，粗疏訓練的臨淮軍頓時崩潰了。無他，司馬晞所部人數雖然只是臨淮的三分之一，但是他們卻身着重甲、手刃重盾戈矛，既不畏懼流矢，也不怕刀劈斧砍。

    要說以鹽梟骨幹擴編而成的臨淮，死亡他們已經見慣了，刀砍的、箭射的，投石機砸各種武器無法給敵人造成傷害，也無法遲滯敵人的進攻，就讓臨淮這些剛剛還拿着鋤頭的農民嚇壞了，他們人人無不面色慘白，稍微膽小的人，就覺得膀胱有脹脹的感覺。

    僅僅交戰半個時辰，擁有一萬五千大軍臨淮前鋒頓時崩潰。好在陳遜當既立斷，馬上收攏兵馬撤退，此時他們不過出城十數里，跑進盱眙城尚有萬餘人馬。事實上此戰殺傷非常有限，陳遜所部前鋒不過傷亡千餘人，甚至傷亡不足全軍一成，部隊就已經崩潰了。

    困守盱眙不過三天，原臨淮軍毛虎生麾下軍候李青、左思郯率領部曲戰場舉義，趁夜打開城門迎接司馬晞所部入盱眙城。或許陳遜命不該絕，鹽梟出身王如風與心腹徐猛，率領陳遜嫡系軍隊，拼死突圍，反而護着陳遜逃出盱眙城。

    這也多虧是司馬晞所部都是重甲步兵，重甲步兵雖然戰鬥力強悍，但是受體力限制，他們不擅久戰。特別是黑夜之中，視線不清，他們在追擊的過程中，錯失陳遜，浪費了大量體力。陳遜一口氣率領殘部跑回臨淮關，僅剩不過三千餘人馬。

    遭逢此次大敗，這讓陳遜對東晉朝廷的軍隊戰鬥力有了一個清醒的認識。東晉佔據半壁江山，屹立不倒，還是有其獨到之處。至少在這個時期，東晉戰鬥力逞井噴之勢，滅成漢、平交州、寧州（西晉泰始六年，分益州建寧、雲南、興古，以及交州永昌共四郡設立寧州刺史部。）獠部之亂，在這一系列的戰鬥中，晉軍表現都可圈可點。此時陳遜丟掉九縣之地，僅剩一座臨淮關，讓他不得不為自己的出路考慮。

    攻城，攻打臨淮關這樣一座軍事要塞，難度是相當大的。一座城池只要守軍意志堅決，守上十年八載也是有可能的。可是守一座無援之城，註定是守不下去的。陳遜立即派出左丞汪楚和右丞孫佺，讓他們分別去求援。

    但是援軍真的會來嗎？就連陳遜心中也沒有底。

    等待的過程是一種痛苦難忍的煎熬，特別是對於盧龍田氏乞活軍俘虜來說，田洛面對郭家軍落井下石，突然發動襲擊，不得已只好投降了死軍。然而把自己的性命交出去，聽命由命滋味異常不好受。

    所謂的戰俘營，其實就是田洛在謫仙堡外紮下的戰營，也幸虧死軍將士沒有放火燒掉這座軍營，否則這些俘虜連個棲身之地都沒有。不過此時田洛原來的戰營已經被號稱鐵掃把的死軍將士搜颳了一遍，除了扔下幾百名傷兵之外，甚至連一塊破蓆子都沒有留下！

    田洛靠在主帥帳的柱子上，就這樣湊合了一夜。他擔心自己的命運，也擔心自己的父親。更擔心盧龍田氏乞活軍降兵們的命運。

    物竟天擇，強都為尊這是鬼蜮的生存法律。老實力人種出的糧食收穫不到，而有實力強橫的人卻不屑種，結果鬼蜮的糧食非常少，為了勉強養活自己的部曲和族人，對於外人落落到鬼蜮中，一般情況下都是自生自滅。很少會有人伸出援手。這些田洛軍降軍將士都非常忐忑不安，他們都不知道死軍會如何處置他們。

    次日一早，死軍將士把一隻一隻洗好的木碗分發給這些俘虜將士，讓他們擺着整齊的隊伍，去鍋灶前領飯。飯都是上好的大米飯，每人還有一勺子咸野菜。

    米飯，在這個時代屬於貴族飯食。平民百姓，特別是對於生活在鬼蜮里的底層來說，這就是相當於後世平民接觸魚翅、燕窩的存在。大米飯白米飯，或許好多人只在記憶中聽到過。

    「嗚嗚……」一名領到米飯的田家軍降軍士兵哇哇大哭起來。

    「至於嘛！」死軍伙夫拿着勺子道：「小兄弟，餓壞了吧，放心，米飯多得是，不夠還有，可以放開肚皮可勁吃！」

    一聽這話，這名降兵士兵哭得更凶了！

    另外一名降兵士兵不解的問道：「茂進兄弟，你哭什麼！」

    陳茂進急忙拉着李四趕緊向隊伍後面走去，走了莫約百餘步，四下看看，周圍沒有死軍的兵士，就小聲道：「四哥，我聽老人們常說，閻王不收餓死鬼，所以每當處決犯人的時候，都會給吃頓好飯，這叫斷頭飯！」

    中國歷史上最早有吃斷頭飯，是從春秋時期的楚國開始的，楚莊王在平定若敖氏家族叛亂的時候，為籠絡其它楚國舊貴族的人心，在處置該家族的時候，臨處決前，每人均以飽食，後來在諸侯國推行，被認為是「人性化」，一直延續到現在。

    李四聽到斷頭飯這三個字，當時臉都嚇得綠了。他當時就哭出聲了：「茂進兄弟，我也不想死啊，俺們老李家，只剩俺一個根獨苗了。家裏還有一個沒斷奶的女娃，還有一個瞎眼的老娘，俺要是死了，這一家子可怎麼活啊！」